Hỏi tại sao vị Đoạn tướng công này lại nổi trận lôi đình như vậy?
Chẳng qua vì mười vạn quán Sinh thần cương bị mất trên địa phận Tế Châu, Hà Đào Hà quan sát lại làm việc bất lực, để sổng mất giặc. Chuyện này khiến Thái sư đương triều Thái Kinh vô cùng bất mãn, Lương Trung thư của phủ Đại Danh cũng liên tục phái người tới trách mắng.
Dưới áp lực kép đó, Đoạn Tri châu sầu não thấu xương, đêm đêm khóc thầm. Lão biết nếu không truy hồi được Sinh thần cương, e là đại họa lâm đầu, kết quả tốt nhất cũng là bị bãi quan, phát phối sung quân, cả nhà già trẻ đều bị liên lụy. Nặng hơn thì cái đầu trên cổ cũng khó mà giữ được.
Trong quỹ đạo vốn có, vị Đoạn tướng công này đã bị biếm trích lưu đày ba ngàn dặm tới Lĩnh Nam. Lúc này, Đoạn Tri châu ngồi nằm không yên, suốt ngày ở nha môn cầu thần bái Phật, chỉ mong Đoàn luyện sứ Hoàng An thực sự có chút bản lĩnh, tạo nên kỳ tích.
Đánh bại tặc nhân, truy hồi Sinh thần cương, lão mới có cơ hội trở mình. Còn nếu Hoàng Đoàn luyện cũng vô dụng, thì lão chỉ còn nước thu dọn đồ đạc nhường chỗ cho người sau.
Đang lúc Đoạn Tri châu sầu muộn không thôi, một quân tòng áo giáp rách nát, mình đầy máu me xông vào phủ nha. Đó chính là thám tử do Hoàng An phái tới báo hỉ: "Tướng công, tướng công, hỉ sự, đại hỉ sự! Hoàng Đoàn luyện đã khải hoàn trở về..."
Theo lời báo cáo của tên quân hán, có phần khoa trương thêm thắt về chiến huống và việc đoạt lại Sinh thần cương, nỗi sầu trên mặt Đoạn Tri châu lập tức tan biến, lão cười lớn sảng khoái: "Ha ha ha, tốt, tốt lắm... Hoàng Đoàn luyện quả nhiên dũng mãnh, lần này lập được đại công rồi."
Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp phủ nha, độ tin cậy cực cao. Trong thành Tế Châu dấy lên một trận cuồng nhiệt, khắp hang cùng ngõ hẻm đều bàn tán xôn xao.
Vì vậy, khi Hoàng An dẫn đoàn quân khải hoàn về tới châu thành, chưa kịp vào thành đã gặp đội ngũ nghênh đón. Ngoài thành tụ tập không ít quan lại, phú hộ, hai bên đường bách tính đứng chật kín, tranh nhau quan sát và chỉ trỏ.
Hoàng An đã lường trước cảnh tượng này, nhìn thấy mình được bao quanh bởi bao nhiêu người cổ trang như vậy, hắn cảm thấy khá mới mẻ. Hắn hàn huyên với các đồng liêu và phú hộ, đón nhận ánh mắt của bách tính mà vào thành. Hắn không về phủ ngay mà nắm bắt cơ hội khi độ nóng chưa giảm, lập tức đến phủ nha diện kiến Đoạn Tri châu.
Đoạn Minh, Đoạn Minh... Hoàng An thầm lẩm bẩm trong lòng. Đây là một văn nhân tầm thước, chừng bốn mươi tuổi, mặt trắng có râu, mắt nhỏ, lông mày dài mảnh, ngồi vị trí cao lâu ngày nên toát ra vẻ uy nghiêm không cần giận dữ.
"Tướng công, hạ quan may mắn không nhục mệnh, đã truy hồi được Sinh thần cương, nay về phục mệnh." Hoàng An khẽ quan sát vài lượt rồi thu hồi tầm mắt, đi khập khiễng tiến lên phía trước, thi lễ một cái thật sâu, bẩm báo một cách dõng dạc, không kiêu ngạo cũng không tự ti.
"Ha ha ha, Hoàng Đoàn luyện vất vả rồi, mau mau mời ngồi. Người đâu, dâng trà!" Đoạn Tri châu cười lớn đứng dậy, đỡ lấy Hoàng An dìu hắn ngồi xuống.
"Ôi, tướng công, bọn cường nhân gian xảo, hỏa tính với Vương Luân ở Lương Sơn, người đông thế mạnh, đầu lĩnh lại nhiều. Hạ quan dẫn bộ hạ huyết chiến, suýt chút nữa là toàn quân bị diệt." Hoàng An ngồi xuống theo tư thế đại mã kim đao, bắt đầu kể khổ báo cáo, thuật lại chi tiết chiến huống nguy hiểm khi bị phục kích.
Trong lúc nói chuyện, hơn mười quân hán khiêng hơn mười gánh vàng bạc châu báu vào hậu đường, đặt xuống rồi cung kính lui ra. Đoạn Minh vội vàng đứng dậy kiểm tra, nhìn thấy kho báu chất cao như núi, lão không hề nảy sinh lòng tham mà chỉ cảm thấy nhẹ nhõm cả người.
Sinh thần cương đã đoạt lại được, cuối cùng cũng có cái để giao nộp lên trên!
Cảm giác như tảng đá ngàn cân vừa được trút bỏ, Đoạn Tri châu thấy toàn thân thư thái, tâm tình vui vẻ. Lão hỏi kỹ Hoàng An về thương vong sau trận huyết chiến.
Hoàng An biết gì nói nấy, trước tiên nói về thương vong của cánh quân mình, sau đó lại kể việc quan bắt đạo Lý Bằng dẫn một cánh quân khác bị phục kích toàn quân bị diệt. Hai bên đối lập nhau nhằm làm nổi bật chiến công hiển hách của cánh quân do hắn thống lĩnh.
Đoạn Tri châu cũng nhân cơ hội mắng nhiếc Lý Bằng để trút giận: "Hừ, tên Lý tập bộ này, bình thường khoe khoang lợi hại thế nào, đến lúc lâm trận thật sự lại mất mạng."
Hoàng An vội khuyên nhủ: "Tướng công! Người chết là lớn, Lý tập bộ thà chết không hàng, cũng là một trang hán tử. Lần tiễu phỉ này tổn thất tổng cộng ba trăm ba mươi tám huynh đệ, những người may mắn sống sót đa phần đều mang thương tích, mong tướng công hậu đãi gia quyến những người đã trận vong."
"Đó là lẽ đương nhiên, phải luận công ban thưởng." Đoạn Minh nở nụ cười, lão chợt động lòng trắc ẩn, lập tức phân phó Sĩ tào và Công tào tham quân luận công ban thưởng, phát tiền tuất, ngay cả những quan binh bị thương cũng được phát chút tiền lương.
Đoạn Tri châu làm quan nhiều năm, cũng không phải kẻ hoàn toàn vô dụng. Nghe chuyện quan binh chia làm hai lộ, một đội toàn quân bị diệt, một đội cô quân thì không thể nào đánh thẳng vào sào huyệt của giặc trên đảo được, vậy mà vị Hoàng Đoàn luyện này lại đoạt lại được Sinh thần cương một cách ngoài dự kiến.
Ánh mắt Đoạn Tri châu nhìn hơn mười gánh tài vật, ngón trỏ và ngón giữa gõ nhịp trên bàn trà, nhìn Hoàng An từ trên xuống dưới, bất chợt hỏi:
"Hoàng Đoàn luyện, không biết ngươi đoạt lại Sinh thần cương bằng cách nào?"
"Chẳng lẽ ngươi cấu kết với tặc nhân Lương Sơn Bạc, ý đồ mưu đồ Tế Châu của ta sao?" Nói đoạn, sắc mặt Đoạn Tri châu đột nhiên trở nên lạnh lẽo, ra vẻ uy quyền quan trường.
"Tướng công, oan uổng quá! Ngài hiểu lầm rồi, thực không dám giấu giếm," Hoàng An biết vị Đoạn tướng công này sẽ có nghi vấn, liền run rẩy đứng dậy biện bạch.
