Lão giả thấy hai đứa cháu ngoại, trên khuôn mặt vuông vức lộ ra chút ý cười, quan tâm hỏi han tình hình hồi phục của Đinh Vũ.
Nhưng chưa đợi lão giả nói với mấy người thêm câu nào, người phụ nữ mang đầy tâm sự bên cạnh đã không nhịn được mà xen vào nói ra một tin tức kinh người: "Nhà nó ơi, cha tôi nhận được tin, Hoàng Thạch Thành sắp bắt đầu Linh dịch (linh dịch - trưng binh/lao dịch tâm linh) rồi."
"Linh dịch? Nhạc phụ đại nhân, chuyện này có thật không?" Vương Khuê nghe vậy rùng mình một cái, đôi đũa trong tay rơi xuống đất lúc nào không hay.
"Tin tức chắc không sai đâu, là một người bạn già bí mật báo cho ta, con trai lão đang nhậm chức trong vệ quân Hoàng Thạch Thành. Một khi Linh dịch bắt đầu, nam đinh trên mười tuổi đều phải tòng dịch. Tiểu nhị (chỉ Đinh Vũ) đã tròn mười tuổi rồi, để tránh đợt Linh dịch này, ta định đưa nó đến đạo quán gần đây." Lão giả nhìn Đinh Vũ, cau mày đáp.
"Đạo quán? Nhạc phụ nói là nơi nào? Lẽ nào có cách để Trụ Tử được làm đạo đồng?" Vương Khuê nghe vậy cả mừng.
Đinh Vũ nghe thấy những điều này thì sững sờ, hàng loạt nghi vấn nảy ra trong đầu.
Linh dịch là cái gì? Đi đạo quán làm đạo đồng? Chẳng lẽ chính là loại đạo quán giống như ở Lam Tinh sao! Lẽ nào ở thế giới này, làm đạo đồng lại là một chuyện cực tốt hay sao?
"Tự nhiên là Bạch Vân Quán nổi danh nhất vùng này rồi. Vốn dĩ chuyện này khó lòng thực hiện được, nhưng ta vừa có được một vật phẩm mà Bạch Vân Quán đang gấp rút cần, tuổi tác của tiểu nhị lại vừa vặn, đa phần là không có vấn đề gì lớn đâu." Lão giả vỗ vỗ bọc hành lý trên lưng, đầy tự tin nói.
"Đạo quán là một nơi tốt đấy, nghe nói trong đó lo cả ăn cả mặc, mà lại còn được ăn cơm trắng, màn thầu trắng. Ngoại công, con cũng muốn đi!" Thanh niên cao gầy nghe xong lời lão giả, lại cúi đầu nhìn bát cháo đậu đen trên bàn, hai mắt sáng rực lên.
"Đại Cương, con không được đâu, tuổi con lớn quá rồi, đạo quán chỉ chiêu thu người dưới mười lăm tuổi thôi." Lão giả thở dài, bất lực nói với đứa cháu ngoại còn lại.
"Chát!"
"Mày đi cái gì mà đi, coi đạo quán là nhà mình chắc, đưa được một mình Trụ Tử đi đã là tạ ơn trời đất rồi. Vả lại, Linh dịch ở Hoàng Thạch Thành tuy vất vả, thậm chí về nhà có khi còn ốm một trận, nhưng thù lao cũng rất hậu hĩnh. Lần này ta và con sẽ cùng đi phục Linh dịch, sau khi về là đủ tiền cưới vợ cho con rồi." Vương Khuê nghe xong lời thanh niên, bèn vung tay tét vào đầu con trai cả một cái, tức giận mắng.
"Chỉ là không biết Trụ Tử ở đạo quán có thích nghi được không..." Người phụ nữ thì đầy vẻ lo lắng nhìn đứa con trai út.
Đinh Vũ chớp chớp mắt, nhất thời không biết nên nói gì.
Mấy ngày sau.
Đinh Vũ đứng dưới chân một ngọn núi nhỏ, nhìn ngoại công của mình đang khúm núm, cung kính trò chuyện với một nam tử trong trang phục đạo sĩ.
Đạo nhân kia chừng bốn mươi tuổi, lông mày rậm, mặt chữ điền, lời nói thong thả, dáng vẻ vô cùng uy nghiêm.
Phía sau hai người là một con đường mòn lát đá uốn lượn dẫn thẳng lên núi. Nơi đỉnh núi xanh mướt, thấp thoáng hiện ra bóng dáng của một đạo quán nhỏ.
Sau một tuần trà, lão giả quay người lại, dặn dò Đinh Vũ:
“Tiểu Nhị, sau này con hãy đi theo Xung Vân đạo trưởng. Ở trong đạo quán phải thật nghe lời, đạo trưởng bảo gì làm nấy. Đợi vài năm nữa, kỳ Linh dịch qua đi, ngoại công sẽ đón con về nhà.”
Nói xong những lời này, lão giả lại hướng về phía đạo nhân nói thêm vài câu cảm kích, giao tay nải nặng trịch cho đối phương rồi mới lảo đảo quay người rời đi.
Đinh Vũ nhìn theo bóng lưng già nua dần xa khuất, hồi lâu không nói nên lời.
Trên đường đi, hắn đã từ miệng ngoại công biết được tại sao mọi người lại sợ hãi "Linh dịch" đến vậy.
Hóa ra cứ cách mười mấy năm, Hoàng Thạch thành lại hạ lệnh cho các thôn trấn trực thuộc điều động một lượng lớn nam đinh đi khai khẩn hoang địa ở những nơi kỳ lạ.
Đất đai ở những vùng hoang vu này cứng đến dị thường, phải dùng nông cụ hạng nặng đặc chế, khai khẩn vô cùng vất vả, thậm chí còn tàn phá thân thể người lao dịch. Thời gian ngắn thì ba bốn tháng, dài thì nửa năm trở lên. Nếu không phải Hoàng Thạch thành ban thưởng hậu hĩnh, e rằng người trưởng thành bình thường cũng khó lòng trụ nổi.
Kỳ lạ hơn là, một khi những khu vực này được khai khẩn xong, phủ Thành chủ sẽ phái người canh giữ nghiêm ngặt, không cho phép bá tánh bình thường đến gần nửa bước. Về nguyên do, nghe nói là để trồng một loại lúa đặc biệt mười năm mới thu hoạch một lần, loại gạo này chuyên cung cấp cho giới quyền quý, nghe đồn ăn vào có thể kéo dài tuổi thọ, nhưng thực hư thế nào thì không ai hay biết.
Ngoài ra, hắn còn biết được từ miệng "ngoại công" rằng, Hoàng Thạch thành khống chế hàng trăm thôn trấn lớn nhỏ, nhưng bên ngoài những nơi đó lại là vùng hoang vu không dấu chân người, dường như còn có yêu quái hung thú xuất hiện. Ngoại công của hắn cũng chẳng biết gì về quan phủ hay triều đình.
Đinh Vũ trong lòng có chút thắc mắc, nhưng nghĩ lại, ngoại công cũng chỉ là một thợ săn, đa phần giống như những người khác ở Vương gia thôn, cả đời chưa từng rời khỏi khu vực lân cận, làm sao biết được "thế giới" bên ngoài ra sao. Xem ra muốn biết thêm thông tin về thế giới này, chỉ có những người có thân phận nhất định ở Hoàng Thạch thành mới có thể hiểu biết đôi chút.
Ngoại trừ những điều này, Đinh Vũ chưa phát hiện thế giới này có điểm gì quá khác biệt so với Lam Tinh. Đối với việc thế giới này xuất hiện tôn giáo như Phật, Đạo, hắn cũng không cảm thấy quá bất ngờ.
Thế giới này có lẽ đúng như Tiến sĩ Trần và những người khác suy đoán, thực sự có một mối quan hệ sâu xa nào đó với Lam Tinh.
