Tiết học cuối cùng hôm nay là Vật lý. Mặc dù chuông tan học đã vang lên từ lâu, nhưng thầy giáo vẫn miệt mài giảng bài, không có ý định dừng lại.
Nhìn những học sinh lớp khác đã xách cặp ra về, lũ học trò lớp 7 khóa 1 lòng như lửa đốt, trong đầu nguyền rủa thầy giáo không dưới trăm lần.
Cuối cùng, sau khi cố gắng “câu giờ” thêm mười phút, thầy giáo mới tiếc rẻ đặt tờ đề xuống, hắng giọng:
– Lớp giải tán!
– “Ồ hô!”
Cả lớp như bùng nổ, tay chân nhanh thoăn thoắt thu dọn sách vở.
Khác với kiếp trước, thế giới này không quá áp lực. Học sinh cấp ba tuy vẫn bận rộn, nhưng không đến nỗi phải học thêm đến tận 10 giờ đêm. Ở trường Giang Lăng Nhất Trung, phần lớn học sinh đều tự đi học, tan lớp lúc 5 giờ chiều là về thẳng nhà.
– “Lão Du, đi net không?”
Một nam sinh chạy đến rủ rê Du Thiệu:
– Hôm nay đánh rank, bảo đảm thăng như diều, tao carry!
Du Thiệu vừa xếp sách vở, vừa lắc đầu từ chối.
– Đừng thế chứ! Tao vừa luyện xong chiêu mới, đang hứng chí lắm! – Cậu bạn không chịu buông tha: – Bài tập sáng mai chép cũng được mà!
Du Thiệu bật cười:
– Thôi đi, tao phải “học hành chăm chỉ, tiến bộ từng ngày” . Có câu nói hay lắm: “Tuổi trẻ không phấn đấu, đời người uổng phí.”
– Tin mày mới lạ! Mới lớp 10 thôi mà “phấn đấu” cái gì? Chắc mày “phấn khởi” buổi sáng thì có!
Cậu bạn trợn mắt, rõ ràng không tin tí nào. Nhưng thấy Du Thiệu kiên quyết, cậu ta đành quay sang dụ dỗ đám bạn khác.
Chẳng mấy chốc, Du Thiệu thu xếp xong cặp sách, rời khỏi trường, bước trên con đường quen thuộc về nhà.
Đang đi, đến ngã tư, cậu chợt dừng bước, ngoảnh đầu nhìn về một cửa hiệu bên phải.
Đó là một kỳ quán trang trí tinh tế, cửa kính tự động rộng rãi, phía trên treo bảng hiệu với dòng chữ bay bướm:
“Sơn Hải Kỳ Quán”
Du Thiệu hơi ngạc nhiên.
Đã mấy ngày từ khi xuyên việt, con đường này cậu đi không dưới vài lần, nhưng chưa từng để ý có một kỳ quán ẩn mình như thế.
Qua lớp kính, cậu thấy bên trong khá đông khách, có vẻ kinh doanh phát đạt.
Cảnh tượng này khiến cậu chợt nhớ về kiếp trước, những ngày tháng sống cùng cờ vây, lòng dâng lên cảm xúc khó tả.
– Cậu em, đến đánh cờ à?
Một giọng nói vang lên phía sau.
Du Thiệu giật mình, quay lại. Người vừa lên tiếng là một thanh niên khoảng hai mươi, mặc bộ đồ thể thao.
– Không, em chỉ...
– Vào cùng anh đi! Cậu là học sinh phải không? Ở đây học sinh giảm nửa giá đấy.
Nói rồi, anh ta bước lên, cánh cửa kính tự động mở ra.
Thấy Du Thiệu vẫn đứng im, thanh niên quay lại hỏi:
– Sao, không vào à?
Không hiểu sao, Du Thiệu nghe xong, lại như bị thôi miên, bước theo sau thanh niên vào quán.
– “Chào mừng quý khách!”
Lễ tân thấy khách, lập tức nở nụ cười tươi. Khi nhận ra người đến, cô hơi ngạc nhiên:
– Trịnh Cần? Hôm nay sao đến sớm thế?
– Dạo này đại học không có tiết.
Thanh niên tên Trịnh Cần cười đáp:
– Chị Tô, còn chỗ trống chứ?
– Có chứ.
Lễ tân gật đầu, rồi mới để ý đến Du Thiệu:
– Còn em này là...?
– À, anh gặp ngoài cửa, chắc cũng muốn đánh cờ, nên rủ vào luôn.
Trịnh Cần cười hề hề:
– Thế này có được hoa hồng không chị?
Lễ tân đưa mắt liếc anh ta, rồi quay sang Du Thiệu với nụ cười dịu dàng:
– Em lần đầu đến đây à?
Du Thiệu khẽ gật đầu:
– Vâng.
– Có mang thẻ học sinh không? Ở đây giảm nửa giá cho học sinh, chỉ 20 ngàn thôi.
Du Thiệu do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn xuất trình thẻ học sinh, rồi lấy điện thoại quét mã thanh toán.
– Vâng, em đợi chút, chị sắp xếp ván cờ cho em nhé. À... em có biết trình độ cờ của mình khoảng nào không?
Trình độ cờ?
Câu hỏi này khiến Du Thiệu hơi bối rối.
Trình độ cờ chia làm nghiệp dư và chuyên nghiệp. Nghiệp dư từ 1 đến 8, chuyên nghiệp từ 1 đến 9, số càng cao thực lực càng mạnh.
Kiếp trước, cậu đương nhiên là cửu đẳng chuyên nghiệp.
Nhưng liệu có nên nói thẳng như vậy?
Chưa kể người ta có tin không, mà dù có tin, liệu trong quán này có ai đủ trình độ cửu đẳng để đấu với cậu?
Đúng lúc đó, Trịnh Cần bỗng cười lớn:
– Thôi, chị Tô đừng sắp xếp nữa, để em đấu với cậu ấy.
– Hả?
Lễ tân giật mình:
– Em đấu với cậu ấy? Nhưng mà...
– Ôi, không sao đâu!
Trịnh Cần vẫy tay, quay sang Du Thiệu:
– Thế nào, cậu em, đánh một ván nhé?
– Được.
Du Thiệu không suy nghĩ nhiều, gật đầu đồng ý.
Lễ tân muốn nói lại ngừng, nhưng cuối cùng đành chịu:
– Ok.
Trịnh Cần cũng thanh toán xong, rồi cùng Du Thiệu hướng về phía phòng cờ.
Lễ tân nhìn theo bóng lưng hai người, lắc đầu cười:
– Tiểu Trịnh này đúng là...
Trịnh Cần rõ ràng là khách quen, vừa vào phòng cờ, nhiều người đã chủ động chào hỏi, đồng thời tò mò nhìn theo Du Thiệu đi phía sau.
Chẳng mấy chốc, Trịnh Cần tìm được bàn cờ trống cạnh cửa sổ, kéo ghế ngồi xuống, hai người đối diện nhau.
– Anh là Trịnh Cần, sinh viên Đại học Giang Lăng. Còn em?
Vừa mở hộp quân cờ, Trịnh Cần vừa tò mò hỏi.
– Em là Du Thiệu, học lớp 10 trường Giang Lăng Nhất Trung.
Du Thiệu cũng mở nắp hộp cờ, trả lời.
– Trẻ thế!
Trịnh Cần cười hỏi:
– Thế trình độ cờ em thế nào? Đã định đoạt chưa? Có cần nhường quân không?
Nhường quân?
Du Thiệu khẽ giật mình, rồi lắc đầu:
Nhường quân, tức là bên Đen đặt sẵn một số quân trên bàn, sau đó bên Trắng mới đi, nhằm thu hẹp khoảng cách giữa hai đối thủ chênh lệch trình độ.
Kiếp trước, Du Thiệu luôn là người nhường quân cho người khác. Giờ nghe đề nghị được nhường quân, cậu thấy lòng hơi kỳ lạ.
Nghe câu trả lời của Du Thiệu, những người xung quanh liếc nhau.
Dù không nói ra, nhưng ánh mắt họ đều toát lên vẻ hoài nghi:
– Thật không đấy? Không cần Tiểu Trịnh nhường quân? Không sợ bị dạy cho bài học nhớ đời?
Trịnh Cần nghe xong cũng hơi bất ngờ, cười nói:
– Tự tin thế? Được thôi, vậy không nhường quân. Này, em cầm Đen đi trước đi.
Du Thiệu nhìn bàn cờ trước mặt, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.
Du Thiệu hít sâu, trấn tĩnh lại, ngồi thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Trịnh Cần:
– Vậy, xin chỉ giáo.
Trịnh Cần giật mình.
Đứng hình mấy giây, Trịnh Cần mới hoàn hồn, không hiểu sao tự nhiên ngồi ngay ngắn hẳn lại, rồi mới nói:
– Xin chỉ giáo.
Du Thiệu đưa tay vào hộp quân, tiếng quân cờ va vào nhau “lách cách” .
Cậu nhẹ nhàng kẹp một quân Đen giữa ngón trỏ và ngón giữa, cổ tay nhấc cao.
Rồi—
Phốc!
Một tiếng vang giòn tan, quân cờ chạm bàn.
Cột 16, hàng 4!
Sao!
(Chú thích: “Sao” là một trong những điểm quan trọng trên bàn cờ vây, thường được đánh dấu bằng chấm đen nhỏ, là vị trí chiến lược trong khai cuộc.)