Đạo Hoa vốn xinh xắn, dù đang giả trai, mình mặc áo vải thô sơ nhưng trông vẫn như ngọc chạm phấn điêu, cực kỳ thu hút ánh nhìn. Vừa xuống xe ngựa, rất nhiều người đã đổ dồn ánh mắt về phía họ.
Nhan lão thái thái cũng nhìn sang: “Đừng nhìn ngang ngó dọc nữa.”
Bị hai người kéo đi, Đạo Hoa vội thu tầm mắt lại, nén xuống nỗi bất an trong lòng, không dám ngoảnh lại nhìn thêm lần nào nữa.
Cô bé không phải một đứa trẻ thực sự. Qua tấm rèm xe bị vén lên một góc, cô đã thoáng thấy gương mặt non nớt bầm tím sưng vù, và ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.
Nhưng cô không dám đi tìm hiểu sự thật.
Không vì lý do gì khác, chỉ vì bên cạnh chiếc xe ngựa đó có hai gã đàn ông to cao vạm vỡ đang đứng.
Rất nhanh, Đạo Hoa đã bị Nhan lão thái thái kéo vào quán trọ, lúc này, bác Tôn và thím Tôn đi cất xe ngựa cũng vừa quay lại.
Nhan lão thái thái gọi hai phòng trọ, một phòng cho bà, Đạo Hoa và thím Tôn, phòng còn lại cho bác Tôn và Nhan Văn Đào.
“Đi đường cả ngày rồi, mọi người về phòng nghỉ ngơi đi.”
Nhan lão thái thái kéo Đạo Hoa đi về phía căn phòng. Giữa đường, Đạo Hoa không nén nổi, lại quay đầu nhìn ra ngoài quán trọ.
Đáng tiếc, rèm của chiếc xe ngựa kia đã được hạ xuống hoàn toàn, từ bên ngoài không thể nhìn ra được điều gì bất thường.
Tuy nhiên, hai gã đàn ông vạm vỡ vẫn canh giữ bên cạnh.
Đạo Hoa liếc qua phần eo căng phồng của hai người họ, ánh mắt chợt lóe lên tia nhìn phức tạp.
Về đến phòng, Đạo Hoa có chút lơ đãng. Khi tiểu nhị mang cơm nước lên, cô cũng chỉ ăn qua loa vài miếng.
Thấy vậy, Nhan lão thái thái ngỡ cháu gái mệt mỏi vì đi đường xa nên giục cô mau lên giường nghỉ ngơi.
Đêm đó, Đạo Hoa trằn trọc mãi không sao ngủ được. Mỗi khi nhắm mắt, gương mặt non nớt bầm tím sưng vù kia lại hiện lên trong đầu cô.
Là bọn buôn người?
Hay là những chuyện bẩn thỉu trong các gia đình quyền quý?
Bất kể là gì, dường như đó đều không phải chuyện cô có thể nhúng tay vào, mà cô cũng chẳng có khả năng để làm điều đó.
Hai gã đàn ông với phần eo có thể giấu hung khí kia vừa nhìn đã biết là hạng ra tay tàn độc. Còn phía cô, bà nội, bác Tôn, thím Tôn đều đã lớn tuổi, tam ca cũng chỉ là một thiếu niên mười ba tuổi, họ hoàn toàn không có sức để đối đầu với bọn chúng.
Chỉ cần một chút sơ sẩy, có khi còn tự rước họa vào thân.
“Sao còn chưa ngủ? Mệt lắm sao con?” Nhan lão thái thái nhận ra cháu gái vẫn chưa ngủ, bèn nén lại cơn buồn ngủ, nhẹ nhàng vỗ về lưng cô bé.
Nhìn gương mặt hiền từ của bà, lòng Đạo Hoa dần bình tĩnh trở lại, đầu óc trống rỗng, mí mắt ngày một nặng trĩu rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Nhan lão thái thái đã gọi Đạo Hoa dậy.
“Dân tị nạn trên đường ngày càng nhiều, chúng ta nên đến huyện Lâm Nghi sớm một chút thì hơn.”
Nhan lão thái thái lo lắng trên đường không yên ổn, suy đi tính lại, bà vẫn quyết định phải tăng tốc độ.
Sau khi ăn sáng và trả phòng, Nhan lão thái thái dẫn hai cháu rời khỏi quán trọ.
Lúc rời đi, Đạo Hoa để ý đến những chiếc xe ngựa trong sân, phát hiện chiếc xe đáng ngờ hôm qua đã biến mất. Lòng cô trỗi lên một cảm giác phức tạp, không biết nên thở phào nhẹ nhõm (vì không cần phải phiền não chuyện cứu hay không cứu người) hay nên lo lắng cho người trong chiếc xe ngựa ấy.
Chặng đường tiếp theo, nhóm của Đạo Hoa gặp ngày càng nhiều dân tị nạn hơn.
Thỉnh thoảng, họ còn chứng kiến cảnh dân tị nạn cướp bóc người qua đường.
Để đảm bảo an toàn, Nhan lão thái thái đã chi một ít bạc để đi cùng một đoàn tiêu cục.
Vì chuyện cướp bóc xảy ra liên miên nên hành trình không tránh khỏi bị chậm lại. Chiều tối, đoàn tiêu cục không đến được quán trọ đã định, đành phải tìm một ngôi miếu hoang để nghỉ chân.
Vừa bước vào miếu hoang, sắc mặt Đạo Hoa liền biến đổi.
Chiếc xe ngựa đó!
Chiếc xe ngựa được buộc trong sân miếu, hai gã đàn ông vạm vỡ đang ngồi xổm bên cạnh đốt một đống lửa, trên đó là một miếng thịt không rõ là thịt gì đang được nướng.
“Ư… ư… ư…”
Khi mọi người đi ngang qua chiếc xe, tiếng động phát ra từ bên trong khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn.
Lúc này, một người đàn bà cười tủm tỉm chui ra khỏi xe: “Trẻ con nhà tôi đang hờn dỗi thôi ấy mà.”
Nghe vậy, người của tiêu cục không nói gì, cứ thế đi thẳng vào trong miếu.
Nhan lão thái thái sa sầm mặt, nắm chặt tay Đạo Hoa và Nhan Văn Đào, rảo bước theo sau đoàn người.
“Đại ca, chiếc xe đó không ổn, bên trong có ít nhất hơn mười đứa trẻ.” Một chàng trai trẻ trong tiêu cục ghé tai nói nhỏ với người đứng đầu.
Người đứng đầu tiêu cục ngoái lại nhìn chiếc xe trong sân: “Ra ngoài làm ăn, đừng xía vào chuyện của người khác.”
Nghe được đoạn đối thoại, Đạo Hoa ngước lên nhìn hai người họ.
Nhan lão thái thái dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, bà tìm một chỗ gần người của tiêu cục ngồi xuống, khẽ dặn dò hai cháu tuyệt đối không được chạy lung tung.
Màn đêm buông xuống, lại có thêm vài nhóm người khác đến ngôi miếu hoang.
Trong lúc đó, không ít người nhận ra sự bất thường của chiếc xe ngựa ngoài sân, nhưng không một ai đứng ra lên tiếng.
Đạo Hoa vùi đầu vào lòng Nhan lão thái thái, cẩn thận quan sát vẻ mặt của từng người trong miếu.
Thái độ dửng dưng, chuyện không liên quan đến mình, coi như không thấy, thờ ơ, tê liệt cảm xúc…
Chẳng lẽ những người này không có lương tri sao?
Nhưng không hẳn là vậy.
Họ biết ba người ngoài sân kia có thể là bọn buôn người, nhưng đối với những kẻ quanh năm bôn ba bên ngoài, được bình an trở về nhà chính là ước nguyện lớn nhất. Còn những chuyện bất bình trên đường…
Bản thân họ còn khó giữ, lấy đâu ra sức lực để lo chuyện sống chết của người khác.