“Khuynh ca nhi tính ra là hai ngày nay sẽ về rồi phải không?”
Trần Khuynh còn đang ở ngoài sân, liền nghe thấy giọng nói quen thuộc của đại tẩu, hiếm khi có cơ hội nghe lén, hắn liền dừng bước, đứng lại bên ngoài cửa.
Người phụ nữ eo to vai rộng, da vàng úa trong sân chính là đại tẩu của Trần Khuynh, La Tú, nhìn bóng dáng quen thuộc đó, trong mắt Trần Khuynh lóe lên một tia bừng tỉnh.
Vẫn nhớ khi đó ta vừa mới nhập học không lâu, đại tẩu gả vào khi còn trắng trẻo tú lệ, hoàn toàn không giống con gái nhà nông có thể nuôi dưỡng ra.
Nghe nói đại tẩu ở nhà mẹ đẻ là con gái út, vô cùng được cưng chiều, từ nhỏ đã không xuống ruộng làm nông, có lẽ người nhà họ La cũng không ngờ, con gái mình gả về đây, chỉ trong mười năm ngắn ngủi lại bị giày vò thành ra thế này…
“À, chắc là hai ngày nay sẽ về.”
Giọng trả lời là của lão nương ta, lão nương tuổi thật ra không lớn lắm, cũng chỉ mới hơn bốn mươi, nếu đặt vào thời hiện đại thì nhiều minh tinh hàng đầu ở tuổi này vẫn còn tranh giành vai diễn thiếu nữ khuê các, nhưng lúc này người phụ nữ trong sân lại trông vô cùng già nua, nói là lão phụ sáu mươi tuổi e là cũng có người tin.
Trần Khuynh nhìn mà xót xa, nếu không phải vì cung cấp cho ta đi học, nhà họ Trần có năm mươi mẫu ruộng tốt, dù phụ thân không còn, cũng đáng lẽ phải sống rất tốt, đâu đến nỗi phải ép cả nhà chuyển đến huyện thành, làm đậu phụ kiếm sống?
Từ xưa ba nghề khổ nhất, rèn sắt, chèo thuyền, làm đậu phụ, mới có mấy năm thôi mà? Lão nương và đại tẩu đều già đến nỗi ta suýt không nhận ra…
“Sắp rồi, sắp rồi…” Lão nương cười, đổ đậu phụ đã lên men vào giá đậu phụ có lót vải màn, thành thạo gói chặt, ép chặt, làm công đoạn cuối cùng của đậu phụ.
“Nương…” Đại tẩu vừa giúp đỡ vừa hỏi: “Khuynh ca nhi sắp làm quan rồi, người còn vất vả thế này làm gì?”
“Không phải mấy chục cân đậu nành mua mấy hôm trước sẽ lãng phí sao…” Lão nương cười ha hả nói: “Chỉ đẩy lần cuối này thôi, con dâu à, sau lần này, về sau đều là những ngày tháng tốt đẹp…”
“Vâng, vâng…” La Tú cười đáp, trong mắt lại mang theo sự lo lắng.
Khi mới vào cửa, bà mẹ chồng này đã dỗ dành mình như vậy, nào là Khuynh ca nhi đỗ tú tài rồi, ngày tốt của chúng ta sẽ đến, nhà chúng ta có hơn năm mươi mẫu ruộng tốt, đều là gia nghiệp mà phụ thân Khuynh ca nhi làm tú tài, làm thầy giáo, mới từ từ kiếm được.
Thế là mình liền giúp đỡ xuống ruộng, làm việc mệt chết đi sống lại chỉ để đổi lấy những ngày tháng tốt đẹp sau này.
Khuynh ca nhi thì cũng đỗ tú tài thật, nhưng những ngày tháng tốt đẹp đã nói lại không giống như bà mẹ chồng ban đầu nói.
“Con dâu à, con nghe ta nói, Khuynh ca nhi nhà chúng ta mười hai tuổi đã đỗ tú tài, cái này nhìn là biết mầm mống cử nhân rồi, không thể lúc này đã thỏa mãn được, phải tiếp tục cung cấp, đỗ cử nhân rồi thì cuộc sống khác hẳn với tú tài dạy học ở thôn quê bình thường, không nói đến việc làm quan, ít nhất cũng là giáo dụ huyện học, thể diện lắm, con cũng phải nghĩ cho đứa trẻ trong bụng, nếu có một tiểu thúc cử nhân, con của con sau này đi học chẳng phải cũng có chỗ dựa sao?”
Khi đó khổ hai năm sau nghe bà mẹ chồng nói những điều tốt đẹp không được thực hiện, nàng vốn định nổi giận, nhưng sau đó nghe đối phương nói vậy, hình như cũng rất có lý, nếu tiểu thúc đỗ cử nhân, con của mình dù là đi học hay sau này tìm kế sinh nhai, dựa vào tiểu thúc đều tiện lợi hơn nhiều.
Hơn nữa, nếu sinh con gái, gả chồng có một tiểu thúc cử nhân giúp đỡ, cũng có thể gả vào nhà tốt hơn…
Nghĩ vậy, nàng liền tiếp tục nhẫn nhịn, Khuynh ca nhi không phụ kỳ vọng, thật sự đã đỗ cử nhân.
Nhưng cuộc sống tốt đẹp lý tưởng vẫn không đến, không những không tốt hơn, ngược lại còn tệ hơn, để cung cấp cho Trần Khuynh đi học phủ học, lên kinh ứng thí, gia sản gần như đã bị vét sạch, năm mươi mẫu ruộng tốt cũng không còn một mẫu nào cho mình và trượng phu, bán sạch bách.
Cả nhà chuyển đến huyện thành, thuê một căn nhà nhỏ hẻo lánh, bắt đầu làm đậu phụ, lần này làm đậu phụ lại là ba năm!
“Con dâu à…” Lão phụ nhân gói xong đậu phụ, cười ha hả kéo tay đối phương, tìm một chỗ ngồi xuống.
Giọng điệu này vô cùng thân thiện, nhưng lại khiến La Tú nổi da gà!
Bởi vì mỗi lần mẹ chồng dụ dỗ mình tiếp tục làm trâu làm ngựa đều là giọng điệu này…
Nhưng Khuynh ca nhi đã đỗ tiến sĩ rồi, nàng không đọc sách nhưng cũng biết, đi học đỗ tiến sĩ thì thế nào cũng là đến đỉnh rồi chứ?
Chẳng lẽ còn có chuyện gì khác?
“Con dâu à, Khuynh ca nhi nhà chúng ta có tiền đồ lắm…”
“Vâng, vâng, nương nói phải, Khuynh ca nhi có tiền đồ lớn!” La Tú cười đáp, trong lòng lại tràn đầy cảnh giác.
“Khuynh ca nhi làm quan, cả nhà chúng ta ngày tốt đẹp đều ở phía sau rồi.”
La Tú giật mình, sao ngày tốt đẹp lại còn ở phía sau?
“Ban đầu, nghe Hoàng phu tử nói, văn chương của Khuynh ca nhi nhà chúng ta vẫn chưa vững vàng, nhiều nhất cũng chỉ đỗ đồng tiến sĩ xuất thân, đồng tiến sĩ này, đa số đều được bổ nhiệm ra một nơi xa xôi làm tri huyện, đối với nhà chúng ta cũng đủ rồi, nhưng Khuynh ca nhi có tiền đồ lắm, nghe người báo tin nói, lại còn đỗ nhị giáp!”
“Nhị… Nhị giáp thì sao?” La Tú nói chuyện cũng có chút run rẩy.
“Cái nhị giáp này, rất có khả năng được giữ lại kinh thành làm quan đó!” Lão phụ nhân vẻ mặt hưng phấn: “Kinh thành này là nơi tốt lắm đó, dưới chân thiên tử, đồ tốt nhiều lắm, sau này cả nhà chúng ta cùng Khuynh ca nhi ở lại kinh thành, nói không chừng có thể cho con của con vào Quốc Tử Giám, Nhị Nha sau này cũng có thể ở kinh thành chọn nhà chồng, tùy tiện chọn một cái cũng tốt hơn Liễu Châu đó!”
“Thật sao? Vậy thì đúng là chuyện tốt rồi!” La Tố cười đáp, nhưng trên mặt lại không có chút vui mừng nào.
“Nhưng mà…”
Sắc mặt La Tố lập tức sụp đổ, nàng biết ngay, nàng biết ngay có ‘nhưng mà’!!
“Kinh thành này là nơi thiên tử ở, tấc đất tấc vàng, Khuynh ca nhi vừa mới làm quan, bổng lộc không đủ, nghề làm đậu phụ của nhà chúng ta vẫn chưa thể bỏ được, phải ở kinh thành kiếm một căn nhà chứ?”