Dưới nắng gắt, mấy chữ vàng như nhuốm màu máu, chói đến mức khiến mắt người ta đau nhói.
Thích Bạch Thương không nhìn nữa, cụp mắt xuống.
Lớp sa của chiếc mũ vàn rủ xuống, che đi phần lớn tầm mắt của nàng — đây cũng là lý do nàng không quen đội mũ vàn, so với vân sa màu tuyết, sa đen vừa dày vừa bất tiện, lại khó nhìn rõ mọi vật.
Chỉ tiếc là một lạng vân sa giá một lạng vàng, mà mảnh duy nhất nàng có, tối qua đã không may bị người ta một kiếm chém đứt, thay nàng xuống suối vàng trước một bước.
Nghĩ vậy, Thích Bạch Thương đưa tay lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào bên gáy được chiếc mũ vàn che khuất—
Dù đã bôi thuốc, nhưng vết hằn đỏ vẫn còn đó. Dù sao cũng là một cô nương chưa xuất giá, để người khác trông thấy, khó tránh khỏi những lời đàm tiếu.
Chỉ đành dùng chiếc mũ vàn này để che đi.
"Haiz..."
Nghe tiếng cô nương bên cạnh khẽ thở dài, bàn tay Liên Kiều vừa định đưa lên đỡ liền khựng lại.
"Cô nương, có gì không ổn sao ạ?"
"Không có tiền khám bệnh, lại còn mất một mảnh vân sa... Lỗ to rồi."
Đã quen với dòng suy nghĩ lúc nào cũng bay xa tít tắp của cô nương nhà mình, Liên Kiều coi như mình chưa hỏi gì: "Cô nương đợi một lát, ta đi gọi cửa ngay."
Thích Bạch Thương từ từ giơ tay: "Ngươi..." Chưa kịp dặn nửa câu, Liên Kiều đã hấp tấp lao lên bậc thềm đá.
Đi nhanh, về còn nhanh hơn.
Thích Bạch Thương nghe thấy cánh cửa phủ kia chỉ mở ra trong chốc lát, Liên Kiều vừa nói rõ lai lịch, liền nghe thấy một tiếng cười khẩy chua ngoa vang lên giữa con phố dài vắng lặng dưới cái nắng chang chang.
"Ả nhà quê nào mà cũng mơ tưởng bước qua cửa chính của Quốc Công Phủ sao? Đi cửa hông mà vào!"
Nói xong, "Rầm" một tiếng, cửa lớn lại đóng sập.
"Cô nương! Tên gác cổng này khinh người quá đáng!" Liên Kiều đập cửa một hồi không được, tức giận đùng đùng quay về.
"Tử Tô."
"Vâng." Tử Tô đáp lời, đưa dây cương cho Liên Kiều, rồi cùng Thích Bạch Thương bước lên thềm đá.
Đến trước cửa phủ, đầu ngón tay Thích Bạch Thương đang buông hờ trước người từ từ giơ lên, không nhanh không chậm gõ ba lần.
Tử Tô hiểu ý, nắm lấy vòng sắt trên đầu thú của cánh cửa.
Tiếng gõ cửa một dài ba ngắn, nói nhanh không nhanh, nói chậm không chậm. Nhất là cái thế gõ nhịp dài dằng dặc, như tiếng chuông đồng phiền nhiễu, một khi đã vang lên thì không có điểm dừng.
Cứ như vậy kéo dài mấy chục hơi thở, đừng nói người trong cửa không chịu nổi, ngay cả trên con phố dài phía sau, những người qua đường hiếu kỳ cũng lần lượt dừng bước, tò mò nhìn cảnh tượng này, ghé đầu vào nhau bàn tán.
Không thiếu kẻ bạo dạn, thấy Liên Kiều đang trông ngựa dưới thềm đá, bèn tiến lên hỏi han.
Thế là liền nghe tiểu nha hoàn tức tối nói với người qua đường: "Cô nương nhà ta là đại cô nương của trưởng phòng Quốc Công Phủ, xa nhà đã lâu, nay phụng mệnh về kinh, lại bị tên gác cổng này chặn không cho vào, chẳng phải là ác bộc khinh chủ sao?"
"Lại có chuyện như vậy ư?"
"Đại cô nương? Chỉ nghe nói Khánh Quốc Công Phủ có một vị Thích Uyển Nhi nổi danh tài nữ đệ nhất Thượng Kinh, còn có một muội muội xinh đẹp như hoa tên là Thích Nghiên Dung, sao chưa từng nghe nói trong phủ còn có đại cô nương nào nhỉ?"
"Ngươi không nghe nha hoàn kia nói sao, tám phần là bị đưa đến trang trại ở nông thôn rồi."
"Ta nhớ ra rồi! Chẳng lẽ đại cô nương này về phủ là vì chuyện Bình Dương Vương Phủ thay mặt đích thứ tử đến cầu thân mà thiên hạ đồn đại mấy hôm trước sao?"
Tường cao không ngăn được tiếng bàn tán xôn xao ngoài phố. Chẳng mấy chốc, cửa phủ lại mở ra.
Tên gác cổng ban nãy mặt mày khó coi, giọng điệu hằn học nói: "Đại cô nương sống ở nơi thôn dã đã lâu, bọn ta không biết, đương nhiên không thể tự quyết, vẫn mời ngài đến cửa hông vào phủ rồi hẵng kiểm tra—"
Lời còn chưa dứt, Tử Tô đã túm lấy cổ áo hắn, lôi người ra khỏi cửa: "Ngươi muốn chết sao."
"Ngươi!"
"Tử Tô."
Dưới tấm sa đen của chiếc mũ vàn, một bàn tay trắng nõn vươn ra, trên tay là nửa miếng ngọc âm dương, giọng nói khoan thai mà trong trẻo, "Ta có tín vật để chứng minh. Ngươi không quyết được thì gọi người quyết được ra đây."
Tên gác cổng được buông cổ áo, mặt mày tái xanh chỉnh lại vạt áo, chẳng thèm liếc nhìn miếng ngọc âm dương kia: "Công gia hôm nay vào cung, vẫn chưa về phủ."
"Uyển Nhi đâu?"
"Nữ quyến hai phòng hôm nay theo lão phu nhân đến chùa Hộ Quốc dâng hương rồi, các quản gia ma ma cũng đi theo hầu hạ, đều không có ở đây."
"Vậy Thích Thế... trưởng huynh có ở đây không?"
Tên gác cổng khinh bỉ liếc nhìn tấm sa đen kịt của chiếc mũ vàn: "Trưởng công tử nay nhậm chức Đại Lý Tự Chính, được Thánh thượng trọng dụng, đang chủ trì vụ án cũ ở Kì Châu, đã mấy ngày chưa về phủ, làm gì có thời gian lo mấy chuyện riêng này?"
"..."
Thích Bạch Thương buông tay, cất miếng ngọc âm dương đi.
Nàng nào còn không nhìn ra, tên gác cổng này rõ ràng là có người sai khiến, có chuẩn bị mà đến, muốn nhân lúc các vị chủ nhân trong phủ đều đi vắng để cho nàng một đòn phủ đầu.
Chuyện đi cửa chính hay cửa hông, Thích Bạch Thương không quan tâm.
Nhưng nếu ngày đầu tiên vào phủ đã nhượng bộ trước một tên gác cổng tác oai tác quái, e rằng sau này bất cứ kẻ nào trong phủ cũng có thể trèo lên đầu nàng làm càn.
Hôm nay dạy dỗ ác bộc phiền phức, ngày sau từng chuyện từng chuyện kéo đến cửa còn phiền phức hơn...