Tháng tám mùa thu vàng, nắng hè chói chang.
Trên cánh đồng rộng lớn mênh mông, biển lúa vàng óng khẽ lay động trong gió, gợn lên từng lớp sóng lúa trập trùng.
Giữa những lớp sóng vàng dập dờn ấy, có một cô bé mặc bộ áo kép màu xanh biếc, tóc búi hai chỏm, đang nhắm nghiền đôi mắt, dang rộng hai tay, vẻ mặt khoan khoái đắm mình trong hương lúa ngào ngạt.
“Đạo Hoa~”
“Đạo Hoa~”
Giọng nói trong trẻo, hồn nhiên vui tươi đặc trưng của thiếu niên từ xa vọng lại, theo gió lan nhanh vào giữa những sóng lúa.
Nghe thấy tiếng gọi, cô bé liền mở bừng mắt. Vừa nghiêng đầu nhìn lại, cô đã thấy một thiếu niên nhanh như gió đang chạy như bay về phía mình trên bờ ruộng, tay còn không ngừng vẫy vẫy.
Thấy cậu, đôi mày cô bé cong lên, trên mặt lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, cô cũng giơ tay lên vẫy lại: “Tam ca, em ở đây!”
Nhan Văn Đào thấy cô bé, vẻ mặt mừng rỡ, đôi chân thon dài sải bước càng nhanh hơn.
Giữa sóng lúa vàng óng, cô bé trong bộ váy xanh đứng đó mỉm cười. Lông mày không cần tô vẽ mà vẫn xanh nét, môi chẳng cần điểm son mà vẫn đỏ thắm, mắt sáng như sao trời, da dẻ mịn màng như ngọc.
Dù đã nhìn ngắm suốt chín năm trời, Nhan Văn Đào vẫn cảm thấy muội muội nhà mình nhìn mãi không chán, trông hệt như một nàng tiên đồng ngọc nữ bên cạnh thần tiên vậy.
“Tam ca, sao huynh lại đến đây?”
Thiếu niên vừa đến nơi, cô bé đã tươi cười hỏi, đôi má trắng nõn mịn màng vì nắng chiếu mà hơi ửng hồng, trông càng thêm ngây thơ đáng yêu.
“Muội còn hỏi nữa à? Trời nắng chang chang thế này chạy ra ngoài làm gì, không sợ bị cháy nắng sao?”
Nói rồi, Nhan Văn Đào lập tức cởi chiếc nón rơm trên đầu mình xuống, cẩn thận đội lên đầu cho cô bé.
“Nhìn xem, mặt đỏ hết cả lên rồi này. Về nhà thế nào bà nội cũng mắng cho xem.”
Cô bé ngoan ngoãn đứng yên, mặc cho cậu đội nón cho mình. Đợi cậu đội xong, cô mới thân mật khoác tay cậu, nũng nịu nói: “Nếu bà nội giận, tam ca phải nói giúp em đấy nhé.”
“Muội đó!” Nhan Văn Đào đưa ngón tay búng nhẹ lên trán cô bé, ánh mắt vừa cưng chiều lại vừa bất đắc dĩ. “Thôi, chúng ta mau về đi. Bác cả gửi thư về, bà nội đang đợi muội về đọc thư kìa.”
“A?”
Cô bé ngẩn ra, “Sao lại gửi thư về vào lúc này ạ?”
Nhan Văn Đào lắc đầu: “Sắp đến vụ thu hoạch rồi, chắc là hỏi chúng ta khi nào thì đến huyện thành nơi bác cả đang nhậm chức thôi.”
Cô bé nhún vai một cách thờ ơ, tỏ vẻ không mấy quan tâm đến chuyện này.
Thấy vậy, Nhan Văn Đào cười vui vẻ: “Sao thế, muội không muốn gặp bác cả và bác gái à?”
Năm muội ấy chào đời, bác cả đỗ cử nhân, năm sau liền đỗ đồng tiến sĩ xuất thân tam giáp, được bổ nhiệm làm huyện lệnh thất phẩm. Lúc đó muội ấy còn nhỏ, sức khỏe bà nội lại không tốt, bác cả đi nhậm chức không tiện mang cả hai theo, nên họ đành ở lại quê nhà.
Cứ thế, tám năm đã trôi qua.
Nhìn muội muội đã chín tuổi nhưng mới chỉ gặp cha mẹ mình vài lần, trong mắt Nhan Văn Đào thoáng hiện lên một tia đau lòng.
“Muốn gặp chứ ạ!”
Cô bé đáp lại một cách hời hợt.
So với việc bị bó buộc trong khuôn viên nhà cao cửa rộng, cô thích cuộc sống điền viên tự do tự tại hơn. Nếu có thể, cô thà ở lại chốn đồng quê này cả đời, làm một người nhàn nhã an yên.
Lúc này, hai huynh muội đã đi ra con đường lớn trong làng, người qua lại cũng đông hơn hẳn.
“Ô, Đạo Hoa và Văn Đào đấy à!”
“Chú Ba!”
“Ngô lão gia!”
“Thím Sáu!”
“Bác Năm!”
Hai huynh muội ngoan ngoãn chào hỏi mọi người, khiến nụ cười trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ hơn.
“Trời nắng thế này, sao hai đứa cũng ra ngoài vậy?”
“Còn gì nữa, chắc chắn là Đạo Hoa lại ra xem ruộng lúa nhà mình rồi.”
Câu nói này vừa thốt ra, mọi người đều vui vẻ cười ồ lên.
Cô bé cũng cười theo: “Không xem không được ạ, cả nhà cháu chỉ trông vào vụ mùa này thôi.”
“Đạo Hoa, nghe lời thím này, cha con là quan huyện lệnh đấy, con là tiểu thư nhà quan thì không cần phải vất vả như chúng ta đâu, mau về nhà hưởng phúc đi.”
Cô bé cười đáp lại: “Thím ơi, quan huyện cũng phải ăn cơm mà!”
“Ha ha ha, xem Đạo Hoa nhà chúng ta kìa, còn nhỏ mà đã biết đỡ đần gia đình, thảo nào Nhan lão thái thái lại cưng nó như vậy.”
“Chẳng phải đáng yêu lắm sao, lão già này mà có đứa cháu gái như thế, cũng phải cưng nó đến chết đi được.”
Nghe mọi người cười đùa, gương mặt cô bé luôn nở nụ cười, một tay khoác tay tam ca, tay kia lướt trên những bông lúa ven đường, chân bước thoăn thoắt, nhún nhảy đi về phía ngôi nhà khang trang nhất làng.
Hai huynh muội đi xa rồi, trong đám đông liền vang lên những lời nói chẳng mấy hay ho.
“Đáng yêu thì có ích gì, chẳng phải cũng chỉ là một con nha đầu thôi sao!”
“Lại Nhị, ngươi bớt ăn nói bậy bạ đi, Đạo Hoa nhà người ta chọc gì đến ngươi à?”
“Lão đây chỉ ngứa mắt cái kiểu các người nịnh bợ một con nha đầu thôi. Cha huyện lệnh của nó mà coi trọng nó một chút thôi, đã chẳng vứt nó ở lại quê tám năm trời như vậy.”
“Ngươi không biết thì đừng nói bừa, Đạo Hoa là đang ở lại thay cha mẹ báo hiếu Nhan lão thái thái đấy.”
“Hừ, đó chỉ là lời nói dối để lừa người ngoài thôi, các người cũng tin à? Ta nghe nói, Nhan huyện lệnh đã cưới một tiểu thiếp xuất thân từ gia đình có học thức khi đang tại vị, vị tiểu thiếp đó đã sinh một cặp long phụng, cô con gái trong đó lớn lên xinh đẹp như hoa như ngọc, Nhan huyện lệnh cưng chiều hết mực. Đạo Hoa lớn lên ở làng quê, trông chẳng khác gì một con bé nhà quê, Nhan huyện lệnh mà thích nó mới là lạ.”
Giọng của mấy người nông dân vốn đã to, lại thêm không gian đồng quê trống trải, nên dù đã đi được một đoạn, hai huynh muội Nhan Văn Đào vẫn loáng thoáng nghe được cuộc trò chuyện của mọi người.