Lâm thị này hồng nhan bạc mệnh, mang thai đến tháng thứ bảy thì sinh non, một bé trai đã thành hình chết trong bụng mẹ, còn nàng thì hương tiêu ngọc vẫn.
Còn về việc Lâm thị chết như thế nào, e rằng chỉ có mình Thẩm nhị phu nhân biết.
Thẩm Minh Thục trong lòng đã có vài phần tính toán, nhưng trên mặt chỉ nở một nụ cười như gió xuân ấm áp, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của A Oanh, dịu dàng nói: "Xem muội kìa, đều là chị em một nhà, cùng một chữ Thẩm, chẳng lẽ trưởng tỷ còn không tin muội sao?"
"Chuyện của muội, Chu ma ma đã kể hết cho tỷ nghe rồi. Tứ muội muội đừng sợ, đã gọi ta một tiếng trưởng tỷ, trưởng tỷ tất nhiên sẽ làm chủ cho muội. Đêm nay muội cứ ở lại Thục Nhàn Cư, trước mắt tránh qua ngày mai đã, còn cha mẹ muội, tự có Chu ma ma đi nói chuyện."
Thẩm Minh Thục cười lạnh: "Nếu Tào Đản kia mặt dày mày dạn tìm đến cửa, cứ bảo hắn đến Vệ Quốc công phủ tìm Thẩm Minh Thục ta là được!"
"Nhưng, nhưng Quyết ca nhi bên kia, con lo mẫu thân sẽ..."
Thẩm Minh Thục quả quyết nói: "Chuyện này muội cứ yên tâm, Quyết ca nhi là ngũ thiếu gia của Thẩm gia chúng ta, đại bá và đại ca của muội tuyệt đối không cho phép có người hãm hại con cháu Thẩm gia."
A Oanh không phải không muốn, chỉ là vẫn còn lo ngại, giọng điệu của Thẩm Minh Thục tuy có vẻ ôn hòa nhưng lại ẩn chứa sự quyết đoán không cho phép A Oanh nghi ngờ, hơn nữa còn lập tức ra lệnh cho Chu ma ma đến tây viện.
Chu ma ma đi chưa được bao lâu, Khánh Quốc công phu nhân đã dẫn nha hoàn đến Thục Nhàn Cư thăm con gái. Hai mẹ con muốn hàn huyên, A Oanh không tiện làm phiền thêm, đành phải tạm thời lui ra, ở lại Thục Nhàn Cư một đêm.
Đêm đó nàng tất nhiên không ngủ được, trằn trọc khó yên.
Các nha hoàn hầu hạ nàng đều hết sức cung kính, khách sáo, nhưng lòng A Oanh vẫn không thể nào yên ổn.
Sáng sớm hôm sau, Chu ma ma đã sớm đến noãn các gọi A Oanh dậy rửa mặt chải đầu. Đợi bà truyền xong lời của Thẩm Minh Thục rồi rời đi, A Oanh ngồi ngây người một lúc lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Trưởng tỷ vậy mà lại muốn đưa nàng về thẳng Vệ Quốc công phủ?
...
Nhánh của Khánh Quốc công Thẩm Văn Thành có tất cả ba trai bốn gái, trong đó trưởng nữ Minh Thục, út nữ Minh Nhụy và đại thiếu gia Thẩm Đĩnh đều do Khánh Quốc công phu nhân đích xuất. Nhị lão gia Thẩm Văn Đức thì con cháu không nhiều, dưới gối Thẩm nhị phu nhân chỉ có tứ thiếu gia Thẩm Thụy là con ruột, Thẩm Quyết xếp thứ năm, trong nhà đều gọi hắn là ngũ thiếu gia.
Ngày thường Thẩm Quyết không ở tây viện, mà học ở tộc học của Thẩm gia cách Khánh Quốc công phủ hai con phố, mỗi tháng chỉ có ngày mùng mười, hai mươi, ba mươi mới được về nội viện gặp A Oanh một lần. Cách đây không lâu, Thẩm Quyết theo thầy Trương phu tử đi Bảo Định du học, đến nay vẫn chưa về.
Lần này đi cùng A Oanh còn có ngũ tiểu thư Thẩm gia là Thẩm Minh Nhụy. Thẩm Minh Nhụy và Thẩm Minh Thục là chị em ruột, nhưng Thẩm Minh Nhụy năm nay còn nhỏ hơn A Oanh hai tuổi, tính tình nàng ta ngây thơ hồn nhiên, suốt đường đi cứ hỏi Thẩm Minh Thục chuyện này chuyện kia, nói nói cười cười, còn A Oanh thì yên lặng ngồi một bên, chỉ khi ánh mắt lướt qua những con phố phồn hoa náo nhiệt mới lộ ra vài phần khao khát và hướng tới.
Nhưng đi được nửa đường, dường như trong phủ có chuyện gấp, Thẩm Minh Thục và Chu ma ma liền về Vệ Quốc công phủ trước.
Đợi trưởng tỷ đi rồi, nụ cười trên mặt Thẩm Minh Nhụy nhanh chóng biến mất không còn dấu vết, bắt đầu châm chọc mỉa mai A Oanh.
A Oanh tính tình nhút nhát không dám cãi lại, đành cúi đầu giả vờ không nghe thấy, mặc cho Thẩm Minh Nhụy bắt nạt.
Nửa canh giờ sau, xe ngựa mui xanh dừng lại trước một tòa phủ đệ nguy nga tráng lệ.
Một đám nô bộc, nha hoàn ăn mặc gấm vóc xa lạ đón hai người xuống xe, ân cần gọi Thẩm Minh Nhụy là "ngũ cô nương", vây quanh hai người đi về phía Đinh Lan Quán, nơi ở của Vệ Quốc công phu nhân Thẩm Minh Thục.
"Hoa cả mắt rồi chứ gì?"
Trong noãn các, Thẩm Minh Nhụy vừa uống trà vừa đắc ý nhìn A Oanh.
A Oanh cúi mắt không nói.
Thẩm Minh Nhụy có chút mất kiên nhẫn, chén trà màu xanh da trời "cạch" một tiếng đặt mạnh lên bàn bát tiên: "Thẩm Oanh, ngươi là con câm à, không biết mở miệng nói chuyện sao?"
A Oanh hoảng sợ: "Là do tôi ăn nói vụng về..."
"Ngươi ăn nói vụng về?" Thẩm Minh Nhụy cười lạnh: "Dỗ ngọt được trưởng tỷ đưa ngươi đến Vệ Quốc công phủ rồi, ta thấy ngươi rõ ràng là muốn trèo..." Nói được nửa câu, nàng ta đột nhiên nhận ra mình lỡ lời, bèn vội đổi giọng: "Ta thấy cái miệng này của ngươi rõ ràng là lanh lợi lắm!"
"Ta nói cho ngươi biết, tốt nhất là trước tối nay ngươi nên rời đi, ta không muốn ở chung với đồ nhà quê như ngươi, khắc chết mẹ ruột lại còn khắc em trai ốm yếu bệnh tật, ngồi chung một chỗ với ngươi ta cũng thấy xui xẻo!"
Trong mắt A Oanh long lanh nước mắt, đầu cúi càng thấp hơn.
Thẩm Minh Nhụy như ăn phải thuốc súng, lải nhải không ngừng chửi mắng A Oanh. Các nha hoàn trong ngoài phòng nghe thấy cũng coi như không nghe thấy, cho đến khi nàng ta nói đến Thẩm Quyết, mỉa mai Thẩm Quyết có lẽ không sống nổi đến tuổi cập quan, A Oanh sắc mặt trắng bệch, cuối cùng cũng ngắt lời Thẩm Minh Nhụy: "Ngũ muội muội, xin muội hãy thận trọng lời nói!"
Thẩm Minh Nhụy sững sờ, rồi nổi giận: "Ngươi dám cãi lại ta?!"
"A Quyết cũng là huynh trưởng của ngũ muội muội, cho dù thân thể hắn không tốt, ngũ muội muội cũng không nên nói hắn như vậy."
"Ngươi câm miệng, ta có bảo ngươi cãi lại không!"
Thẩm Minh Nhụy tức giận đến xấu hổ.
Nàng ta tất nhiên biết Thẩm Quyết là huynh trưởng của mình, nhưng trong Thẩm gia ai mà không biết mẹ của hai huynh muội Thẩm Quyết và Thẩm Oanh chẳng qua chỉ là một ca kỹ ở giáo phường ty, so với kỹ nữ ở thanh lâu cũng chỉ vẻ vang hơn hai phần, hai chị em này ở Thẩm gia có địa vị gì đâu!