Dù xác suất chiêu mộ được cao thủ không lớn, cũng phải thử một phen.
Hoàng An dặn dò xong lại dặn thêm mấy tên tâm phúc, để bọn họ theo kế mà làm, sau đó lại tìm lão quản gia Hoàng Phúc, tuyên bố mình bị thương nhẹ cần tĩnh dưỡng vài ngày, thực chất là muốn tìm cớ để an tâm khổ luyện võ nghệ.
Giao phó việc vặt trong phủ cho lão quản gia, lại dặn nhà bếp đưa thêm nhiều thịt thà vào nội trạch. Hoàng An trở về phòng mình, thay một bộ bào tử rộng rãi. Đứng bên gương đồng thấy mình cao tám thước, thân hình vạm vỡ lực lưỡng, mặt vuông mày rậm, tướng mạo đường đường, có vài phần giống với kiếp trước của mình, bộ râu quai nón như kim thép càng làm tăng thêm vẻ dương cương của nam nhi.
"Sinh ra được thân hình tốt thế này, nếu không chăm chỉ khổ luyện, võ nghệ có tiến triển mới là lạ." Hoàng An tự luyến trước gương một hồi, sắp xếp lại những ký ức rời rạc, vừa cảm thán vừa đi ra diễn võ trường phía ngoài.
Trước tiên hắn chạy vài vòng quanh bãi đất trống để khởi động tay chân. Sau đó lấy một cây trường thương từ giá binh khí, nhắm mắt hồi tưởng lại cảm giác thuần thục khi sử dụng phác đao trên thủy bạc, theo thương pháp trong đầu bắt đầu khổ luyện.
Theo đà luyện tập thương pháp, phối hợp với thân pháp né tránh di chuyển, nhảy cao nhảy thấp. Từ chỗ lạ lẫm đến thành thục, rồi đến mức thuần thục sinh xảo diệu, lại như có thần trợ giúp mà dung hội quán thông, tốc độ càng lúc càng nhanh, thương pháp càng lúc càng tinh diệu, không còn là loại hoa quyền tú cước như trước, mà là hóa rườm rà thành đơn giản, chiêu chiêu đầy sát cơ.
Chỉ thấy trên bãi đất trống, một người một thương múa may, thương hoa nở rộ, ảnh người chập chờn...
Từ đó, Hoàng An ở trong phủ cần cù khổ luyện, tăng cường võ nghệ!
Và đúng như hắn dự liệu, ngày hôm sau, quan phủ Tế Châu dán hai tờ cáo thị ở khắp nơi. Một tờ giải thích rằng vì mối đe dọa từ Lương Sơn, Tế Châu cần chiêu mộ binh sĩ.
Theo ghi chép, đãi ngộ của Cấm quân thời Tống khá tốt, còn Sương quân địa phương thì giảm dần. Tuy nhiên, lần này quan phủ Tế Châu chiêu mộ theo đãi ngộ của Cấm quân, mỗi tháng có bốn trăm năm mươi văn tiền. Chỉ tiêu chỉ có ngàn người, thu hút không ít thanh tráng niên tới ứng tuyển.
Quân đội nhà Tống tuy đánh trận không giỏi, nhưng tố chất binh viên lại rất tốt. Chiều cao có yêu cầu cứng nhắc, tố chất thân thể phải đạt chuẩn để có thể mặc trọng giáp lâu dài. Đa phần đều cao trên một mét bảy mươi lăm, những kẻ cao trên một mét tám cũng rất nhiều.
Từ điểm này mà nói, chuyện người xưa thấp bé hoàn toàn là lời vô căn cứ. Hoàng An tận mắt chứng kiến cũng không khỏi cảm thán, tiêu chuẩn còn khắt khe hơn cả đời sau.
Vương Nhị Cẩu và các tâm phúc theo yêu cầu của Hoàng An, hễ gặp hán tử trung hậu thật thà hoặc hung hãn dũng mãnh thì ghi lại tên tuổi, gặp kẻ quen thói giang hồ thì mời về làm khách.
Tờ cáo thị còn lại là tin quan binh Tế Châu đánh lui Lương Sơn, đoạt lại Sinh thần cương. Trải qua mấy trận huyết chiến giành thắng lợi, quan phủ khen thưởng tất cả những người tham chiến, luận công ban thưởng.
Ví như có người vì tác chiến dũng mãnh mà được đề bạt làm Đô đầu, Chỉ huy sứ. Đoàn luyện sứ Hoàng An xoay chuyển tình thế, công lao cao nhất, được thăng làm Binh mã Đô giám.
Mặc dù Đoàn luyện là tòng ngũ phẩm, Binh mã Đô giám là chính ngũ phẩm, hai bên chỉ chênh nhau nửa cấp, nhưng khoảng cách giữa chúng lại như rãnh trời. Có thể hiểu nôm na là sự khác biệt giữa đoàn trưởng dân quân địa phương và đoàn trưởng bộ đội dã chiến, căn bản không thể so sánh.
Có thể nói Binh mã Đô giám là địa vị trong một châu chỉ đứng sau Tri châu, thường được gọi là Võ Thái thú, là nhân vật số một số hai trong châu phủ.
Tin tức này vừa truyền ra, quan lại, phú hộ thương gia trong thành Tế Châu tự phát chuẩn bị hậu lễ tới bái phỏng an ủi, chúc mừng thăng tiến. Mục đích chính là để nịnh bợ Hoàng An, trước cửa Hoàng phủ người đến bái phỏng nườm nượp không ngớt.
Lão quản gia sai người tiếp đãi, trừ phi là nhân vật như Thông phán bản châu hay hạng đại phú, Hoàng An mới lộ diện tiếp đón, cùng uống trà đàm đạo. Bình thường hắn căn bản không lộ mặt, chỉ ở nội trạch khổ luyện võ nghệ. Đồng thời hắn triệu tập mấy chục tên tâm phúc, an đốn trong phủ để đích thân dạy dỗ.
Thoắt cái, nửa tháng đã trôi qua!
Thường ngôn rằng, một phân gieo trồng, một phân thu hoạch.
Hoàng An quên ăn quên ngủ, ngày đêm khổ luyện. Không biết có phải do nguyên nhân xuyên không hay không, tố chất cơ thể này của hắn dần dần tăng cường, luyện tập võ công chiêu thức như có thần trợ, không thầy tự thông. Bản lĩnh tinh tiến thần tốc, tuy chưa thể một bước lên trời sánh ngang với đỉnh cấp cao thủ như Lâm Xung, nhưng hắn tự tin nếu gặp lại Xích Phát Quỷ Lưu Đường, hắn có thể chính diện bắt sống.
Hơn nữa, đám người Vương Nhị Cẩu — không, cái tên này hơi mất giá, đã được đổi thành Vương Quý — cùng hơn trăm người khác được Hoàng An thao luyện nghiêm ngặt theo kiểu tân binh, ghi nhớ quân nhân lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức, thoắt cái đã trở thành thân binh của Hoàng Đô giám hắn.
Thời Bắc Tống mạt niên, triều đình hỗn loạn, chỉ cần ngươi có tiền nuôi nổi, thì việc thuê giáo đầu huấn luyện trang binh hay nuôi một đám đả thủ trong phủ cũng chẳng ai quản.
Ngoài ra, còn có hai hán tử quen thói giang hồ tới đầu quân. Bọn họ biết chút quyền cước, tuy không mấy danh tiếng nhưng lại là một cặp anh em phối hợp ăn ý, được Hoàng An lôi kéo chiêu mộ, trở thành thân tùy của hắn.
Ngày hôm đó, Hoàng An đang ở trong phủ rèn luyện khí lực, khổ luyện võ nghệ.
Đoạn Tri châu phái người tới triệu kiến, Hoàng An dẫn theo một đội thân binh chạy tới phủ nha. Vừa thấy vị châu quan này, chưa kịp hành lễ, đối phương đã chủ động cười lớn nói: "Ha ha ha, Trấn Bắc, Thái Thái sư nghe tin ngươi huyết chiến Lương Sơn Bạc đoạt lại Sinh thần cương, đã gửi thư khen ngợi ngươi, quan phù ấn tín vài ngày tới sẽ gửi đến."
