Khuôn mặt tuấn tú của Bùi Việt khẽ cứng đờ, chàng cúi đầu nhìn nước trà trong chén, không nói gì.
Tuân thị xoay người đối diện với chàng, lo lắng hỏi: "Ở với Minh Di thế nào rồi?"
Bùi Việt thành thật đáp: "Lời không hợp ý."
Tuân thị cười lạnh: "Con suốt ngày cứ như khúc gỗ mục đóng băng ấy, thì nói chuyện được với ai?" Trong lòng bà hiểu nỗi khổ của con trai, hai người khác biệt một trời một vực, nói chuyện hợp nhau mới là lạ, nhưng ngoài mặt vẫn nói:
"Chẳng lẽ trong lòng con có thành kiến, không muốn nói chuyện với nó? Con cứ từ từ tìm hiểu nó xem... Con nhìn xem, chuyện nhà bếp nó xử lý rất..."
Bùi Việt sợ bà lải nhải không thôi, ngẩng đầu ngắt lời: "Mẫu thân, con đã xin nghỉ nửa ngày, sứ đoàn đã tới ngoại ô, ngày mai sẽ vào thành, con phải về cung đối chiếu quy trình với Lễ bộ."
Nói xong chàng đứng dậy hành lễ với bà.
Sứ thần vào kinh, sóng gió nổi lên, các phe phái trong triều đều dính líu vào, kinh thành e là sắp không yên ổn rồi. Đang lúc đa sự chi thu, việc nhà việc nước, chuyện gì cũng phải để tâm, mỗi ngày đều bận rộn không xuể, chàng lấy đâu ra thời gian mà đàm thiên thuyết địa với người ta?
Càng đừng nói đến chuyện yêu đương.
Tuân thị biết chàng không kiên nhẫn nghe bà giáo huấn, bước xuống bậc thềm, đưa tay chỉnh lại cổ áo cho chàng, khuyên nhủ: "Ta cũng không trông mong con và Minh Di có thể loan phụng hòa minh như vợ chồng chị gái con, dù sao cũng hãy cho nó một đứa con, để nó có chỗ dựa mà yên thân lập mệnh, cũng có thể đứng vững gót chân ở nhà họ Bùi."
Lần này sắc mặt Bùi Việt khẽ biến chuyển, dường như đã nghe lọt tai.
Chàng lại vái một cái: "Con đã hiểu, mẫu thân đừng lo."
Chơi đùa nửa ngày, Bùi Huyên đề nghị dẫn con ở lại nhà họ Bùi vài ngày, để Tề Tuấn Lương về một mình.
Tuân thị sắp xếp ma ma dọn dẹp phòng cho Bùi Huyên, lúc rảnh rỗi liền gọi Minh Di vào phòng:
"Hôm nay ta thấy bọn họ đều tặng hạ lễ cho Việt nhi, sao không thấy người làm vợ như con có biểu hiện gì?"
Con trai thì "dầu muối không vào", Tuân thị chỉ còn cách ra tay từ phía con dâu.
Minh Di kêu khổ thấu trời, đêm qua nghĩ cả đêm cũng không biết tặng gì, định bụng lấp liếm cho qua, ngờ đâu vẫn bị mẹ chồng bắt quả tang: "Để con nghĩ xem ạ."
Ra khỏi Xuân Cẩm đường, nàng bắt gặp Bùi Thừa Huyền đang dắt Chiêu ca nhi đưa về viện cũ của Bùi Huyên trước khi xuất giá. Minh Di chặn cậu lại hỏi:
"Sinh nhật anh đệ, đệ tặng cái gì?"
Bùi Thừa Huyền nghe vậy cũng đầy vẻ cay đắng: "Đệ có thể tặng cái gì chứ? Cái tính kén chọn của anh đệ, đồ tốt đến mấy cũng không lọt vào mắt huynh ấy. Nghĩ đi nghĩ lại, đệ đã nắn nót chép một bài 《Linh Phi Kinh》 tặng huynh ấy, huynh ấy thấy đệ có chút tiến bộ nên rất hài lòng."
Minh Di dở khóc dở cười: "Đệ đi đúng đường rồi đấy."
Bùi Thừa Huyền còn rất tự hào: "Đó là đương nhiên, với hạng người bất học vô thuật như đệ và tẩu tẩu, chỉ cần có chút tiến bộ chính là món quà sinh nhật tốt nhất cho huynh trưởng," nói xong liền xúi giục Minh Di, "Hay là tẩu tẩu cũng chép một bài đi?"
Minh Di cũng muốn, nhưng lại không thể. Nàng từng trao đổi thư từ với Bùi Việt, chữ viết là không thể lộ ra, sợ chàng nhìn ra manh mối.
Trên đường về Trường Xuân đường, đi ngang qua rừng trúc sau viện, nàng bỗng nhiên nảy ra ý hay.
Đêm khuya, Bùi Việt từ hoàng cung trở về phủ, vẫn vào thư phòng trước như thường lệ.
Ngồi xuống thư án, vừa uống một ngụm nước ấm, chàng đã cảm thấy hôm nay mấy vị quản gia có vẻ không đúng, từng người đều cúi gằm mặt xuống, như thể vừa gây ra họa lớn.
"Có chuyện gì vậy?"
Đại quản gia khó khăn ngẩng đầu lên: "Gia chủ, rừng trúc sau hậu viện Trường Xuân đường bị người ta chặt rồi ạ."
Bùi Việt ngẩn ra, sắc mặt trầm xuống thấy rõ.
Cổ nhân có câu: "Thà ăn không thịt, chẳng thể ở không trúc."
Bùi Việt cũng yêu trúc, năm mười tuổi chàng đã đích thân trồng một khoảnh. Ban đầu đất không hợp, trúc mọc không tốt, sau vài năm vun xới, cuối cùng cũng mọc thành một bụi xanh um, nhìn xa như một đám mây xanh, chàng vô cùng yêu thích, vậy mà giờ đây lại bị người ta chặt mất.
"Ai chặt!"
Thực ra không cần hỏi, chàng cũng đã đoán được là do ai làm. Ngoài Lý Minh Di ra, không ai dám động vào đồ của chàng.
Không đợi quản gia đáp, chàng quát: "Tại sao không ngăn cản?"
Quản gia nhỏ giọng nói: "Ngài đã dặn, thấy Thiếu phu nhân như thấy ngài, chúng con không dám ngăn cản."
Bùi Việt đành ngậm ngùi im lặng.
Đã chặt rồi, cũng không đến mức vì chuyện này mà đi trách mắng nàng, chàng không phải là người thiếu phong độ như vậy, chỉ là trong lòng có chút không vui.
Đêm khuya, Bùi Việt tắm rửa trong thư phòng xong mới trở về Trường Xuân đường. Trong viện tĩnh lặng không một bóng người, Bùi Việt theo bản năng nhìn về phía rừng trúc hậu viện, quả nhiên khoảnh rừng vốn ngay ngắn giờ đây khuyết mất một mảng, trông như bị hói đầu, chẳng còn thẩm mỹ gì cả. Chàng lắc đầu, tâm trạng phức tạp bước vào chính phòng.
Minh Di đã ngủ, Phó ma ma hiếm khi đợi được chàng tới, như dâng bảo vật, đưa cho chàng một con chuồn chuồn tre mà Minh Di để lại: "Thiếu gia, Thiếu phu nhân đã đẽo một con chuồn chuồn tre, nói là làm hạ lễ sinh nhật cho ngài."
Bùi Việt hơi ngẩn ra, ánh mắt dừng lại trên con chuồn chuồn trong lòng bàn tay bà, đưa tay đón lấy, tỉ mỉ quan sát. Con chuồn chuồn tre này to bằng hai ngón tay, đôi cánh mỏng manh xòe ra, dáng vẻ có chút ngây ngô, hình thái sống động như thật. Chàng lại đưa ra dưới ánh đèn nhìn kỹ, mới thấy những đường nét ấy liền mạch như một khối, không có dấu vết đục đẽo thô kệch, đao pháp vô cùng tinh tế, có thể gọi là giai phẩm.
Không ngờ nàng còn có tay nghề này.
Chút không vui trong lòng lập tức tan thành mây khói.
