Vừa ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp, Phùng Lý thị đã nắm lấy tay Phùng Trinh, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Trinh nhi, mẫu thân biết con không cam lòng, nhưng mẫu thân cũng hết cách rồi. Bệnh của phụ thân con nếu không mời đại phu xem sớm, không biết còn trụ được đến bao giờ. Con chưa xuất các, đệ đệ con còn nhỏ, trong tộc lại chẳng có ai giúp đỡ, nếu mất đi trụ cột là phụ thân con, cả nhà này biết sống sao đây. Tiêu gia tuy không tốt, nhưng dù sao cũng là nhà lành, gả qua đó con làm dâu cả, cũng không ai làm khó con. Con hãy... con hãy đồng ý đi."
Nói đến đây, Phùng Lý thị đã khóc không thành tiếng. Trong lòng bà cũng đau đớn lắm. Bà cũng từng đọc sách vài năm, từ nhỏ đã nuôi dạy con gái như con trai, dạy đọc chữ viết văn, chính là để sau này nàng tìm được một người chồng có công danh. Ai ngờ tạo hóa trêu ngươi, đúng vào lúc con gái đến tuổi xuất các thì nam nhân nhà mình lại đổ bệnh liệt giường.
Để con gái mình gả vào nhà như Tiêu gia, lòng bà vô cùng xót xa.
Nhưng hiện tại cũng không còn cách nào tốt hơn. Nếu nam nhân này vì bệnh mà đi, bà không chỉ phải thủ tiết, mà con gái cũng phải chịu tang ba năm, đến lúc đó mới gả chồng thì đã thành gái già, chẳng tìm được nhà chồng tốt nữa.
Phùng Trinh tuy không nghĩ nhiều đến thế, nhưng nàng hiểu nỗi khổ của Phùng Lý thị. Nàng cũng biết, đây là kết quả tốt nhất hiện tại.
Trong lúc vội vã thế này, quả thực cũng không tìm được nhà nào tốt hơn.
Nàng đưa tay lau nước mắt cho Phùng Lý thị: "Mẫu thân, người đừng khóc nữa, con gả."
---
Hôn sự đã định, các thủ tục định ngày, hạ sính cũng bắt đầu tiến hành.
Tuy để tránh cho Phùng tú tài bị kích động, Phùng Lý thị và Phùng Trinh đều không định nói với ông, nhưng Phùng Thụy – đứa nhỏ nghịch ngợm này lại không biết chuyện, cứ thế chạy đi kể cho Phùng tú tài nghe việc tỷ tỷ sắp xuất các.
Phùng tú tài vừa nghe con gái sắp gả đi, chuyện lớn như vậy mà mình lại không hề hay biết, tức đến mức suýt nữa thì ngất lịm đi.
Phùng Lý thị cuống cuồng, vội vàng tìm lang y hành tẩu trong thôn đến chẩn trị.
"Mã đại phu, nhà đương gia của chúng tôi sao rồi?" Đôi mắt Phùng Lý thị đỏ mọng như quả óc chó.
Vị đại phu râu trắng gầy gò đứng dậy, lắc đầu nói: "Không ổn lắm, vốn dĩ thân thể đã kém, nay lại bị hỏa khí công tâm, lão phu cũng hết cách rồi, vẫn nên nhanh chóng đưa đến thành Túc Châu mà xem xem."
Nghe lời này, Phùng Lý thị lập tức lo lắng đến mức nước mắt chảy dài. Phùng Trinh biết lúc này không thể trông cậy vào mẫu thân, chỉ đành tự mình nhờ Mã đại phu kê đơn thuốc, trả mấy văn tiền phí chẩn trị rồi tiễn ông ra cửa.
Trở lại phòng, Phùng Lý thị đang ngồi bên giường sụt sùi lau nước mắt, Phùng Thụy quỳ trước giường Phùng tú tài, sợ hãi đến mức run rẩy cả người.
Phùng Trinh bước tới kéo Phùng Thụy dậy, dẫn đệ đệ ra gian nhà chính.
"Đệ đã biết lỗi chưa?"
Phùng Thụy rụt rè gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Phùng Trinh nhíu mày: "Sao vừa gật đầu lại vừa lắc đầu?"
"Phụ thân từng nói, làm người phải thành thật, đệ không thể giấu phụ thân. Hơn nữa đệ cũng không muốn tỷ tỷ gả đến Tiêu gia. Họ đều nói Tiêu gia không tốt, tỷ tỷ đi rồi chắc chắn sẽ phải thủ tiết."
Phùng Thụy tuy tuổi còn nhỏ nhưng từ bé đã đọc sách viết chữ, cộng thêm ngày thường Phùng tú tài hay giảng giải chuyện nhân tình thế thái, nên chín chắn hơn bạn bè cùng trang lứa. Tuy không biết "thủ tiết" là cái gì, nhưng vừa nghe những lời cười nhạo ác ý của mọi người, cậu bé biết đó không phải chuyện tốt.
Phùng Trinh kiếp trước là trẻ mồ côi, đừng nói là anh em, ngay cả cha mẹ cũng không có. Lúc này thấy tiểu Phùng Thụy lo lắng cho mình như vậy, không khỏi thấy cay mũi, ôm cậu bé vào lòng.
Phùng Thụy đỏ mặt vùng vẫy một chút nhưng không thoát ra được, đành để Phùng Trinh ôm. Một lúc lâu sau, khi Phùng Trinh buông ra, mặt cậu bé đã đỏ bừng.
Phùng Trinh nhìn dáng vẻ tiểu mọt sách này, trong lòng đã cười thầm, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ nghiêm nghị: "Làm người tuy phải thành thật, nhưng đệ cũng biết thân thể phụ thân hiện giờ không tốt, không thể nghe tin xấu, đệ không nên nói với phụ thân. Trung, hiếu, nhân, nghĩa, lễ, trí, tín, chữ 'Hiếu' đứng hàng thứ hai đấy. Đệ trước tiên phải hiếu thảo với phụ thân, sau đó mới được nghĩ đến chuyện khác."
Phùng Thụy mơ hồ gật đầu, lại nói: "Nhưng tỷ tỷ, đệ không muốn tỷ đến Tiêu gia, không muốn tỷ chịu khổ. Họ nói đám tặc phối quân đều rất xấu xa."
Nghe Phùng Thụy nói vậy, Phùng Trinh trở nên nghiêm túc: "Thụy nhi, sao đệ có thể nói như vậy. Người khác không biết, chúng ta là dân biên thùy chẳng lẽ cũng không biết sao? Nơi này mỗi năm có bao nhiêu Man tử đến hãm hại chúng ta, nếu không có những quân nhân đó bảo vệ, chúng ta liệu có được sống những ngày thái bình này không? Họ đều là những anh hùng bảo gia vệ quốc, xứng đáng để chúng ta tôn trọng, chúng ta không được coi thường người ta, biết chưa?"
Nhìn dáng vẻ hiểu chuyện của Phùng Thụy, lòng Phùng Trinh mềm lại, cúi đầu xoa xoa chóp đầu đệ đệ: "Thụy nhi, tỷ tỷ biết đệ lo lắng tỷ tỷ không được sống tốt. Nhưng hiện tại là tỷ tỷ tự nguyện gả đi."
"Sao có thể..." Phùng Thụy không tin, ngước lên nhìn nàng: "Trước đó tỷ còn không muốn sống nữa mà."
Phùng Trinh mỉm cười: "Đó là trước kia tỷ quá hồ đồ, giờ đã nghĩ thông suốt rồi. Đệ nghĩ xem, Tiêu Sơn kia tuy là quân nhân, nhưng triều đình phát lương bổng nhiều lắm, gả đến Tiêu gia, tỷ tỷ có thể mua vải may quần áo mới rồi. Nghe nói nhà họ có bạc, bữa nào cũng được ăn thịt đấy. Được mặc áo mới, được ăn thịt, cuộc sống như vậy chẳng lẽ không tốt sao?"
