Ngày mười hai tháng hai.
Tháng Mão giữa xuân, vạn vật kinh trập.
Trong cái lạnh giá đầu xuân này, gió lạnh trên sông buốt như dao, mười vạn ngọn núi tiêu điều như nấm mồ khô héo.
Trên bờ sông Âm Ấp có một huyện.
Đó là huyện Xương.
Sườn núi phía bắc huyện Xương, trong một ngọn đồi thấp như người què, trên đất cắm ba nén nhang, rải tiền giấy của người chết, hai người đàn ông mặc áo vải thô đang ngồi xổm bên một cái hố, bên chân vứt cuốc và đất mới đào lên.
Lúc này, cả hai đều không nói gì, mắt dán chặt vào chiếc quan tài sơn trắng trong hố đất.
Theo phong tục dân gian, màu sắc quan tài được chia thành năm loại: đỏ, trắng, đen, vàng, vàng kim.
Trong đó có những quy tắc nghiêm ngặt.
Ví dụ, người già thọ hết số, là hỷ tang, nên dùng quan tài đỏ;
Người chết bất đắc kỳ tử hoặc chết trận dùng quan tài đen, vì đen thuộc thủy, có thể trấn tà;
Nhà nghèo vì không mua nổi quan tài, phần lớn là lấy chiếu bó xác hoặc tùy tiện lấy mấy tấm ván gỗ làm quan tài đơn sơ, mà những thứ này lại có màu vàng, nên nhà nghèo dùng quan tài vàng;
Quan tài vàng kim, đương nhiên là chỉ có vương hầu quý tộc có thân phận tôn quý mới xứng được;
Còn loại quan tài trắng cuối cùng, thì quy tắc lại đặc biệt.
Đó là chỉ dùng cho phụ nữ chưa chồng, đàn ông chưa vợ.
Nhưng theo manh mối mà Thuyên Tử và Trần Bì có được, ngôi mộ mới này chôn cất phải là một phụ nữ mang thai không may bị trượt chân ngã chết mới đúng, không phải là quan tài trắng chứ?
“Thuyên Tử ca, chuyện này thật quỷ dị, sao lại là quan tài trắng, không phải nói đây là nơi mới chôn cất một phụ nữ mang thai sao?”
“Chẳng lẽ là cô gái chưa chồng mà đã có thai?”
“Hay là chúng ta đào nhầm mộ?”
Hai cánh môi của Trần Bì run rẩy, lắp bắp nói.
Phải biết rằng, nếu con gái khuê các chưa xuất giá mà đã có thai, luôn bị cha mẹ, chú bác, tông tộc coi là sỉ nhục, nhiều nơi tông tộc lạm dụng tư hình thậm chí còn dùng tư hình lồng heo.
Thì làm sao còn có người liệm táng cho nàng?
Vì vậy, chuyện kỳ lạ chính là ở điểm này.
“Ngươi hỏi ta, ta làm sao biết, ta đâu phải cha nàng. Dù sao cũng đã đến rồi, mặc kệ nàng, mau xuống đây cùng giúp một tay cạy nắp quan tài, sớm thành công, sớm rời khỏi cái bãi tha ma khiến người ta khó chịu này.”
Thuyên Tử là một người đàn ông cao lớn khoảng ba mươi tuổi.
Trần Bì nhỏ hơn Thuyên Tử vài tuổi, gầy gò nhỏ bé, không có chủ kiến gì, Thuyên Tử dẫn Trần Bì xuống hố đất, rồi “phì phì” nhổ mấy bãi nước bọt vào lòng bàn tay. Dưới ánh sáng lờ mờ của đêm, hai người dùng cuốc cạy đinh quan tài, trước sau hợp lực cuối cùng cũng khó nhọc lật được nắp quan tài.
Nhưng sau khi mở quan tài, giơ đuốc nhìn vào quan tài trắng, cả hai đều kinh ngạc.
Rầm!
Trần Bì, người nhát gan hơn, trực tiếp bị dọa cho ngã phịch xuống hố mộ.
Nhiệt độ ban đêm rất thấp, ngay cả bản thân ta cũng có thể thấy hơi thở của mình bốc ra màu trắng, chỉ thấy cô gái trong quan tài trắng, nhìn tuổi tác không lớn, khoảng mười sáu tuổi, mặc liệm phục, eo thon như cành liễu, bụng phẳng lì, không giống như có thai, nhưng trên cổ lại có một vòng chỉ đen.
Thật ra là bị chặt đầu sau đó lại được người khác khâu lại.
Vừa rồi Trần Bì chính là bị sợi chỉ đen trên cổ nữ thi dọa sợ.
Vì tầm nhìn ban đêm lờ mờ ảo ảnh, thoạt nhìn còn tưởng rằng trên xác chết trong quan tài có một con rết độc lớn bằng ngón tay cái đang bò, sắp sửa bật dậy cắn người.
Mà xác chết của cô gái trong quan tài trắng không có dấu hiệu đen, đốm tử thi, cũng không có mùi hôi thối, ngược lại còn có một mùi xạ hương thoang thoảng dễ chịu, chắc hẳn là mới chết được vài ngày, e rằng ngay cả đầu thất cũng chưa kết thúc.
Người vẫn còn tươi mới.
Nữ thi trông rất đặc biệt, chỉ là sắc mặt tái nhợt bất thường, đây là người chết, rất bình thường, nữ thi mặc liệm phục màu đỏ tươi.
Nếu không phải trước đó bị dọa đến mềm chân, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn, Trần Bì nhất định sẽ kinh ngạc rằng cô gái đã chết này đẹp thật sự.
Nhìn nữ thi kỳ lạ trong quan tài trắng, sắc mặt Thuyên Tử hơi thay đổi, nhưng vì sĩ diện, hắn cố gắng trấn tĩnh “phì” một tiếng: “Sợ cái gì, không phải chỉ là một người chết sao.”
“Nói đến người chết, sườn núi phía bắc này chính là một bãi tha ma, dưới chân chúng ta bây giờ toàn là đất chôn người chết và xương khô.”
“Nếu muốn nhanh chóng rời khỏi đây, thì mau đến giúp ta một tay, đỡ nữ thi dậy. Nhất định phải nhớ kỹ, đỡ nữ thi dậy qua quần áo, đừng trực tiếp chạm vào nữ thi, cẩn thận bị mượn một hơi dương khí của người sống mà bật dậy.”
Thuyên Tử khẽ đá vào Trần Bì đang sợ hãi ngồi dưới đất.
Sau đó, dưới sự dỗ dành và đe dọa của Thuyên Tử, Trần Bì, người dính đầy bùn đất trên quần áo và tay áo, bò dậy từ mộ, run rẩy đi đỡ nữ thi trong quan tài trắng.
Ai ngờ.
Nữ thi mảnh mai trông yếu ớt như vậy, lại nặng lạ thường, Trần Bì lần đầu tiên không đỡ được, còn tự ngã một cú, suýt nữa thì cắm đầu vào quan tài.
Thuyên Tử nhanh tay lẹ mắt tóm được thắt lưng quần của Trần Bì, nhờ vậy mới không để Trần Bì và nữ thi chạm mặt nhau.
Dưới cái nhìn chằm chằm của Thuyên Tử, Trần Bì cứng rắn da đầu, tiếp tục đỡ nữ thi.
Người chết nặng hơn người sống rất nhiều.
Nếu không thì làm sao có thành ngữ gọi là chết chìm, chết chìm.
Lần này cuối cùng cũng đỡ được nữ thi một cách an toàn.
… Nữ thi bị Trần Bì kẹp hai nách, kéo lê nửa thân người đặt trên mép quan tài.
Tiếp đó thấy Thuyên Tử thân hình nhẹ nhàng nhảy lên, hóa ra là một cao thủ võ lâm ẩn mình, hai chân đứng tấn vững vàng trên hai bên mép quan tài, chuẩn bị khởi thi.
Hóa ra là hai tên trộm cắp xác chết, kiếm tiền từ xác chết vào ban đêm.
Có lẽ vì việc di chuyển xác chết, cổ áo liệm phục của nữ thi hơi rộng, Trần Bì, người vẫn run rẩy đỡ nữ thi, vô tình nhìn thấy một mảng trắng xóa gần xương quai xanh bên trong cổ áo nữ thi, hai mắt đều nhìn thẳng.
Nhưng đúng lúc này, bất ngờ nối tiếp bất ngờ.
Meo meo, dưới đêm khuya bãi tha ma, không biết từ bụi cỏ nào chui ra một con mèo hoang lông đen nhánh, hai mắt xanh lét vì đói, lại chạy vào bãi tha ma tìm xác thối ăn.
Dân gian truyền miệng, xác chết của người chết có ba điều cấm kỵ lớn:
Một là người chết không được chạm đất;
Hai là dương khí của người sống tuyệt đối không được cho người chết mượn;
Ba là mèo, cáo, chồn hôi không được chạm vào người chết.
Vì người chết bất đắc kỳ tử, trong cổ họng nghẹn một hơi oán khí khó nuốt, mèo lại thuộc âm, cả hai chạm vào nhau chắc chắn sẽ gây ra tà khí hóa xác.
Mặc kệ lời đồn này là thật hay giả, trong hoàn cảnh này, thà tin là có còn hơn không.
“Mau! Mau cản con mèo hoang tạp chủng đó lại!”
“Tuyệt đối đừng để con mèo hoang này nhảy vào quan tài chạm vào xác chết!”
Thuyên Tử căng thẳng đến mức tim muốn nhảy ra ngoài, nhưng khi hắn vươn tay ra bắt thì đã muộn rồi, con mèo hoang đã nhanh nhẹn nhảy vào quan tài trắng, nhảy lên người nữ thi.
“Tiêu rồi!”
Lời của Thuyên Tử vừa dứt, chỉ thấy con mèo hoang nhảy vào quan tài trắng, đột nhiên đứng yên bất động nhìn chằm chằm hai người bên ngoài quan tài, trong đôi mắt xanh lè u ám đó, lạnh lẽo, vô cảm.
Mất đi mọi cảm xúc.
Giống như một đôi mắt người chết đang nhìn chằm chằm vào Thuyên Tử và Trần Bì.
Con súc sinh đó cứ thế giẫm lên ngực nữ thi, đứng yên bất động nhìn chằm chằm hai người sống sờ sờ bên cạnh quan tài.
“Mày cái con súc sinh nhỏ này còn không mau cút đi, đêm hôm khuya khoắt chạy đến cái bãi tha ma hoang vu này cố ý dọa lão gia mày!”
Một tiếng quát mắng, chỉ thấy Trần Bì, người trước đó còn bị dọa sợ không nhẹ, không biết lấy đâu ra dũng khí đột nhiên nhặt một hòn đá đào được khi đào mộ, ném vào con mèo hoang nhảy vào quan tài trắng.
Ai ngờ con mèo hoang đó lại không tránh cũng không né.
Phập.
Con mèo hoang trực tiếp bị Trần Bì ném chết trong quan tài, đầu vỡ máu chảy, cảnh tượng này không ai ngờ tới.
“Ta chửi cha ngươi, Trần Bì!”
“Thuyên Tử ca, không phải ngươi bảo ta đập chết nó sao, ta, chúng ta bây giờ phải làm sao?”
“Còn không mau chạy thoát thân, đáng chết đừng quản xác chết và nắp quan tài nữa, ngươi Trần Bì là thật ngốc hay cố ý giả vờ ngốc với lão tử ta!”
(Hết chương này)