Vương phu nhân gật đầu, vẻ mặt tùy ý. Nói cười vài câu, Vương Hy Phượng cáo từ rời đi. Trở về nơi ở, Giả Liên vẫn chưa về, nha hoàn báo lại là đang ở bên Đông phủ vui chơi.
Vương Hy Phượng mệt mỏi ngồi trên giường lò, cởi áo ngoài, bất mãn mắng một tiếng: "Phi, đồ không biết xấu hổ. Đêm trừ tịch còn sang Đông phủ uống rượu lạc thú, trời mới biết là trò trống gì?"
Bình Nhi bưng nước nóng tới cho Vương Hy Phượng rửa mặt, hỏi: "Nãi nãi, chuyện của Hoàn ca nhi định xử trí thế nào?"
Vương Hy Phượng đắp khăn nóng lên mặt. Lúc nãy ở sảnh hoa nàng phản ứng chậm hơn Vương phu nhân một chút, khi Giả Hoàn đưa ra yêu cầu còn truy hỏi gắt gao. Đáng ra nên nghĩ tới: Giả Hoàn tuổi nhỏ đã biết đòi đàn bà thì tiền đồ làm sao lớn được?
"Hừ, Nhị lão gia nói là tạo danh tiếng, còn chưa biết bài thơ đó có nổi danh được không! Hôm nay Lão thái thái đã thưởng cho hắn, ta cũng chẳng góp vui làm gì. Cứ theo lệ cũ mà làm, đưa đủ tiền tháng cho hắn và phòng Triệu di nương đi."
Lúc này Vương Hy Phượng đang dùng cách khấu trừ, chậm phát tiền tháng của nha hoàn để làm vốn cho vay nặng lãi. Những kẻ yếu thế như Giả Hoàn và Triệu di nương vốn là đối tượng bị khấu trừ đầu tiên. Nay nàng đã nói vậy, Bình Nhi liền vâng dạ ghi nhớ.
...
Tháng Giêng, Giả phủ vô cùng náo nhiệt. Vinh Quốc phủ tuy chỉ là gia tộc tầm trung trong triều Chu, nhưng dịp lễ tết người qua kẻ lại đều là quan lại quyền quý, xe ngựa tấp nập không dứt.
Tất nhiên, sự náo nhiệt này không liên quan đến Giả Hoàn. Có hai lý do: Thứ nhất, hắn là thứ tử. Giả Chính muốn nâng đỡ Bảo Ngọc, khi tiếp khách cơ bản đều gọi Bảo Ngọc bồi tiếp. Đây là tài nguyên nhân mạch. Thứ hai, Giả Hoàn chưa thành niên, việc nghênh khách không cần hắn nhúng tay.
Mùng một tết, Giả Hoàn cùng Giả Lan đi một vòng Ninh phủ, Vinh phủ chúc tết bậc bề trên, thu tiền mừng tuổi rồi trở về. Giả Chính đã lệnh cho hắn đóng cửa đọc sách, cả tháng Giêng hắn không được bước chân ra khỏi cổng phủ.
Mùng mười tháng Giêng, thời tiết hiếm khi hửng nắng. Ánh mặt trời rạng rỡ, tuyết đọng từ mùng hai đã tan dần nơi góc tường. Nơi ở của Giả Hoàn là căn nhà ngói xanh cũ gồm ba gian: một gian phòng khách, một gian phòng ngủ kiêm thư phòng, và một gian cho nha hoàn.
Giả Hoàn ngồi phơi nắng ở khoảng sân trước phòng khách, tay cầm cuốn "Nhị thập tam sử giản lược" mượn từ chỗ Giả Lan. Nói là đóng cửa đọc sách, thực tế ngày tháng của hắn rất nhàn nhã. Sau vụ nhầm lẫn triều đại đêm trừ tịch, hắn luôn để tâm chuyện này.
Đây chính là hiệu quả của bài thơ hay đêm đó. Lý Hoàn còn truyền lời, sau này muốn xem sách cứ việc tới mượn.
Như Ý mặc áo bông hoa xanh ngồi bên cạnh làm kim chỉ. Mấy tiểu nha hoàn không rõ từ viện nào cùng Tiểu Cát Tường đang chơi nhảy ô bên cạnh, líu lo như bầy chim nhỏ. Hiện tại địa vị của Giả Hoàn trong phủ đang lên, đám tiểu nha hoàn cũng hay lui tới chơi đùa, không còn lạnh lẽo như trước. Tiểu Cát Tường hôm qua nhận đủ 500 văn tiền tháng, hưng phấn tới mức sáng sớm đã đòi Giả Hoàn lần sau ra ngoài phải mua quà vặt về cho nàng.
"Tam gia, ngài nói xem Lão tổ tông sẽ chỉ định vị tỷ tỷ nào tới phòng chúng ta?"
Giả Hoàn đang xem lịch sử, tai nghe tiếng Như Ý rụt rè hỏi, liền cười nhìn tiểu cô nương: "Như Ý, ta là tìm cho ngươi một người giúp việc gánh nước, đừng nghe đám người trong phủ khua môi múa mép."
Về việc Giả mẫu sẽ phái nha hoàn nào tới, hắn cũng muốn biết. Đây là "lợi lộc" thực tế mà hắn có được sau đêm trừ tịch. Nỗi lo của Như Ý hắn hiểu, hiện giờ trong phủ đồn đại hắn muốn thu người vào phòng làm thông phòng. Như Ý sợ đại nha hoàn tới sẽ khó sống chung.
Như Ý cầm kim chỉ, cười khúc khích. Giả Hoàn nghe ra ý trêu chọc của nàng, lắc đầu cười: "Tiểu nha đầu này." Hắn đứng dậy vào phòng ngủ, ngồi bên bàn sách suy ngẫm.
Lịch sử ở thời Ngũ Đại đã xảy ra sai biệt. Hậu Chu Thế Tông Sài Vinh thời đó không hề chết yểu, mà nam chinh bắc chiến, thống nhất toàn quốc. Bắc Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dẫn kẻ soán ngôi trong lịch sử của hắn, ở đây lại là lương thần của Hậu Chu đến tận cuối đời.
Hai mươi năm sau khi Hậu Chu bị nước Kim của người Nữ Chân diệt, cháu đời thứ hai mươi ba của Tống Quốc Công là Triệu Cấu soán vị tại Lâm An, tức là Tống triều. Vì mất phương Bắc, chỉ chiếm được Giang Nam và Xuyên Thục nên gọi là Nam Tống. Nam Tống bị Nguyên diệt. Minh Thái Tổ trục xuất Thát Đát, khôi phục y quan Hán tộc.
Mà triều Chu hiện tại kế thừa Minh triều, vì trước đó đã có Tây Chu, Đông Chu thời Xuân Thu Chiến Quốc và Hậu Chu thời Ngũ Đại, nên được gọi là Ninh Chu. Quan phương gọi là Hoàng Chu.
Hiểu rõ kinh mạch lịch sử, Giả Hoàn không khỏi cảm thán. Thật là một mớ lịch sử hỗn độn! Vì không có Bắc Tống, nên Tô Thức cũng chẳng thấy tăm hơi. Trời mới biết thư phòng của Giả Chính tên là "Mộng Pha trai" có ý nghĩa gì?
Đang lúc suy nghĩ, Như Ý vén rèm bước nhanh vào: "Tam gia, tỷ tỷ Uyên Ương bên cạnh Lão thái thái tới." Lại cười nói: "Vị tỷ tỷ được chỉ định tới phòng ta cũng tới rồi, còn mang theo cả hành lý."
"Ồ." Giả Hoàn bước ra phòng khách, thấy Uyên Ương cùng mấy bà tử và nha hoàn đang đợi, trên tay xách theo vài kiện hành lý.
Bên cạnh Uyên Ương là một tiểu cô nương tầm mười tuổi, mặc áo lót chiết eo màu thanh bạch: mày thanh mắt tú, dung nhan diễm lệ, eo thon như liễu rủ. Quả là một mỹ nhân hiếm có.
Giả Hoàn nén sự kinh ngạc trong lòng, mỉm cười chào hỏi: "Uyên Ương tỷ tỷ tới rồi!" Ai đọc Hồng Lâu Mộng đều biết địa vị của Uyên Ương trong Giả phủ, nàng chính là bí thư của vị lãnh đạo tối cao.
"Tam gia, buổi sáng ngài vẫn đang dụng công đọc sách sao!" Uyên Ương cười tươi rói nói. Nàng mặc áo choàng lụa xanh, thắt dải lụa trắng, làn da trắng mịn, khuôn mặt trái xoan, sống mũi cao, bên má lấm tấm vài nốt tàn nhang nhạt nhưng không hề làm giảm đi vẻ đẹp. Uyên Ương trong phủ chưa bao giờ kiêu ngạo hay ỷ thế hiếp người, được trên dưới kính trọng. Nghĩ đến kết cục nàng bị Giả Xá bức tử, Giả Hoàn không khỏi bùi ngùi.
