“Ý huynh là, họ sẽ không tùy tiện bắt học đồ làm thí nghiệm?” La Ân có chút khó tin.
“Đương nhiên là không.” An Đức Liệt lắc đầu:
“Họ chỉ trừng phạt những học đồ vi phạm các quy tắc quan trọng của học phái, hoặc xử lý những mục tiêu nguy hiểm đã bắt đầu biến dị. Thực tế, nếu cậu thể hiện đủ thiên phú và tiềm năng, họ ngược lại sẽ rất sẵn lòng chỉ dẫn và giúp đỡ.”
La Ân như hiểu ra điều gì đó, điều này có chút khác biệt so với nhận thức trước đây của hắn: “Vậy tại sao mọi người lại sợ hãi đến thế…”
“Bởi vì khoảng cách sức mạnh giữa pháp sư chính thức và học đồ thực sự quá lớn, giống như sinh vật ở các tầng bậc sinh mệnh khác nhau vậy.”
An Đức Liệt giải thích một cách nghiêm túc: “Ngay cả học đồ cao cấp, trước mặt một pháp sư thực thụ cũng mỏng manh như một đứa trẻ.”
Lời giải thích này khiến La Ân thả lỏng hơn một chút, ít nhất hắn không cần phải lo lắng sẽ bị bắt đi làm vật thí nghiệm vì biểu hiện xuất sắc.
Có lẽ trong môi trường này, thể hiện xuất sắc và tuân thủ quy tắc, ngược lại mới là con đường sinh tồn tốt nhất.
“Đợi chúng ta mua xong nguyên liệu, nếu còn thời gian, cậu có thể đến xem bảng thông báo của đạo sư.”
An Đức Liệt đề nghị: “Trên đó sẽ liệt kê phương hướng mà các vị pháp sư sẵn lòng chỉ dạy, cũng như tiêu chuẩn lựa chọn học trò. Tuy bây giờ cậu vẫn là học đồ dự bị, nhưng tìm hiểu trước những điều này luôn có lợi.”
“Vậy thì cảm ơn huynh nhiều.” La Ân chân thành nói.
………………
Khi đẩy cánh cửa gỗ loang lổ của tiệm dược liệu ra, đủ loại mùi nồng nặc lập tức xộc vào mũi.
Trong tiệm ánh sáng mờ tối, ngọn lửa nhảy múa trên giá nến bằng đồng chiếu những chiếc kệ dày đặc lên tường, tạo thành những cái bóng méo mó.
“Chúng ta cần…”
An Đức Liệt lôi ra cuốn sổ ghi chép nhàu nát, đối chiếu với danh sách và bắt đầu tìm nguyên liệu: “Trước tiên tìm Cỏ Cát Đỏ, cần ba phần.”
Y chỉ vào một cái lọ thủy tinh chi chít đốm đỏ. “Chính là cái này, nhớ chọn những cây có bộ rễ hoàn chỉnh.”
La Ân nhìn những nguyên liệu đủ loại trên kệ, có chút hoa mắt.
“Cái này là gì?” La Ân chỉ vào một cái bình tròn, bên trong lơ lửng những khối cầu trong mờ, trông như một loại trứng nào đó.
“Túi trứng sứa Ánh Trăng.”
Thiếu niên tóc vàng đáp mà không ngẩng đầu: “Là nguyên liệu để chế tạo thuốc tàng hình, nhưng giá quá đắt, một viên đã hai mươi mảnh ma thạch rồi.”
“Bên này.” An Đức Liệt đi đến một dãy kệ khác. “Phấn hoa Phượng Vĩ… À, ở đây rồi.”
Y cẩn thận lấy xuống một chiếc lọ đựng thứ bột màu vàng kim, thứ bột ấy lấp lánh những tia lửa li ti dưới ánh sáng yếu ớt:
“Thứ này rất mỏng manh, chỉ cần dính chút hơi nước là sẽ mất tác dụng.”
“Còn cần thân cây cỏ Than Tức nữa…” Y tiếp tục tìm kiếm. “Chính là cái bốc khói kia… Đúng, cái đó.”
La Ân nhìn An Đức Liệt thành thạo đi lại giữa các kệ hàng, thỉnh thoảng lại dừng lại để kiểm tra kỹ lưỡng chất lượng của một loại nguyên liệu nào đó.
“Cây nấm Ánh Bạc này trông hơi già rồi.” Y cau mày kiểm tra một cây nấm tỏa ra ánh sáng bạc. “Nhưng cũng đành dùng tạm vậy.”
Đặt món nguyên liệu cuối cùng vào túi vải, An Đức Liệt phủi tay: “Được rồi, đủ cả rồi. Chừng này nguyên liệu đủ cho cậu luyện tập điều chế vài lần đấy…”
Nói đến đây, y có chút do dự liếc nhìn bên hông mình, túi tiền rõ ràng đã xẹp đi nhiều so với lúc đến.
Ngay khi hai người thanh toán xong và chuẩn bị rời đi, giọng nói khàn khàn của bà chủ tiệm đột nhiên vang lên: “Chờ đã, hai vị khách quý nhỏ tuổi.”
Đó là một bà lão mặt đầy nếp nhăn, nửa con mắt lộ ra lóe lên ánh lục u tối dưới ánh nến mờ ảo:
“Không biết hai cậu có hứng thú với việc luyện chế ma dược không? Chỗ ta vừa hay đang tuyển trợ thủ…”
Lòng La Ân khẽ động, nhưng An Đức Liệt đã kéo hắn đi ra ngoài: “Xin lỗi, chúng tôi còn có việc.”
Mãi đến khi đã đi xa khỏi cửa tiệm, An Đức Liệt mới bĩu môi giải thích:
“Mụ già đó nổi tiếng là khắc nghiệt, trợ thủ dưới tay mụ ta đã đổi hết lứa này đến lứa khác. Tuy lương trả khá cao, nhưng trong thời gian thử việc lại không chịu trả một mảnh ma thạch nào. Lâu dần chẳng còn ai muốn đến đó lãng phí thời gian nữa.”
Ra là vậy. Điều này lại khá hợp với hắn.
“Vậy sao?” La Ân trầm ngâm nói. “Nhưng đã có thể trả lương cao, hẳn là tay nghề cũng không tầm thường.”
An Đức Liệt đoán được tâm tư của hắn: “Cậu không phải là đang muốn…”
“Ngày mai tôi định đến thử.” La Ân gật đầu, sau đó nói ra dự định của mình:
“Dù sao thì bây giờ tôi cũng cần một nơi để thực hành. Thay vì tốn nhiều tiền mua nguyên liệu tự mày mò, chi bằng tìm một người thầy có kinh nghiệm để chỉ dạy.”
“Thôi được.” An Đức Liệt thở dài. “Nhưng tôi phải nhắc cậu, tính tình của bà chủ đó không tốt lắm đâu. Nếu không đạt được yêu cầu của bà ta, e là đến giai đoạn thử việc cũng không qua nổi.”
“Tôi hiểu.” La Ân nở một nụ cười. “Vậy nên ngày mai phiền huynh đi cùng đệ.”
Hắn giúp An Đức Liệt thu dọn các loại nguyên liệu. “Lát nữa tôi sẽ quay lại hẹn với bà ấy thời gian cho ngày mai.”
Nhìn dáng vẻ tự tin của La Ân, An Đức Liệt đột nhiên có một dự cảm kỳ lạ — có lẽ, kết quả của lần ứng tuyển này sẽ khác với trước đây.
Y đưa túi vải đựng đủ loại nguyên liệu cho La Ân, trong ánh mắt thoáng qua một tia lo lắng khó nhận ra.
“Chừng này nguyên liệu tạm thời chắc là đủ dùng.” An Đức Liệt nói với vẻ tiếc rẻ, rồi nói thêm: “Nhớ kỹ, mỗi lần thất bại đều là lãng phí nguyên liệu.”
La Ân nhận lấy túi vải, nhìn ra được sự lo lắng của đối phương.
*Chắc là huynh ấy sợ mình luyện không được sẽ đòi trả hàng đây mà,* La Ân thầm nghĩ.
Dù sao thì năm mươi mảnh ma thạch đối với vị thập tam hoàng tử bây giờ cũng là một món tài sản không nhỏ.