A Phong co giật hít một hơi, nằm rạp trên đất run như cầy sấy, cuối cùng không nhịn được mà gào khóc.
Khi thím Triệu và những người dân khác trong thôn Hòe Liễu dò xét động tĩnh chạy đến, A Phong đang khóc đến không thở nổi.
“A Phong, A Phong… sao vậy?” Thím Triệu đỡ nàng dậy, sợ hãi bất an hỏi lí nhí, “Những người vừa đi là ai vậy…”
A Phong khóc không thành lời.
Chiếc váy hoa sen mà Phương Mộng Bạch tự tay may cho nàng đã bị máu và bùn đất làm bẩn, rách nát không ra hình thù, như một miếng giẻ lau.
Đôi giày hoa vải thêu châu của nàng cũng bị đá văng mất một chiếc.
Hai búi tóc mỗi ngày được Phương Mộng Bạch cẩn thận chải cho đen bóng mượt mà cũng đã bung ra.
Thím Triệu nhìn mà thấy xót xa trong lòng, cô bé trước mắt đâu còn dáng vẻ xinh xắn sạch sẽ được Phương tiên sinh cưng chiều ngày nào?
Mọi người vội vàng đỡ A Phong ngồi lại ghế, rồi cho nàng uống nước.
Loay hoay một lúc lâu, A Phong mới dần dần thuận khí, không khóc nấc nữa.
Phương Mộng Bạch không rõ tung tích, A Phong lại không chịu nói gì, thím Triệu và mấy bà thím hàng xóm lo cho nàng, chủ động đề nghị ngủ lại với nàng một đêm.
A Phong từ chối ý tốt của thím Triệu, với đôi mắt sưng húp cố gắng gượng cười, vừa bưng trà vừa rót nước, cảm ơn lòng tốt của mọi người.
Mọi người đâu nỡ nhận. Biết nàng muốn ở một mình, cũng không ép nàng nữa, dần dần tản đi.
Đám đông vừa đi, A Phong cũng không dám nghỉ ngơi.
Nàng không biết những người đó có quay lại không, nàng sợ liên lụy đến thôn Hòe Liễu.
Bây giờ không thể ở lại thôn Hòe Liễu được nữa.
Lại nghĩ đến những lời bọn họ nói khi đứng ngoài sân.
“Liên Tinh Độ sớm đã bị chúng ta bố trí trọng binh, như rùa trong hũ.”
Nghĩ đến việc những người này muốn đi giết Phương Mộng Bạch, A Bạch đang gặp nguy hiểm tính mạng. Tay chân A Phong lập tức mềm nhũn. Nàng vì mạng sống mà phải nói ra sự tồn tại của Hạ Phượng Thần.
Cũng không biết có hại A Bạch hay không.
Không được, A Phong đã hạ quyết tâm.
Nàng phải tìm được họ, nàng phải nói cho họ biết, không thể đến Liên Tinh Độ…
Liên Tinh Độ có người đang truy sát họ…
Nàng run rẩy, trước tiên vào nhà trong, vội vàng thu dọn một bọc hành lý, rồi lại ra sân.
Nhìn mấy con hạc trắng ngơ ngác trong sân, nước mắt A Phong lập tức trào ra, như nhìn thấy hình ảnh Phương Mộng Bạch ngày xưa ngồi đọc sách giữa bầy hạc.
Bầy hạc vây quanh hắn, vỗ cánh, khẽ kêu.
Bây giờ nàng phải đi rồi, không trở về nữa, cũng không biết có thể sống sót trở về hay không. Nàng đẫm lệ ôm lấy con hạc đầu đàn đẹp nhất và khỏe mạnh nhất tên là Tiểu Bạch.
Nó nghiêng đầu, đôi mắt đen láy nhìn nàng không hiểu, như đang muốn nói gì đó.
A Phong rưng rưng nước mắt nói khẽ: “Đi đi, đi đi, tất cả đi đi, chủ nhân của các ngươi sẽ không trở về nữa, ta trả tự do cho các ngươi.”
Những con hạc trắng dường như rất hiểu tính người, chúng luyến tiếc bay lượn hai vòng, dưới sự thúc giục của nàng, cuối cùng cũng giang rộng đôi cánh, tiếng hạc vang vọng, lần lượt bay về phía chân trời.
A Phong lại đem gà vịt nuôi trong chuồng tặng hết cho những người dân tốt bụng trong đêm.
Trở lại tiểu viện, nàng vào bếp lấy một con dao phay, rồi khóa cửa sân lại.
Xách theo tay nải, không ngoảnh đầu lại mà bước trên con đường đất đầu thôn, trong đêm tối, kiên định rời khỏi mảnh đất từng có những kỷ niệm đẹp đẽ của nàng và Phương Mộng Bạch.
-
A Phong đi trong đêm rất lâu, rất lâu.
Nói không sợ là nói dối.
Phía xa gió thổi qua rừng núi, xào xạc, trong gió như có tiếng sói tru.
Mấy lần, A Phong như nhìn thấy đôi mắt xanh lè của bầy sói.
Nàng không dám dừng lại, chỉ có thể nuốt nước bọt, nắm chặt con dao phay, run rẩy bước tiếp.
Nàng cũng không biết Hạ Phượng Thần và Phương Mộng Bạch bây giờ đang ở đâu.
Chỉ nhớ cuối cùng Hạ Phượng Thần đã biến mất ở phía đông chân trời.
Phía đông là hướng đến Liên Tinh Độ.
Thiên Hán Hải quanh năm bão tố, nếu muốn từ Tê Vân Châu vượt biển, chỉ có thể đi qua bến đò Liên Tinh Độ này.
Đi về phía đông… hẳn là không sai.
A Phong đi từ tối đến sáng, mới đến được cổng thành huyện Tam Phong.
Nàng định vào thành thuê một con lừa, nào ngờ chưa kịp bước vào cổng thành, trên đầu đột nhiên vang lên một tiếng hạc kêu quen thuộc, vô cùng vang dội.
A Phong ngẩn người, ngẩng đầu kinh ngạc nhìn thấy con hạc trắng đang bay lượn trên đầu mình.
“Tiểu Bạch!” Nàng không nhịn được mà hét lên một tiếng!
Con hạc trắng nghe thấy tiếng gọi của nàng, bay lượn hai vòng rồi thu cánh đáp xuống trước mặt nàng.
A Phong không ngờ lại gặp nó ở cổng thành, nàng vui mừng chạy đến, xúc động ôm lấy cổ nó: “Ngươi… sao ngươi lại ở đây? Ngươi không đi? Lẽ nào vẫn luôn đi theo ta?”
Đôi mắt đen láy của con hạc trắng nhìn nàng, không ồn ào cũng không kêu la, đột nhiên cúi đầu xuống, hạ thấp thân mình.
Tư thế này, vô cùng kỳ lạ.
Có chút, có chút giống như trâu hoặc ngựa cúi đầu chờ chủ nhân leo lên.
A Phong lại ngẩn người, lúc này mới phát hiện, Tiểu Bạch trước mắt dường như đã trở nên to lớn hơn rất nhiều.
To đến mức có thể dễ dàng chở được một người phụ nữ trưởng thành như nàng.
“Ngươi… ngươi muốn ta lên?” Nàng không chắc chắn hỏi.
Con hạc trắng vui vẻ kêu lên một tiếng.
A Phong níu lấy lông nó do dự.
Tuy Tiểu Bạch đã lớn hơn nhiều, nhưng xương của loài chim nhẹ như vậy có thể chịu được trọng lượng của nàng không?
Tiểu Bạch không hài lòng với sự do dự của nàng, nghiêng đầu mổ nhẹ nàng một cái.
A Phong hoàn hồn, cũng hiểu ra phần nào, Phương Mộng Bạch đã là tiên nhân, hạc mà hắn nuôi ít nhiều cũng có chút thần dị, chẳng phải trong tranh cổ các vị thần tiên cũng thường cưỡi trên lưng hạc sao?
“Ta… nếu ngươi thấy không thoải mái nhất định phải nói nhé.” A Phong không yên tâm, nhấn mạnh một câu, rồi mới cẩn thận ôm lấy cổ nó, leo lên.