Thời Trung Cổ Truyền Kỳ Thợ Săn Quỷ (Bản Dịch)

Vùng băng giá phương Bắc! Vùng đất vĩnh cửu đóng băng!

Mỗi bước chân dẫm lên mảnh đất này đều mang theo cái lạnh thấu xương. Barton siết chặt lớp giáp da thú dày cộm trên người, đôi mắt đục ngầu cảnh giác quét qua dải trắng xóa chết chóc nơi đầu làng.

Phía xa, một bức tường khổng lồ màu xám trắng chắn ngang đường chân trời. Đó là dãy núi tuyết vạn năm đóng băng, kéo dài hàng ngàn dặm; những nhánh núi phụ của nó vươn về phía Tây, bị nuốt chửng bởi một màu xanh lục đậm đặc không thể tan biến.

Đó là Khu Rừng Quái Dị mọc sát chân núi. Ngay cả trong mùa đông khắc nghiệt nhất, những cái cây cao lớn bất thường và thô kệch ấy vẫn lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo, toát ra một vẻ quỷ dị khó tả.

"Cái thời tiết chết tiệt này, đông cứng cả tủy xương rồi..." Alan lầm bầm, giậm mạnh chân xuống đất.

Barton không đáp lời, ánh mắt vẫn dán chặt vào vùng đất này. Nơi đây tài nguyên khan hiếm: phía Bắc là Dãy Núi Tuyết Thần Thánh mà người phàm không thể chạm tới; phía Tây Nam là Khu Rừng Quái Dị - lãnh địa săn bắn của lũ quái vật; con đường duy nhất có vẻ thông thoáng ở phía Đông Nam lại bị chiếm cứ bởi lũ cướp và tàn quân hung bạo hơn cả dã thú.

Ironhide, ngôi làng nhỏ bé nằm kẹt giữa góc nhọn của núi tuyết và rừng quái, bao đời nay vẫn giữ vững một thiết luật: "Không dung thứ kẻ ngoại lai". Mỗi kẻ xâm nhập đều là một mối đe dọa cướp đi nguồn tài nguyên sinh tồn ít ỏi.

"Hắc! Lại là hắn!" Tiếng quát tháo của Alan đột ngột vang lên. "Tên trộm chết tiệt này, hôm qua mới lảng vảng bên cối xay gió, hôm nay lại dám vác mặt tới!"

Barton quay phắt đầu lại, đôi mắt đục ngầu khóa chặt vào một đống tuyết nhô lên cách cổng làng không xa. Phía sau đống tuyết, một bóng người gầy gò như bộ xương khô đang rụt cổ lại, những mảnh vải rách rưới trên người chẳng thể ngăn nổi một chút hơi lạnh nào của gió tuyết.

Đó là gã hành khất đột nhiên xuất hiện ngoài làng một tháng trước, cứ lảng vảng như một bóng ma.

Alan lập tức đứng thẳng người, mũi giáo đá chỉ thẳng về phía đống tuyết: "Cút ra đây! Đồ ăn mày thối tha! Còn dám lại gần, ta sẽ đánh gãy chân chó của ngươi!"

Barton vẫn im lặng, bàn tay đầy vết chai sần lặng lẽ đặt lên cán rìu đá ngắn bên hông, đáy mắt thoáng qua một tia thương hại khó nhận ra.

Thu nhận là chuyện không thể, xua đuổi đã là sự nhân từ lớn nhất, dù sự nhân từ này cũng đồng nghĩa với cái chết.

"Đợi đã! Hai ngài Hiệp sĩ dũng cảm!" Caesar vội vàng chui ra từ sau đống tuyết.

"Tôi đến để xin lỗi! Vì hành vi lỗ mãng trước đây, tôi xin trịnh trọng xin lỗi hai ngài Hiệp sĩ!" Caesar cố ý nhấn mạnh bốn chữ "ngài Hiệp sĩ".

Sắc mặt Alan dịu đi đôi chút. Ở góc đất đóng băng bị lãng quên này không có văn minh, danh hiệu cao quý xa xôi ấy dù biết rõ là lời nịnh hót nhưng vẫn mang lại một chút hư vinh ngắn ngủi.

Barton thở dài, ánh mắt đục ngầu lướt qua Caesar: "Này cậu bé! Nghe ta nói đây, quy tắc của làng Ironhide đã khắc sâu vào xương tủy rồi. Vùng đất này nuôi sống người trong làng đã phải dốc hết sức bình sinh, thực sự không thể dung nạp thêm người ngoài."

Barton lắc đầu, giọng trầm xuống: "Nhân lúc còn đi được, hãy đi về phía... phía nào mà cậu cho là có đường sống đi." Lão không nói hết câu, nhưng ý tứ đã rõ ràng: đường nào cũng là đường chết.

"Hai ngài Hiệp sĩ nói quá lời rồi!" Caesar lập tức đứng thẳng lưng, nhưng sâu trong đáy mắt lại lóe lên một tia tính toán lạnh lẽo. "Hôm nay tôi thực sự không đến để cầu xin sự thu nhận! Tôi đặc biệt đến để tạ lỗi với hai ngài, bày tỏ sự hối hận sâu sắc của mình!"

Dứt lời, Caesar bất ngờ quỳ sụp xuống đất, trán đập mạnh xuống tuyết.

Tình huống bất ngờ này khiến Barton và Alan hoàn toàn ngẩn ngơ. Ngay khoảnh khắc sự chú ý của cả hai bị Caesar thu hút hoàn toàn!

Tay phải của Caesar kín đáo thọc sâu vào cạp quần rách rưới, lôi ra một nhúm đồ vật hỗn độn, đó là vài xác côn trùng đã đông cứng như đá.

Mượn động tác cúi đầu dập nạt, tay phải hắn rải từng chút mồi nhử lên lớp tuyết phía trong hàng rào thô sơ của cổng làng.

Sau đó, Caesar vừa xin lỗi nịnh nọt, vừa dùng dư quang quan sát cổng làng.

"Cục... cục cục..."

Đột nhiên, vài con gà bị động tĩnh ở cổng làng thu hút, thò đầu ra thăm dò rồi đi tới, nhanh chóng bị những thứ trên tuyết hấp dẫn.

Caesar liếc thấy cảnh này, trong lòng phấn khích vô cùng nhưng vẫn cố đè nén cảm xúc đang dâng trào.

Barton và Alan hoàn toàn không chú ý rằng vài con gà đang ngày càng tiến gần đến chỗ Caesar đang quỳ sám hối.

Thấy thời cơ đã chín muồi, Caesar chậm rãi đứng dậy, gương mặt lập tức thay đổi thành một vẻ phức tạp: "Không giấu gì hai ngài Hiệp sĩ, thực ra trước khi lưu lạc đến nơi này, tôi từng làm việc trong đội hộ tống của một thương đoàn lớn!"

"Ngươi sao!" Alan nhìn Caesar với vẻ khinh bỉ. "Gầy hơn cả đàn bà, thương đoàn nào mù mắt mới thuê ngươi? Để làm món khai vị cho bọn cướp à?"

Caesar hoàn toàn phớt lờ lời chế nhạo của Alan, ánh mắt nhìn vào hư không: "Tôi biết phương pháp rèn vũ khí tốt hơn, không muốn nó bị thất truyền nên muốn truyền lại cho hai ngài Hiệp sĩ."

Vẻ mặt chân thành ấy khiến ngay cả chính Caesar cũng suýt tin vào lời nói dối tạm bợ này.

Đôi mắt đục ngầu của Barton bỗng sáng lên. Vũ khí mạnh mẽ có thể đảm bảo tỉ lệ sống sót khi ra ngoài, đồng thời tăng nguồn thức ăn.

Barton vô thức tiến lên nửa bước, giọng nói mang theo một chút nhiệt tình khó nhận ra: "Rèn vũ khí?... Cậu bé, cậu nói thử xem?"

"Tốt quá!" Caesar phấn khích xoa tay. "Tôi sẽ biểu diễn cho hai ngài xem ngay! Cách này phải phối hợp với bộ pháp, xin hai ngài lùi lại một chút, nhường cho tôi một khoảng trống để thi triển!"

Caesar làm bộ làm tịch khởi động tay chân, cúi người nhặt một cành cây khá vừa tay dưới đất.