Tại Chu Gia Phường Thị, bên cạnh Hàn Thiết khoáng động, hơi nước ven Hàn Đàm lượn lờ như khói như sương, xa xa trông tựa tầng mây sa thấp.
Lục Chiêu khoanh chân ngồi trên một tảng đá xanh, tay áo sớm đã bị hơi sương thấm ướt, băng tinh men theo cổ tay áo lan ra, dần dần bò lên cánh tay hắn. Trong đan điền, ba luồng chân khí màu xanh nhạt quấn lấy nhau không ngừng, mỗi một lần va chạm đều chấn động khiến kinh mạch âm ỉ đau nhói — đây chính là gông cùm của Trung phẩm linh căn.
Hắn khẽ đưa đầu lưỡi chạm lên hàm trên, thầm niệm pháp môn điều tức của «Tiểu Linh Vũ Quyết», dẫn dắt thủy thuộc tính linh khí từ từ trấn an sự xao động trong đan điền. Dưới đáy đầm truyền đến tiếng “rắc rắc” của Phệ Linh Thử đang gặm khoáng thạch, xen lẫn tiếng băng lăng vỡ vụn giòn tan, đan vào nhau trong màn sương tạo thành một tấm lưới vô hình.
“Luyện Khí tầng ba đỉnh phong... cuối cùng vẫn bị kẹt ở ngưỡng cửa này.” Hắn cười tự giễu.
Mặt nước đột nhiên gợn sóng.
Cách đó ba trượng, một bóng người đạp sương mà đến, hắc y phần phật trong gió, người tới chính là quản sự của Chu gia — Chu Minh.
“Lục đạo hữu, đây đã là lần thứ ba ngươi trì hoãn rồi.” Giọng Chu Minh trầm thấp, “Trước giờ Tuất nếu không giao ra được mười cân Hàn Thiết khoáng thạch, theo quy củ, nửa tháng bổng lộc của ngươi sẽ mất hết.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Lục Chiêu: “Những kẻ đang nhòm ngó viên Hàn Ngọc Đan của ngươi không ít đâu.”
Lục Chiêu nghe vậy liền đứng dậy, từ túi trữ vật bên hông đổ ra một đống khoáng thạch, số lượng không nhiều không ít, vừa đúng chín cân tám lạng.
“Hôm qua một đoạn đường hầm trong mỏ bị Phệ Linh Thử gặm sập, ngày mai ta sẽ cố gắng bù đủ phần còn thiếu.”
Chu Minh nhìn chằm chằm vào đống khoáng thạch, thở dài một hơi: “Lục đạo hữu, ngươi và ta quen biết nhiều năm, có vài lời, ta không thể không nói.”
“Khôi Lỗi nhất đạo, gian nan khó hiểu, không chỉ hao tổn tâm thần mà còn cực kỳ tốn kém tài vật. Ngay cả Chu gia của ta cũng không có ai có thể thực sự bước chân vào con đường này.”
“Với ngộ tính của ngươi, nếu chuyên tâm tu luyện, hà cớ gì đến nông nỗi này?”
Hắn lắc đầu xua tay: “Thôi bỏ đi, lần này ta sẽ che chắn cho ngươi, nhưng không có lần sau đâu.”
Dứt lời, Chu Minh xoay người rời đi, bóng dáng nhanh chóng bị sương mù dày đặc nuốt chửng.
Lục Chiêu im lặng một lát, rồi cũng xoay người rời khỏi Hàn Đàm, đi về phía tiểu viện của mình trong Chu Gia Phường Thị.
Tiểu viện này hẻo lánh sơ sài, cũng không nằm trên linh mạch, nhưng lại là nơi trú thân duy nhất của hắn, đây cũng là một trong những phúc lợi dành cho khách khanh của Chu gia.
Trở lại tiểu viện, tâm tư Lục Chiêu trập trùng, hắn nhớ về quá khứ, bảy năm trước, hắn vẫn là đệ tử của Lục gia ở Bắc Nguyên Quận, những ngày tháng đó cũng xem như tạm ổn.
Thế nhưng năm năm trước, một hồi họa diệt môn đã khiến hắn lưu lạc thành một tán tu.
Ba năm trước, hắn trải qua bao gian khổ mới đến được Chu Gia Phường Thị, dựa vào một tay thủy hệ thuật pháp xem như thuần thục mà trở thành khách khanh hạng chót của Chu gia. Mỗi tháng chỉ cần nộp lên mười cân Hàn Thiết khoáng thạch là có thể đổi lấy một viên linh thạch và một viên Hàn Ngọc Đan.
Suy nghĩ miên man, hắn lại nhớ về quá khứ xa hơn nữa.
Bảy năm trước, hắn vẫn còn là một tiến sĩ vật liệu học ở một thế giới khác, vì thao tác sai lầm mà chết trong một vụ nổ phòng thí nghiệm. Khi mở mắt lần nữa, Lục Chiêu đã trở thành một đệ tử chi thứ của Lục gia, rồi bắt đầu tiếp xúc với con đường tu tiên.
Những ngày tháng nhàn nhã trôi qua được hai năm, cho đến buổi chiều của năm năm về trước, tất cả đã hoàn toàn thay đổi.
Hắn nhớ mình đang đeo một chiếc gùi tre, ở hậu sơn nhặt nhạnh “vụn đá Thanh Minh” — đó là vật liệu để luyện chế khớp nối cho khôi lỗi.
Đột nhiên, mặt đất rung chuyển dữ dội, đại trận hộ tộc bị đánh vỡ tan tành!
“Chạy đi! Đến sơn động sau núi!” Tiếng gầm giận dữ của tam thúc hòa cùng tiếng gặm nhấm của yêu thú truyền đến.
Nghe thấy âm thanh, hắn vội vàng bấm quyết thi triển Thủy Vụ Thuật, làn sương mỏng manh ấy thậm chí còn không che nổi toàn thân, hắn loạng choạng trốn vào sơn động sau núi, và rồi nghe thấy.
“Ầm!”
Sơn động nơi hắn ẩn náu sụp đổ, hắn co người trong khe đá, lắng nghe tiếng kêu thảm thiết của tộc nhân và tiếng yêu thú nhai xương, hắn sợ hãi đến tột cùng.
Mãi cho đến khi vạn vật chìm vào tĩnh lặng chết chóc, hắn mới từ trong đống đổ nát bò ra.
Giữa đống gạch vụn, hắn tìm thấy nửa cuốn «Tiểu Linh Vũ Quyết», đây là công pháp tu luyện tốt nhất của gia tộc, là niệm tưởng cuối cùng mà Lục gia để lại cho hắn.
Ngày hôm đó, hắn đã tận mắt chứng kiến sự khủng bố của yêu thú nhị giai.
Ba vị tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ của gia tộc, cùng mấy chục tộc nhân, dưới móng vuốt của nó chẳng khác nào con kiến, bị nghiền nát một cách dễ dàng.
Còn hắn, chỉ vì ra ngoài thu thập vật liệu khôi lỗi mà may mắn sống sót.
— Đây chính là sự tàn khốc của thế giới tu tiên.
...
Chuyện cũ đã qua, trở lại với thực tại, Lục Chiêu bước vào hầm đất, cầm lấy dao khắc.
Mũi dao vừa hạ xuống, tay hắn đột nhiên khựng lại.
— Dẫn Linh Văn trên khối Thanh Văn Mộc nứt ra một khe nhỏ.
“Lại phí mất nửa viên linh thạch...” Hắn khẽ thở dài.
Những khối Thanh Văn Mộc này là do hắn dùng Hàn Thiết khoáng thạch tích góp riêng để đổi ở chợ đen, mỗi một khối đều vô cùng quý giá.
Đột nhiên, bảy con khôi lỗi hình chuột ở trong góc khẽ rung lên.
Lục Chiêu nhanh chóng kéo mở cánh cửa gỗ của hầm đất, ánh đèn lồng của tu sĩ tuần đêm quét qua mặt đất, rồi nhanh chóng đi xa.
Những “Khôi Vệ” này là thành quả tâm huyết hai năm của hắn, tuy không có chiến lực nhưng có thể cảnh báo những kẻ dòm ngó.