Lâm Thính đột nhiên nhảy vọt sang chuyện ra khỏi phủ, Đào Chu nhất thời không theo kịp: "Cô nương muốn ra ngoài sao?"
"Đúng vậy." Nàng cúi người xỏ giày.
Đào Chu không đồng tình: "Hiện giờ cô nương đang giả bệnh, nếu để Tam gia phát hiện ra ngoài, lại khó tránh khỏi một trận trách phạt, đây chẳng phải tự chuốc khổ vào thân sao? Nếu không phải chuyện gấp, có thể để vài ngày nữa hãy làm."
Lâm Thính mở tủ quần áo, lấy ra một bộ y phục, đối diện gương tự trang điểm ngụy trang một chút, làm việc có một bộ lý lẽ cùn: "Không để hắn phát hiện là được rồi, sẽ không sao đâu."
Biết mình không thể cãi lại Lâm Thính, Đào Chu bất đắc dĩ thở dài, chỉ có thể che đậy giúp nàng.
Đào Chu không yên tâm nói: "Thất cô nương, người nhất định phải trở về trước khi trời tối nhé. Nghe nói gần đây có loạn đảng lẻn vào thành, lệnh giới nghiêm càng gắt gao hơn, một khi bị bắt thì không phải chuyện đùa đâu."
Việc kinh doanh của nàng bắt đầu từ một năm trước. Từ lúc đó, Lâm Thính thường xuyên ra khỏi phủ, nghe nói là muốn tự mình xử lý chuyện làm ăn, dặn Đào Chu ở lại trong phủ, đừng nghĩ nhiều.
"Ngươi còn không yên tâm ta sao, đây đâu phải lần đầu ta lén ra khỏi phủ, ta biết chừng mực mà."
Lâm Thính thấy Đào Chu buồn rầu, véo nhẹ má nàng, tạm thời gạt bỏ phiền muộn về nhiệm vụ đang gánh vác, cười tủm tỉm trêu chọc nàng cười: "Đừng lo, ta nhất định sẽ bình an trở về, còn mang bánh dầu cho ngươi nữa."
Đào Chu bĩu môi: "Nô tỳ không cần bánh dầu gì cả, nô tỳ chỉ cần cô nương về sớm thôi."
"Biết rồi." Lâm Thính đẩy cửa bước ra ngoài. Nàng quen thuộc bố cục phủ đệ Lâm gia, muốn tránh mặt người hầu để ra khỏi phủ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Buổi trưa, mặt trời như lửa đốt, đường phố dài trong Hoàng thành vẫn tấp nập xe ngựa, không hề giảm đi chút náo nhiệt nào. Lâm Thính khoác lên mình bộ váy vải thô mộc mạc, chỉ tết một bím tóc dài, xuyên qua dòng người.
Cửa hàng vải Lân Ký nằm giữa phố Kỳ Bàn người người chen chúc, làm ăn phát đạt, nhân viên bận rộn đến mức chóng mặt. Lâm Thính đi ngang qua nhìn vào, trái tim bị nhiệm vụ đả kích cũng cảm thấy khá hơn nhiều.
Cửa hàng vải Lân Ký là do nàng mở, cũng là việc kinh doanh bị Lâm Tam gia phát hiện.
Tuy nhiên, Lân Ký Bố Trang không phải là công việc kinh doanh duy nhất của Lâm Thính, những công việc khác mới là nguồn thu nhập chính của nàng. Cửa hàng đó mở ở một góc khuất trên phố Kỳ Bàn, chuyên bán sách.
Lâm Thính không vào từ cửa chính thư trai, nàng quen đường tìm đến cửa sau, vừa bước vào đã thấy một thiếu niên buộc tóc đuôi ngựa cao. Hắn ngồi trên xà nhà, từ trên cao nhìn xuống nàng, trông như một tên trộm.
Nàng không chịu thua kém, đáp lại một ánh nhìn.
Bím tóc đuôi ngựa đen nhánh của thiếu niên rủ xuống bên eo thon gầy. Dây đai đeo một chiếc huân màu xám tro, hắn đeo một chiếc mặt nạ dữ tợn, chỉ để lộ đôi mắt và hàng mày thanh lãnh, đôi môi mỏng phớt hồng: "Ngươi đến rồi."
Lâm Thính lật quyển sổ cái hắn đặt trên bàn: "Không phải ngươi nói gần đây công việc nhiều, ngươi bận không xuể sao? Sao còn có thời gian leo xà nhà?"
Hắn không để ý lời trêu chọc của nàng: "Ngày mai ta phải đi Tô Châu một chuyến."
Nàng ném quyển sổ cái xuống: "Ngày mai ư?"
Thiếu niên gật đầu.
Lâm Thính kích động đứng dậy: "Sao ngươi không nói sớm, vậy những việc đã nhận thì sao? Đâu thể trả lại hết được! Phải trả tiền bồi thường hợp đồng đấy!"
Một năm trước, thiếu niên được nàng cứu, hai người bí mật hợp tác mở thư trai này.
Bề ngoài, bọn họ mở thư trai bán sách, nhưng ngầm thì nhận các việc làm ăn trong giang hồ, như thăm dò tin tức, tìm đồ vật hoặc tìm người... Thiếu niên võ công cao cường, lại có quan hệ giang hồ, không lo không tìm được mối.
Thì ra hắn còn có một công việc nhận tiền giết người, nhưng đã bị Lâm Thính bác bỏ.
Trước khi gặp Lâm Thính, hắn đều tự mình làm. Sau khi nàng biết, bày tỏ muốn gia nhập, hắn có chút kinh ngạc, nàng rất thiếu tiền sao? Nhưng để báo đáp ơn cứu mạng của nàng, hắn đã đồng ý.
Lâm Thính rất thiếu tiền, bởi vì nàng nhớ rõ trong nguyên tác có một đoạn tình tiết như thế này: Lâm Tam gia rất nhanh sẽ vì đứa con trai độc nhất vô tình gây họa của hắn mà cố gắng hy sinh nàng.
Con trai hắn đánh người, cha mẹ đối phương cũng là quan chức, sẽ không chịu thiệt thòi, yêu cầu bọn họ bồi thường ba ngàn lượng, nếu không sẽ báo quan phủ xử lý.
Quan nhất phẩm một năm bổng lộc cũng chỉ một trăm tám mươi lượng bạc trắng, huống chi là hắn.
Lâm Tam gia không có gan tham ô, số bổng lộc ít ỏi đó không chỉ không đủ chi tiêu cho Tam phòng, mà còn phải để mẫu thân Lâm Thính, Lý thị, thường xuyên bỏ tiền ra bù đắp.
Hắn làm gì có nhiều tiền như vậy để giải quyết hậu quả cho đứa thứ tử do Thẩm di nương sinh ra. Nhưng lại không thể trơ mắt nhìn con trai mình vào tù, thế là hắn nảy ra ý định nhắm vào Lâm Thính, người còn chưa có hôn ước.
Lâm Tam gia định gả Lâm Thính, lấy sính lễ của nàng để giải quyết khó khăn. Đằng nào nàng cũng phải lấy chồng sớm muộn, chi bằng định đoạt sớm hơn một chút, giúp đỡ đệ đệ, hắn đã nghĩ như vậy.
Theo diễn biến cốt truyện, là Lý thị vì nàng mà bán hết của hồi môn của mình, ngăn chặn việc đó.
Nhưng Lâm Thính không muốn làm như vậy.
Lâm Thính muốn tự mình tích góp đủ ba ngàn lượng bạc, mua đứt tình phụ tử ít ỏi giữa nàng và Lâm Tam gia, ép hắn viết xuống một khế ước được Đại Yến luật pháp bảo hộ — sau khi nhận bạc, hắn từ nay không được phép can thiệp vào nàng dù chỉ một ly một chút.
Hoàng đế Đại Yến và Hoàng hậu tình cảm sâu đậm, hắn từng vì nàng mà ban lệnh sửa đổi luật pháp.
Trong đó có vài điều khoản thiên về bảo vệ quyền lợi của nữ giới. Chỉ cần cha mẹ và nữ tử cả hai bên đồng ý, sau khi ký kết khế ước, nữ tử có thể ra ngoài tự lập môn hộ, không bị gia tộc ràng buộc.