Rollin ngồi trước hiên căn lều cỏ, bốc một nắm yến mạch nhỏ, rải xuống cho hai con gà mái trước mặt.
Chỉ mình hắn có thể nhìn thấy những sợi tơ sáng mờ ảo đang bay lên từ cơ thể hai con gà, rồi rơi vào miếng đồng nhỏ hình vuông đầy rỉ xanh trên tay hắn. Sau đó, luồng sáng men theo rãnh lõm hình tròn ở giữa miếng đồng, chui tọt vào trong rồi biến mất.
"Bao giờ mới đến lúc đây?"
Rollin thầm nhủ trong lòng.
Vì một tai nạn, một năm trước hắn đã xuyên không đến đại lục dị giới mang tên Avest này. Hắn trở thành một nông nô, hạng người mà ngay cả "quyền đêm đầu tiên" của vợ mình cũng thuộc về lãnh chúa.
Miếng đồng hình vuông này là do hai con gà kia bới đất tìm mồi mà đào lên được. Hắn tình cờ phát hiện ra rằng khi cho chúng ăn, sẽ có những luồng sáng sinh ra và chui vào trong miếng đồng.
Ban đầu hắn rất vui mừng, nghĩ rằng đây chính là "bàn tay vàng" của mình. Ngay lập tức, dòng máu Hoa Hạ với tư tưởng "Vương hầu tướng tướng đâu phải do giống tốt mà ra" cùng hoài bão đổi đời, làm chủ vận mệnh bùng cháy mãnh liệt trong lòng.
Thế nhưng, suốt một năm ròng rã khổ cực, hắn phải thắt lưng buộc bụng, nhịn ăn nhịn mặc để lấy lương thực nuôi gà, vậy mà miếng đồng chỉ hấp thụ ánh sáng chứ chẳng hề có biến chuyển gì thêm. Hắn bắt đầu nghi ngờ, liệu cái "bàn tay vàng" này có phải đã hỏng rồi không. Vì thế, mầm mống đại nghiệp trong lòng hắn vẫn cứ mãi chỉ là một nhành non yếu ớt.
"Branding Iron, không xong rồi, có chuyện lớn rồi!"
Một thanh niên gầy gò, mặt đầy tàn nhang, từ xa vừa chạy tới vừa hét lớn.
Branding Iron (Sắt Nung) là tên của Rollin ở thế giới này. Đó là cái tên do Nam tước Brunner đặt cho trong một lần tuần du lãnh địa. Những nông nô sinh ra trong thái ấp đôi khi sẽ được lãnh chúa "ban ơn" đặt tên, hay dở ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng và những gì lãnh chúa nhìn thấy lúc đó.
Dù cái tên Branding Iron nghe chẳng ra làm sao, nhưng vẫn còn khá khẩm hơn gã đang chạy tới kia – Dung Scoop (Gáo Phân).
"Chuyện gì mà khiến cậu hớt hải thế?"
"Tùy tùng tự do của Ngài Dorn ngã bệnh rồi, nằm liệt giường không dậy nổi."
"Hắn bệnh thì liên quan gì đến chúng ta?" Rollin tiếp tục cho gà ăn.
Mảnh đất dưới chân họ là thái ấp của Hiệp sĩ Dorn. Tuy chỉ có hơn 20 hộ nông nô, nhưng đó cũng là đặc quyền mà một Hiệp sĩ có tước hiệu mới được hưởng.
"Cậu nói đúng, thật sự không liên quan đến tôi," Dung Scoop đứng ngoài hàng rào dậu nát, hai tay vịn vào cọc gỗ, thở hổn hển nói: "Nhưng nó liên quan đến cậu đấy. Ngài Dorn vừa nhận được thông báo từ Nam tước Brunner, ngày kia sẽ xuất phát theo Hầu tước Walker đi chinh phạt lũ dã nhân ở Frostlands. Tùy tùng của ngài ấy bị bệnh, nhất thời không tìm được người thay thế phù hợp, nên ngài ấy đã chọn cậu. Ngài ấy lệnh cho cậu ngày mai phải tự chuẩn bị lương khô, sáng sớm ngày kia lên đường hành quân."
"..."
Rollin ngừng tay.
Là một kẻ xuyên không, lại là phận nông nô, hắn chẳng biết chút kỹ năng chiến đấu nào. Giáp trụ không có, vũ khí cũng không, vậy mà bảo hắn đi tòng quân? Đây chẳng phải là đem mạng bia đỡ đạn ra làm trò đùa sao?
Đối với hắn lúc này, đây quả thực là một tin sét đánh ngang tai.
Hắn ngẩng đầu lên hỏi lại: "Cậu thề trước các vị Thần đi, đây không phải sự thật."
"Tôi thề trước các vị Thần," Dung Scoop giơ tay lên trời, vẻ mặt nghiêm trọng: "Đây tuyệt đối là sự thật."
"Ừ, tôi biết rồi."
Rollin tiếp tục cho gà ăn. Nếu đã là sự thật thì chẳng việc gì phải xoắn xuýt nữa. Giả bệnh ư? Quên đi, chẳng ai ngu cả. Bỏ trốn lại càng không thể, bị bắt lại chắc chắn sẽ bị xử tử. Bởi đây không phải là bỏ trốn thông thường, mà là đào ngũ vì sợ hãi chiến tranh.
Cho dù có trốn thoát thành công, thế giới bên ngoài còn hỗn loạn hơn nhiều: dã nhân, mãnh thú, cường đạo, lũ biến thái... nhan nhản khắp nơi. Chính vì thế gian không thái bình, nên việc nhiều người tự do chủ động xin làm nông nô phụ thuộc cho quý tộc để được bảo vệ là chuyện rất thường tình.
"Branding Iron, cậu cứ yên tâm mà đi," Dung Scoop nhìn hắn với ánh mắt an ủi, "Sau khi cậu đi, tôi nhất định sẽ chăm sóc lũ gà của cậu thật tốt. Nếu chẳng may cậu không về được, tôi cũng sẽ coi chúng như của mình mà trông nom."
"... Cảm ơn."
Rollin đã quyết định rồi. Nếu miếng đồng trong tay vẫn không có gì thay đổi, tối nay hắn sẽ thịt luôn hai con gà này. Dù có sống sót trở về hay không, cứ phải đánh một bữa no nê cái đã.
Ngay lập tức, hắn rải nốt nắm yến mạch cuối cùng ra đất. Trước khi ăn thịt các ngươi, cũng không thể để các ngươi chịu thiệt được.
Lại là những luồng sáng mờ ảo mà chỉ mình hắn thấy bay lên từ lũ gà, chui vào miếng đồng trong túi áo.
Bỗng nghe thấy một tiếng "tách" giòn giã.
Tim Rollin đập mạnh, hắn vội nghiêng người rút miếng đồng ra. Hắn phát hiện miếng đồng đã nứt ra một khe hở, có thể lật mở như một cuốn sách. Bên trong là những trang sách làm từ chất liệu không xác định, xếp chồng lên nhau theo chiều ngang.
Trên trang sách vẽ ngược một cái cây lớn chỉ có cành nhánh mà không có lá. Ở phía bên trái rễ cây, từng dòng chữ nhỏ đang hiện ra theo chiều dọc:
> Cây Thiên Phú Chăn Nuôi...
Cây Thiên Phú Chăn Nuôi?
Nuôi gà suốt một năm trời, đến khi quyết định thịt chúng thì "bàn tay vàng" mới kích hoạt sao?
"Branding Iron, tôi hứa với cậu," Dung Scoop bước vào sân, nhìn người bạn đang quay lưng về phía mình, trông có vẻ rất tuyệt vọng, liền trịnh trọng an ủi: "Tôi cũng sẽ chăm sóc mọi thứ trong nhà cậu, giống như chăm sóc chính ngôi nhà của mình vậy."
"Ừ, cảm ơn."
Rollin đáp lại lấy lệ. Hắn nhanh chóng lướt qua Cây Thiên Phú trên cuốn sách đồng. Hắn thấy hai nhánh rẽ nghiêng về bên phải lần lượt hiện lên những dòng chữ mới:
