"Đoàn xe ở ngay gần cửa hang thôi, ráng nhịn chút là qua, chú ý dưới chân, chậm một chút không sao, đừng để ngã." Lâm Đại Hải đi phía trước căn dặn.
Vong Xuyên nghiến răng bám theo sau, từng bước một tiến ra ngoài. Hai trăm cân, cực kỳ nặng! Rất thử thách sức mạnh cốt lõi của con người. May mà thể lực và lực lượng của Vong Xuyên đều đủ, anh nhanh chóng thích nghi, đi theo sau Lâm Đại Hải.
Sau đó liền nghe thấy tiếng của Hắc Bì và Lão Lý từ phía sau truyền tới:
"Vong Xuyên, nền tảng tốt đấy."
"Thích nghi nhanh thật."
"Không biết bây giờ lão tử quay về tập thể hình... còn kịp không nữa."
Hắc Bì đúng là một kẻ lắm lời, lúc này mà vẫn còn nói chuyện được. Vong Xuyên không dám lơ là để mất khí thế, bước từng bước theo Lâm Đại Hải đi khoảng hơn ba mươi mét, ra khỏi đoạn đường đá vụn, thấy những chiếc xe la bằng gỗ chắc chắn đang đỗ bên lề đường núi.
Cạnh đó có một thương nhân đứng cùng bảy tám thanh niên trai tráng. Mỗi người thanh niên đều giắt vũ khí bằng sắt bên hông.
"Đại Hải."
"Đến rồi à?"
"Ồ, gương mặt mới sao?"
Vị thương nhân dáng người cao gầy, đôi mắt ti hí, để râu chữ bát, nhìn qua là biết loại thương nhân tinh khôn. Gã phát hiện ra Vong Xuyên đi theo sau Lâm Đại Hải, không nhịn được mà hỏi.
Lâm Đại Hải đặt gùi xuống xe ván, sau đó giúp Vong Xuyên dỡ hàng, nói:
"Lấy chứng nhận hộ tịch của cậu ra đây."
"À, vâng."
Vong Xuyên vội vàng lấy tấm thẻ gỗ ra.
Thương nhân nhận lấy liếc qua một cái rồi đưa trả lại, nói:
"Đã là người trong thôn thì cứ theo giá cũ, năm cân một đồng..."
"Hai gùi này của các cậu tính là hai trăm cân mỗi gùi, mỗi người bốn mươi đồng, cầm lấy đi."
Thương nhân đếm ra tám đồng tiền đồng lớn giao cho Lâm Đại Hải và Vong Xuyên.
Vong Xuyên vội vàng cất tiền, cùng Lâm Đại Hải quay lại hầm mỏ phụ giúp. Lâm Đại Hải còn một gùi quặng sắt nữa; Hắc Bì và bốn người khác đào quặng cả ngày, thu nhập khoảng một trăm tám mươi đồng.
Mấy người mệt lử ngồi bên đường ăn bánh nướng. Độ đói của Vong Xuyên đã chạm mức 30, ăn thấy ngon vô cùng. Vừa ăn vừa nhìn những người chơi khác vận chuyển quặng. Trong hầm mỏ còn có mấy chục người nữa. Có người chơi đơn lẻ, cũng có một số có vẻ là các studio game giống như 'Chiến Quốc', đi theo nhóm vài người.
Việc vận chuyển quặng kéo dài hơn một tiếng đồng hồ mới kết thúc. Mọi người đều nhận được tiền công của mình.
"Đi!"
Lâm Đại Hải đứng dậy nói:
"Tranh thủ lúc trời còn sớm, đào thêm một tiếng nữa rồi về."
Mọi người đều đã ăn no uống đủ, nghỉ ngơi hơn một tiếng, hồi phục lại kha khá, đồng loạt đứng dậy. Vong Xuyên đương nhiên cũng hy vọng kiếm thêm được chút tiền.
Quay lại 'vị trí làm việc' cũ, mọi người dọn dẹp đống đất đá vụn xung quanh hầm mỏ, vận chuyển ra ngoài để lấy chỗ trống, rồi bắt đầu đào tiếp.
Vừa đào, Vong Xuyên vừa tìm hiểu qua lời kể của Lâm Đại Hải và mọi người: Những khối quặng sắt này mang về thôn có thể bán cho Thôn trưởng, nhưng vì đường xá xa xôi, phải đi một đoạn đường núi nên không thể cõng quá nhiều. Mọi người thống nhất ngầm với nhau — chỉ khai thác thêm một tiếng đồng hồ nữa thôi.
Những người khác sau khi nghỉ ngơi xong cũng lần lượt vào tiếp tục đào mỏ.
Một tiếng trôi qua. Khoảng bốn giờ rưỡi chiều.
Mọi người ăn ý bắt đầu dọn dẹp xỉ đá, sau đó cõng nửa gùi quặng sắt đi ra ngoài. Chưa đầy một trăm cân quặng sắt nên nhẹ nhàng hơn lúc nãy nhiều, nhưng quãng đường thì lại xa hơn gấp trăm lần.
Tổng cộng hơn bốn mươi người tạo thành một đội di cư nhỏ, đón ánh hoàng hôn đi về phía thôn Hắc Thạch. Giữa đường, Vong Xuyên đói quá lại tọng thêm một cái bánh nướng.
Suốt dọc đường vừa đi vừa nghỉ mất hơn một tiếng, trời đã sầm tối. Cuối cùng trước khi mặt trời lặn hẳn, mọi người đã về tới thôn Hắc Thạch. Hai tên lính canh cổng đã đứng đợi từ lâu, nhanh chóng đóng cửa thôn lại, cứ như thể sau khi màn đêm buông xuống sẽ có thứ gì đó đáng sợ tràn vào vậy.
Vong Xuyên còn nhận thấy, trong thôn ngoài hai tên lính canh này, trên tường đất xung quanh thôn đều có những thợ săn nhìn vẻ ngoài tinh anh, trang bị tận răng đang tuần tra, không khí vô cùng nghiêm túc.
Lâm Đại Hải chủ động giải thích:
"Sau khi trời tối, bên ngoài thôn sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm. Ngoài dã thú, dân tị nạn, thổ phỉ, hình như còn có cả những thứ kỳ quái nữa. Đến đêm tuyệt đối đừng lảng vảng bên ngoài thôn!"
"Vong Xuyên, tối đến thì về nhà nghỉ ngơi, đừng ra ngoài nếu không có việc gì."
Hắc Bì nháy mắt với Vong Xuyên:
"Đôi khi, bên trong thôn cũng chưa chắc đã an toàn đâu. Nghe Lão Lý nói, một tháng trước, số người ở thôn Hắc Thạch thực tế còn đông hơn bây giờ nhiều."
"..." Vong Xuyên không hiểu ý Hắc Bì là gì.
Mọi người lần lượt tập trung trước cửa sân nhà Thôn trưởng. Thôn trưởng thu mua quặng sắt. Năm cân một đồng. Mọi người hầu như đều nhận được hai mươi đồng. Thu nhập bình thường một ngày có thể đạt tới hai trăm đồng, trừ đi tiền ăn một ngày bốn cái bánh nướng, thực tế vẫn còn dư lại được một trăm chín mươi đồng.
Vong Xuyên âm thầm tính toán.
Lâm Đại Hải quay đầu, hạ thấp giọng nói:
"Quặng sắt Thôn trưởng thu mua cuối cùng đều vào tiệm rèn cả... Vong Xuyên, không phải Thợ rèn Tôn muốn nhận cậu làm học đồ sao? Cậu mang quặng sắt qua đó xem có bán được giá hời hơn không?"
Mắt Vong Xuyên sáng lên, tách khỏi đội ngũ, tự mình tìm đến tiệm rèn.
Thợ rèn Tôn vẫn đang rèn sắt trước cửa. Thấy Vong Xuyên cõng cái gùi nặng nề tới, ông toe toét cười: "Suy nghĩ kỹ rồi chứ?"
"Sư phụ, con muốn học rèn sắt với người."
"Tốt, tốt lắm!"
Thợ rèn Tôn lộ vẻ rất vui mừng:
"Vừa hay, lát nữa quặng sắt bên Thôn trưởng thu được sẽ chuyển qua đây, cậu vừa lúc phụ việc cho ta, xem cách luyện quặng như thế nào."
"Thôn trưởng bán quặng cho ta là bốn cân một đồng, vì cậu đã là đệ tử của ta, đương nhiên không để cậu chịu thiệt, ta cũng thu mua giá bốn cân một đồng, nhưng chỉ giới hạn cho mình cậu thôi... Nhiều quá Thôn trưởng sẽ không hài lòng đâu." Thợ rèn Tôn đặc biệt dặn dò một câu.
