"Đây là một ít Tinh Lộ nhân tạo, coi như quà gặp mặt cho người mới. Về hiệu quả thì tuy kém xa Tinh Lộ thiên nhiên thật sự, nhưng cũng có chút tác dụng trong việc nâng cao tinh thần lực."
La Ân đang định cảm ơn thì phu nhân Ngải Luân đã nhận lấy lọ thuốc:
"Vậy ta thay mặt nó cảm ơn học đồ Hoắc Nhĩ Đặc nhé. Nhưng đứa bé này vẫn cần đi từng bước một, bây giờ dùng thứ này còn quá sớm."
Thấy vậy, Hoắc Nhĩ Đặc chỉ mỉm cười nhàn nhạt, cũng không nói thêm gì nữa, hắn cho tất cả dược liệu đã mua vào một túi vải miệng hẹp đặc biệt bên hông rồi quay người rời đi.
Bóng áo choàng dài màu xám xanh thoáng chốc đã biến mất ở cửa, tựa như chưa từng xuất hiện.
Mãi cho đến khi luồng ma lực đặc biệt kia hoàn toàn biến mất, phu nhân Ngải Luân mới quay đầu nhìn cậu:
"Nhóc con nhà cậu vận may không tệ, Hoắc Nhĩ Đặc là một Chuẩn Vu Sư sắp thăng cấp đó, đồ trong tay hắn không hề đơn giản đâu."
Bà cẩn thận cất lọ thủy tinh đi:
"Lọ ‘Tinh Lộ nhân tạo’ này được tinh luyện từ tinh hoa của những vì sao rơi xuống từ bầu trời. Tuy không sánh được với loại ngưng tụ tự nhiên, nhưng ở cấp học đồ thì không thể tìm được loại ma dược nào tốt hơn nó nữa đâu."
"Ta sẽ tạm thời giữ hộ, đợi sau khi cậu vượt qua kỳ khảo hạch học đồ sẽ trả lại cho cậu."
Bà liếc nhìn La Ân: "Với thực lực hiện tại của cậu, cầm loại ma dược cấp bậc này trong tay không phải là chuyện tốt đâu."
La Ân gật đầu, cũng không có ý kiến phản đối. Cái đạo lý đơn giản "kẻ thất phu không có tội, mang ngọc trong người mới là có tội", cậu vẫn hiểu.
"Phải rồi." Phu nhân Ngải Luân lại không muốn cho cậu qua chuyện nhanh như vậy: "Lúc nãy cậu đã kích hoạt dược tính của cây Tinh Thần Thảo đó như thế nào?"
La Ân ngừng công việc đang làm, thành thật trả lời theo sự hiểu biết của mình:
"Lúc sắp xếp, cháu phát hiện dao động mà nó tỏa ra rất giống với tinh thần lực khi cháu thiền định. Vì vậy cháu đã thử dùng một nhịp điệu tương tự để đặt nó xuống."
"Thì ra là vậy." Trên gương mặt già nua đáng sợ đầy những nếp nhăn dọc ngang của mụ phù thủy già, hiếm hoi lắm mới lộ ra một tia cười:
"Xem ra cậu đúng là có chút thiên phú về cảm nhận tinh thần lực, thảo nào Hoắc Nhĩ Đặc lại hứng thú với cậu."
"Giúp ta phân loại và sắp xếp hết chỗ Nguyệt Kiến Thảo này đi."
Thời gian tán gẫu kết thúc, phu nhân Ngải Luân chỉ vào đám dược liệu ở góc phòng và lại bắt đầu giao nhiệm vụ cho cậu:
"Nhớ kỹ, phải sắp xếp theo thời gian thu hái."
La Ân gật đầu nhận lời. Trong lúc sắp xếp, cậu thuận miệng nhắc đến người mặc áo choàng sẫm màu vội vã rời khỏi khu ký túc xá mà cậu thấy sáng nay.
"Ồ, đó là người chạy vặt chuyên đưa thư và đồ lặt vặt cho các học đồ, nghe nói có quan hệ với hoàng thất bên các người."
Phu nhân Ngải Luân nói mà không ngẩng đầu lên: "Thường xuyên đi lại giữa vương quốc của người thường và bên này."
La Ân thầm ghi nhớ thông tin này. Nói mới nhớ, số lượng mảnh ma thạch được gửi đến vào đầu mỗi tháng luôn không giống nhau.
Tháng trước là bảy mảnh, tháng này lại chỉ có sáu mảnh.
Điều này rất kỳ lạ, người cha trong ký ức của cậu là một người nghiêm túc đến mức có phần cứng nhắc.
Sau khi ông kế nhiệm ông nội trở thành Bá tước, sổ sách của trang viên chưa từng sai lệch dù chỉ một đồng bạc.
Nếu là mảnh ma thạch do ông sắp xếp người gửi đến thì không thể nào có chuyện số lượng khác nhau được.
………………
Vương quốc Pháp Lỗ Khắc, trong thư phòng của Bá tước Ralph, ánh lửa từ lò sưởi hắt bóng người đàn ông lên tường, khiến nó trông càng thêm cao lớn.
"Đây là mười mảnh ma thạch của tháng này."
Ông đưa một túi da được niêm phong cẩn thận cho quản gia: "Vẫn quy tắc cũ, để tiên sinh Hoắc Kim Tư mang đến Rừng Sương Mù Đen."
Quản gia nhận lấy túi da, cảm nhận sức nặng trĩu tay bên trong: "Lão gia, ngài đã thế chấp vườn nho ở phía đông trang viên rồi sao?"
Bá tước Ralph không phủ nhận. Trận dịch bệnh năm ngoái khiến nông sản thất thu, cộng thêm chi tiêu của mấy người con khác, trang viên đã lâm vào cảnh thu không đủ chi.
Nhưng ông phải đảm bảo mỗi tháng đều có thể gửi đủ tài nguyên cho La Ân. Ở một nơi như Rừng Sương Mù Đen, không có mảnh ma thạch thì khó mà sống nổi.
"Năm đó ta đã quá lơ là trong việc dạy dỗ đứa nhỏ…" Vị Bá tước đứng trước cửa sổ, nhìn ra cánh đồng lúa mì khô héo phía xa: "Bây giờ chỉ có thể cố hết sức mình, giúp nó vượt qua khó khăn."
Quản gia vâng lời lui ra, cất túi da cẩn thận và đặt nó vào phòng chứa đồ được bảo vệ nghiêm ngặt nhất trong trang viên.
Và vài ngày sau, khi vị sứ giả theo lệ thường tới đây – tiên sinh Hoắc Kim Tư, cất túi da vào trong áo, trong mắt gã nhanh chóng lóe lên một tia tham lam.
………………
Phu nhân Ngải Luân đi đến chiếc kệ ở góc phòng, lấy ra một túi vải:
"Hôm nay đến đây thôi. Đây là một ít dược liệu giúp tỉnh táo thông thường, xem như phần thưởng thêm cho công việc của cậu."
"Cảm ơn phu nhân Ngải Luân."
"À phải rồi…" Phu nhân Ngải Luân nói lúc cậu chuẩn bị rời đi: "Ngày mai đến sớm một chút, ta định dạy cậu một vài phương pháp luyện chế dược tề đơn giản."
Khi bước ra khỏi tiệm dược liệu, sương sớm đã bị ánh mặt trời xua tan.
La Ân nghĩ lại tất cả những gì đã xảy ra hôm nay, trong lòng vừa vui mừng lại vừa có chút lo lắng.
Cơ hội mà công việc này mang lại vượt xa dự tính của cậu, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là sẽ thu hút nhiều sự chú ý hơn.
Khi về đến ký túc xá, La Ân phát hiện An Đức Liệt đang dựa vào cửa phòng chờ cậu.
"Thế nào rồi? Ngày đầu tiên có thuận lợi không?" An Đức Liệt cười hỏi, nhưng trong ánh mắt lại mang theo vài phần lo lắng.