Bà cụ Nhan đưa tay điểm vào trán cháu gái, có chút hận sắt không thành thép: "Con bé này, có người muốn lên huyện thành ở còn không có cơ hội, vậy mà con lại là đứa kỳ quặc, cho đi mà còn không chịu."
Đạo Hoa bĩu môi: "Ở huyện thành làm sao tự do tự tại như ở trong thôn được ạ."
Bà cụ Nhan biết tính nết của cháu gái nhà mình nên cũng không khuyên nhiều, bà kéo cô bé đến trước chậu nước, tự tay vắt khăn lau mặt cho cô bé: "Con cũng may là có tướng mạo không tệ, không dễ bị đen da, chứ cứ nghịch ngợm thế này, lớn lên rồi xem con gả đi thế nào?"
Nghe hai chữ "gả đi", Đạo Hoa rùng mình một cái, oán giận nhìn bà lão: "Bà nội, gả đi với không gả đi cái gì, người ta còn nhỏ mà!" Sống ở thời cổ đại thật không dễ dàng gì, rõ ràng mới mấy tuổi đã phải lo chuyện gả chồng sau này rồi.
Nhìn vẻ mặt khoa trương của cháu gái, bà cụ Nhan cười một tiếng: "Nhỏ gì mà nhỏ, năm nay con đã chín tuổi rồi, cũng nên học một vài quy củ rồi. Mấy năm trước mẹ con gửi thư muốn đón con đi, con đều lấy bà già này ra làm cớ để cho qua chuyện. Lần này, cha mẹ con muốn đón cả hai bà cháu chúng ta đi, để ta xem con còn lý do gì nữa?"
"Cái gì ạ!" Đạo Hoa lắc lắc cánh tay bà lão, phồng má nói: "Con đâu có lấy bà làm cớ, là do cháu gái không nỡ rời xa bà nội thôi mà."
"Đừng lắc nữa, lắc đến mức bà già này chóng cả mặt rồi." Bà cụ Nhan kéo cháu gái ngồi xuống.
Đạo Hoa nhìn bà cụ Nhan, xác nhận lại lần nữa: "Bà nội, thật sự phải đi ạ, không đi không được sao?"
Bà cụ Nhan gật đầu chắc nịch: "Không đi không được. Con bé này, ta cũng không biết trong cái đầu nhỏ của con đang nghĩ gì nữa? Lớn lên ở trong thôn, sau này con chính là thôn nữ. Đến huyện thành rồi, con sẽ là tiểu thư nhà quan, con tự nghĩ đi."
Đạo Hoa biết lần này e là không đi không được rồi, bèn không dây dưa chuyện này nữa mà hỏi: "Vậy còn chú Ba, thím Ba thì sao ạ?"
Bà cụ Nhan: "Họ cũng đi. Cha con viết thư nói lần này có lẽ cha sẽ tại vị thêm một nhiệm kỳ nữa, mẹ con đã mua một ít ruộng đất ở bên đó, chú Ba con qua đó vừa hay giúp trông coi."
Đạo Hoa chống hai tay lên má, thắc mắc: "Sao cha vẫn chưa được thăng chức ạ? Cha làm huyện lệnh đã ba nhiệm kỳ liên tiếp rồi!" Năng lực này hình như có hơi kém thì phải!
Bà cụ Nhan liếc nhìn cháu gái, sắc mặt cũng trầm xuống, rõ ràng cũng đang lo lắng cho con trai cả, bà thở dài: "Cha con xuất thân nghèo khó, nền tảng yếu kém, trên con đường làm quan lại không có ai tương trợ, thăng chức đâu có dễ dàng như vậy?"
Câu này Đạo Hoa không biết trả lời thế nào. Tuy đã sống thêm một đời, nhưng cô thật sự chưa từng tiếp xúc với quan trường.
Thấy tâm trạng bà lão có chút đi xuống, cô vội chuyển chủ đề: "Vậy những thứ ở nhà thì làm sao ạ?"
Bà cụ Nhan lập tức bị dời đi sự chú ý: "Ta đã nghĩ kỹ rồi, ruộng đất trong nhà thì cho những nhà khó khăn trong tộc thuê để họ trông nom. Còn căn nhà này, Trí Tín ở chi năm ngoái vì cứu người mà bị gãy một chân, bình thường không tìm được việc gì để phụ giúp gia đình, cứ để cả nhà họ dọn vào đây ở, tiện thể trông nom nhà cửa giúp."
Thấy bà cụ Nhan đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Đạo Hoa hoàn toàn hết hy vọng: "Vậy khi nào chúng ta đi ạ?"
"Sau vụ thu hoạch mùa thu!" Bà cụ Nhan thấy cháu gái lộ vẻ không nỡ, bèn xoa đầu cô bé: "Con bé này, đúng là sướng mà không biết hưởng, đi gặp cha là huyện thái gia mà còn không tình nguyện như thế."
"Con có không tình nguyện đâu ạ."
Đạo Hoa lẩm bẩm, cô chỉ là không biết phải đối mặt với họ như thế nào.
Lúc xuyên thai qua đây, cha mẹ ở kiếp này của cô còn chưa lớn bằng cô ở kiếp trước nữa là!
Làng họ Nhan.
Nhan gia đại viện.
Đạo Hoa ngồi ngay ngắn trong gian nhà chính, cẩn thận ghi chép lại vụ thu hoạch năm nay.
Nhan lão thái thái ngồi bên cạnh, ánh mắt hiền từ nhìn nàng. Thấy cháu gái ghi chép từng khoản thu hoạch rõ ràng rành mạch, vẻ hài lòng và tự hào trên mặt bà càng thêm đậm.
Bà biết, trong làng ngoài họ sau lưng không ít kẻ nói bà thiên vị, không thương cháu trai mà lại cưng chiều một đứa cháu gái đến tận xương tủy.
Nhưng bọn họ cũng chẳng thèm nhìn lại xem, Đạo Hoa nhà bà đáng yêu đến nhường nào.
Không chỉ xinh xắn ưa nhìn, mà còn đặc biệt vượng gia.
Vừa mới chào đời, người con trai cả của bà thi hai lần đều trượt đã đỗ cử nhân, năm sau lại bảng vàng đề tên, đỗ Tam giáp đồng tiến sĩ, được bổ nhiệm làm Huyện lệnh thất phẩm.
Kể từ đó, Nhan gia vốn chỉ được xem là gia đình bậc trung trong làng, bắt đầu năm sau khấm khá hơn năm trước, dần dần hưng thịnh.
Ngoài những điều đó ra, con bé còn vô cùng ấm áp, ấm đến mức khiến lòng người tan chảy.
Chồng mất sớm, bà tuổi còn trẻ đã phải ở vậy. Để một mình nuôi nấng bốn đứa con khôn lớn, bà chỉ có thể làm lụng ngày đêm, năm này qua tháng nọ, cơ thể suy nhược nghiêm trọng.
Năm con trai cả được bổ nhiệm làm Huyện lệnh, bà cảm thấy có thể ăn nói với người chồng quá cố, ý chí gắng gượng bấy lâu bỗng chốc buông lỏng, rồi sức khỏe cứ thế suy sụp.
Từ đó về sau, bà không thể làm việc nặng được nữa, ngày thường cũng thở hổn hển, thuốc thang không dứt.
Khi con trai cả nhậm chức, Đạo Hoa được để lại quê nhà, một là vì cháu gái lúc đó còn nhỏ, không tiện đi đường xa; hai là vì thấy Đạo Hoa trắng trẻo xinh xắn, mà con trai cả biết bà yêu quý con bé, nên đã cố ý để Đạo Hoa ở lại bầu bạn giải khuây cho bà.
Năm con bé lên năm tuổi, chẳng biết nghe ngóng được ở đâu rằng hòa thượng ở miếu Sơn Thần cách đây hơn chục dặm có thể chữa được bệnh của bà, liền lén đi theo người trong làng đi lễ chùa để xin thuốc.