Nhan Vân Khê nghẹn lời, bĩu môi.
Là cháu gái của tộc trưởng, ở làng họ Nhan này, tất cả trẻ con đều vây quanh nịnh nọt cô ta, nhưng có một người mà cô ta mãi mãi không thể vượt qua.
Người đó chính là Nhan Đạo Hoa đang đứng trước mặt.
Nhìn gò má trắng trẻo hồng hào, mịn màng của Đạo Hoa, trong lòng Nhan Vân Khê chua loét.
Chẳng biết con nhỏ này lớn lên kiểu gì? Ngày thường thấy nó hở ra là chạy nhảy ngoài đồng, vậy mà da dẻ lúc nào cũng chẳng hề đen đi, nhìn mà tức mắt.
Phải biết rằng, cô ta và những đứa bé gái khác trong làng hễ ra khỏi cửa là y như rằng bị cháy nắng.
Nhan sắc, không bằng.
Gia thế, ông nội cô ta là tộc trưởng họ Nhan, nhưng cha người ta lại là Huyện lệnh đại lão gia.
Cô ta thật sự bị thua kém từ đầu đến chân.
Mỗi lần đứng cạnh Đạo Hoa, cô ta đều cảm thấy tự ti mặc cảm, cảm giác đó khiến cô ta rất khó chịu, vì vậy, cô ta chẳng hề thích chơi với Đạo Hoa, cũng không cho những đứa trẻ khác trong làng chơi với nó.
Lần này nếu không phải ông nội bắt cô ta đến chào tạm biệt Đạo Hoa, cô ta còn lâu mới thèm bước chân vào Nhan gia đại viện.
Nghĩ đến những lời ông nội và cha nói riêng với nhau, Nhan Vân Khê không khỏi ghen tị: "Đạo Hoa, tớ thấy cái chức tiểu thư huyện lệnh của cậu chắc cũng chẳng làm được bao lâu đâu. Ông nội tớ nói, cha cậu đã làm tri huyện ba nhiệm kỳ rồi, tri huyện cũng phải qua sát hạch, nếu không đạt là sẽ bị cách chức đấy."
Đạo Hoa dừng tay, quay đầu nhìn cô bé.
Tuyệt đối đừng xem thường những cô bé thời cổ đại, tâm tư của họ, đôi khi một người trưởng thành như nàng cũng phải chào thua.
"Chuyện nhà tớ không phiền cậu quan tâm, sau này cha tớ nhất định sẽ quan lộ hanh thông. Cậu còn chuyện gì không? Tớ còn nhiều đồ chưa dọn dẹp xong, không tiễn cậu được nhé."
Nói xong, nàng để lại cho cô bé kia một bóng lưng thản nhiên.
Sắp xếp xong xuôi việc nhà, Nhan lão thái thái bèn dẫn theo cháu gái lớn, cháu trai thứ ba, cùng hai người hầu già, lên đường đến huyện Lâm Nghi, nơi con trai cả của bà đang nhậm chức.
Nhan lão thái thái có bối phận khá cao trong tộc, thêm vào đó, những năm qua Nhan gia cũng giúp đỡ trong tộc không ít. Vì vậy, lúc họ đi, tộc trưởng và những vị bô lão có vai vế trong tộc đều đến tiễn.
"Lão tẩu tử, năm nay ít mưa, vụ mùa ở đâu cũng không tốt lắm, chỉ có thôn Nhan gia chúng ta, nhờ dùng hạt giống của lão phu nhân mà thu hoạch còn nhiều hơn mọi năm một thành. Lão đây, xin thay mặt mọi người cảm tạ bà."
Nhà nông sống nhờ trời, quanh năm đầu tắt mặt tối, còng lưng làm lụng chưa chắc đã đủ ăn. Lời của tộc trưởng là lời cảm tạ chân thành. Năm nay nhờ thu hoạch được thêm một thành, nụ cười trên gương mặt người trong tộc cũng nhiều hơn mấy phần, không còn vẻ sầu khổ như những năm trước nữa.
Nhan lão thái thái vội đỡ tộc trưởng đang định khom lưng hành lễ dậy, chân thành nói: "Tộc trưởng tuyệt đối đừng nói những lời này. Nhà ta mẹ góa con côi, những năm đầu nếu không nhờ trong tộc âm thầm lẫn công khai giúp đỡ, thì mấy đứa Trí Cao làm sao có được ngày hôm nay chứ."
Tộc trưởng cũng thành thật đáp lại: "Lão tẩu tử cũng đừng nói vậy. Cùng một tộc vốn nên đồng lòng hiệp sức, tương trợ lẫn nhau, những gì chúng tôi làm thật không đáng kể."
"Ba anh em Trí Cao, Trí Viễn, Trí Cường có được thành tựu như ngày nay, hoàn toàn là nhờ lão tẩu tử đây dạy dỗ có phương pháp."
"Lão tẩu tử, tình hình trong tộc bà cũng hiểu rõ, nếu Trí Cao và các cháu có cần đến việc gì, cứ cho người về báo một tiếng, trong tộc nhất định sẽ dốc sức ủng hộ."
Lúc này, các vị bô lão khác trong tộc cũng liên tục bày tỏ thái độ.
"Đúng vậy, mẹ của Trí Cao, các người đến huyện Lâm Nghi nếu có cần gì thì cứ viết thư về báo một tiếng." Tam thái gia trong tộc lên tiếng.
Nhan lão thái thái vô cùng cảm động: "Tôi xin thay mặt Trí Cao cảm tạ mọi người. Sau này nếu có cơ hội, tôi sẽ bảo nó đích thân về tạ ơn các vị."
Nghe những lời này, tộc trưởng và các vị tộc lão đều tỏ vẻ hài lòng.
"..."
Người một câu, ta một câu, nửa giờ cứ thế trôi qua.
Đạo Hoa ngồi trên xe ngựa, chán chường đung đưa đôi chân ngắn cũn. Ngay lúc nàng định trèo vào trong thùng xe ngủ một giấc thì bà nội nhà mình cuối cùng cũng vẫy tay từ biệt tộc trưởng và mọi người.
Lên xe ngựa, Nhan lão thái thái thở phào một hơi thật sâu.
"Phụt!"
Nhìn vẻ mặt như trút được gánh nặng của bà nội, Đạo Hoa không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Nhan lão thái thái bực bội liếc xéo cháu gái một cái: "Bà già này rất buồn cười sao?"
Đạo Hoa ngồi xuống bên cạnh bà: "Bà nội, con còn tưởng bà thích lải nhải với tộc trưởng và mọi người lắm chứ."
Nhan lão thái thái đảo mắt: "Chính con cũng nói là lải nhải, ai mà thích cho nổi?"
Đạo Hoa: "Vậy sao bà còn nói với họ lâu thế ạ?"
Nhan lão thái thái: "Một sợi tơ không thành chỉ, một cây gỗ không thành rừng. Cha con tuy bây giờ là huyện lệnh thất phẩm, nhưng không thể tách rời khỏi tông tộc họ Nhan được. Người không có tông tộc để nương tựa thì không thể đi xa được."
"Ôi, cha con làm huyện lệnh cũng gần chín năm rồi, trước giờ luôn cần cù chăm chỉ, nhưng tại sao mãi vẫn không được thăng chức? Chẳng phải vì nền tảng yếu kém sao? Nếu như trên quan trường có người nói đỡ cho cha con vài câu..."
Nói đến đây, Nhan lão thái thái đột nhiên im bặt, sắc mặt cũng trở nên hơi khó coi.
Thấy vậy, Nhan Văn Đào kéo kéo áo Đạo Hoa, ra hiệu cho nàng đừng hỏi nữa.
Đạo Hoa biết bà nội lại nhớ tới cô Tư rồi.
Năm đó cha nàng đỗ đồng tiến sĩ, bạn học của ông là Dương Bác Dịch đã đến nhà cầu hôn cô Tư.
Dương gia này cũng được xem là gia đình quyền quý, ở kinh thành còn có họ hàng với một vị quan tứ phẩm. Bản thân Dương Bác Dịch tuy chỉ là một tú tài, nhưng đối với Nhan gia lúc bấy giờ, đó cũng được xem là một mối hôn sự không tồi.