Đọc xong tờ giấy, Hạ Thi Cát ngạc nhiên: “Oa… An An, app Khách sạn mèo còn đổi được đồ ăn thật luôn à? Lại còn hẳn 2kg. Ở siêu thị, loại này cũng phải ba chục nghìn.”
An An nhìn túi thức ăn, mặt cũng lộ vẻ mơ hồ. Cô bé vốn nghĩ mọi thứ trong app đều chỉ là mô phỏng. Không ngờ “kim tệ” mô phỏng lại đổi được đồ thật.
“Kim… tệ.” An An cố giải thích, nhưng chỉ ghép được hai chữ.
Hạ Thi Cát hiểu đại khái: trong app có thể kiếm kim tệ, kim tệ dùng để đổi thưởng. Có lẽ đây là chiêu marketing của bên làm phần mềm.
Cô từng nghe Nhậm Văn kể: mấy game nuôi dưỡng-kinh doanh bây giờ “đốt tiền” ghê lắm—mua quần áo cho nhân vật, rút thẻ, sưu tập… có người nạp cả nghìn, cả chục nghìn.
Bây giờ cô vẫn còn chút tích lũc, nhưng thất nghiệp, không có thu nhập cố định. Lại còn phải đưa An An đi khám định kỳ, chi tiêu không ít. Tablet của An An cũng chưa khóa tài khoản ngân hàng của cô, nên cô vẫn cảnh giác.
Nhưng nhìn con gái ôm túi thức ăn cho mèo như ôm một kho báu, Hạ Thi Cát mềm lòng. Cô ngồi xuống, nói thật chậm:
“Như vậy… cũng tốt. Con muốn cho mèo hoang ăn, nhưng nhà mình không có nhiều tiền. Nếu con đổi được thức ăn từ app thì con cho được nhiều mèo hơn. Mẹ… ủng hộ con.”
Nghe vậy, đôi mắt An An sáng hẳn. Cô bé lập tức quay về sofa, ôm tablet nghiên cứu.
…
Trong khi đó, thời gian của Lão Ưng lại càng khó chịu.
Nó già, gặp đợt thiếu đồ ăn này, dù gian nan vẫn có thể dựa vào kinh nghiệm kiếm ăn sống sót. Nhưng những con mèo con thì đáng thương—tuổi nhỏ, thể lực yếu, rất khó trụ.
Lần họp trước, Lão Ưng đã thấy Hoa Hoa yếu đến mức gần như gió thổi cũng bay. Nó nghĩ lần họp sau có khi chẳng gặp được Hoa Hoa nữa.
Sau đó nó nghe đám mèo rì rầm: Đại Cát còn thảm hơn Hoa Hoa, có khi chính Đại Cát mới là con gục trước.
Lão Ưng hay hoạt động quanh khu phố thương mại gần trường học. Hôm nay nó rẽ vào khu Hạnh Phúc, nghĩ: nếu Hoa Hoa hay Đại Cát chết rồi, ít nhất nó sẽ chôn tụi nhỏ vào bồn hoa, đỡ phơi xác ngoài đường.
Không ngờ nó đi một vòng vẫn không thấy hai con đó. Trái lại, nó gặp Mùng Tám.
Mùng Tám và nó khá quen. Lão Ưng tiến tới hỏi có thấy Hoa Hoa với Đại Cát không.
Mùng Tám đang nằm trên bệ cửa sổ liếm lông. Thấy Lão Ưng, nó nhảy xuống, chậm rì rì đi như đang “diễu hành”, rồi dẫn Lão Ưng tới trước một căn nhà, hất mõm về lối nhỏ dẫn vào hậu viện.
Lão Ưng sững người.
Đây chẳng phải căn nhà trước kia bầy mèo hay tụ tập sao? Hồi đó bỏ trống, bọn chúng còn ngồi họp ngay sân sau.
Chẳng lẽ Hoa Hoa và Đại Cát… ở đây?
Là mèo hoang già đời, Lão Ưng hiểu một đạo lý: muốn sống lâu, phải tránh xa nhân loại.
Dù người đó nhìn có vẻ tốt đến mấy, cũng phải giữ cảnh giác, giữ khoảng cách.
Vậy nên từ ngày căn nhà này có người ở, nó chưa từng tới. Nó cũng khuyên mèo khác đừng bén mảng.
Lúc này dù Mùng Tám “chỉ đường”, Lão Ưng vẫn vô cùng thận trọng. Nó nấp trong bụi đối diện, quan sát rất lâu, cố xác nhận nơi này không nguy hiểm.
Tính cẩn thận ấy là lý do nó sống lâu nhất vùng.
Ngay khi nó định ra kiểm tra, nó thấy Đại Cát lén lút chạy từ lối nhỏ đó ra.
Lão Ưng: …!
Nó thấy gì vậy?
Đại Cát… không sao? Không những không sao, nhìn còn cứng cáp hơn trước.
Đại Cát từng bệnh nặng lúc mới hai tháng, dù may sống được nhưng hình thể nhỏ hơn hẳn mèo nửa tuổi bình thường. Kiểu mèo này thường không sống lâu.
Đợt thiếu đồ ăn này, Đại Cát rõ ràng là con khó trụ nhất. Thế mà mấy ngày trôi qua, nó không hề suy, còn hoạt bát hơn, thân hình nhìn bằng mắt thường cũng nhỉnh lên.
Lão Ưng dụi mắt, nghĩ chắc mình già quá nên nhìn nhầm.
Nhưng ngay sau đó, nó thấy một con tam hoa cũng rón rén chạy ra. Con tam hoa đến giao lộ còn liếc ngang liếc dọc, xác nhận không có người hay mèo khác mới chui ra hẳn.
Lần này Lão Ưng biết mình không nhìn nhầm. Và nó biết hôm nay mình gặp chuyện lạ.
Hoa Hoa cũng không còn bộ dạng suy kiệt như ngày họp. Tinh thần nó tốt, lông cũng sạch hơn.
Lão Ưng lập tức chui khỏi bụi, bám theo hai con kia. Nó nhất định phải hỏi cho ra lẽ.
…
Trong nhà, Hạ An An ôm tablet, chăm chú đến mức hơi thở cũng nhẹ đi.
\[HỆ THỐNG\]: Rất tiếc! Tài sản hiện tại của bạn: 0. Muốn đổi thêm thức ăn cho mèo, vui lòng kiếm thêm kim tệ.
Phía sau có một dấu hỏi nhỏ. An An bấm vào.
\[HỆ THỐNG\]: Ở cấp hiện tại, bạn có thể kiếm kim tệ bằng: (1) Tiếp tục cho nhiều mèo ăn, tăng độ yêu thích. (2) Hệ thống đã mở chức năng Quán trọ. Số phòng hiện có: 1. Hãy thiết lập nơi trú ẩn phù hợp cho mèo. Khi mèo vào ở, hệ thống sẽ tự động tạo kim tệ. (Phương thức 2 nhanh hơn phương thức 1, khuyến nghị!)
An An hiểu: phải để mèo “lưu trú” mới kiếm kim tệ nhanh.
Cô bé quay về giao diện theo hướng dẫn, kéo một cái ổ mèo đặt trong sân sau của app. Chẳng bao lâu, trong hình xuất hiện một mèo vàng nhỏ, ăn xong rồi chui vào ổ ngủ.
An An hồi hộp nhìn chằm chằm màn hình, chờ hệ thống thưởng thêm kim tệ.
Năm phút trôi qua.
Không có gì xảy ra.
Thêm năm phút nữa.
Kim tệ vẫn là 0.
An An đặt tablet xuống, nghiêm túc đi tới đi lui trong phòng khách, như đang suy nghĩ một bài toán khó.
Đúng lúc đó, hậu viện có tiếng động. Tai An An giật nhẹ. Cô bé nhìn ra cửa sổ—quả nhiên, con tam hoa dẫn theo một con mèo quýt trắng chạy tới ăn.
Tablet bỗng bật thông báo:
\[HỆ THỐNG\]: Chúc mừng bạn! Cho mèo ăn thành công. Điểm kinh nghiệm +2, kim tệ +2.
An An trợn tròn mắt nhìn dòng chữ, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô bé như hiểu được một nửa cách vận hành của app.
Một lúc sau, mèo vàng cũng xuất hiện. Nó ăn xong thì như mọi ngày, cuộn lại dưới gốc lê tìm chỗ ngủ.
Hệ thống lại nhảy:
\[HỆ THỐNG\]: Chúc mừng bạn! Cho mèo ăn thành công. Điểm kinh nghiệm +1, kim tệ +1.
Hóa ra đúng là vậy: chỉ cho mèo trong app ăn thì chỉ được điểm kinh nghiệm. Còn cho mèo ngoài đời ăn, hệ thống mới thưởng kim tệ.
An An đợi thêm. Mèo vàng tỉnh dậy, như chưa no, lại đi tới góc tường ăn thêm vài hạt.
Lần này hệ thống không thưởng nữa.
An An hiểu: cùng một ngày cho một con ăn lặp lại, không có thưởng lần hai. Vì thế hệ thống mới khuyên dựng chỗ trú ẩn để kiếm thêm kim tệ.
Thế là An An bật chế độ “tìm kiếm”, bắt đầu lục nhà như quét thảm.
Rất nhanh, cô bé tìm thấy hộp giày của mẹ ở gần cửa. An An một tay ôm hộp, tay kia cầm tablet, đi thẳng ra hậu viện.
Mèo vàng đang ngủ dưới cây lê. An An đặt hộp giày cạnh bát thức ăn, rồi nhìn đi nhìn lại, đổi hướng hộp một chút, như muốn “đặt chuẩn” cho đúng.
Tablet lập tức hiện:
\[HỆ THỐNG\]: Chúc mừng bạn! Thiết lập nơi trú ẩn cho mèo x1 thành công. Thưởng kim tệ +1.
Được rồi!
An An lập tức mở thương thành kim tệ, vào mục thức ăn cho mèo.
\[HỆ THỐNG\]: Rất tiếc! Kim tệ hiện tại chưa đủ để đổi thức ăn. Hãy tiếp tục kiếm kim tệ. Chú thích: Nếu mèo lưu trú trên 5 phút, bạn sẽ nhận thêm kim tệ.
Đa Tể lúc này chống đầu nhìn con non. Nó thật sự không hiểu nhóc đó đang làm gì—một lúc nghịch hộp, một lúc nghịch tablet.
Hôm nay Đa Tể không ngủ yên được. Nó có tâm sự.
Trên đường tới đây, nó gặp Lão Ưng.
Lão Ưng biết chuyện nó cứu Hoa Hoa và Đại Cát. Lão Ưng khen nó, nói bầy mèo sẽ nhớ công. Nhưng rồi Lão Ưng còn đề nghị: hy vọng Đa Tể giúp thêm nhiều mèo con đang đói đến sống không nổi.
Đa Tể nghe mà khó xử.
Vì nó cảm được cảm xúc con người.
Nó biết: con non nhà này không phản đối Hoa Hoa và Đại Cát tới ăn. Nhưng người lớn trong nhà thì khác.
Mẹ của con non nhìn nó còn khá thân thiện, nhưng mỗi lần thấy mèo hoang khác… cảm xúc của bà không hẳn tốt.
Đa Tể không dám cược. Nếu nó kéo cả bầy mèo tới, lỡ mẹ con non tức giận, cấm cửa luôn… không chỉ mèo khác chết đói, mà nó cũng mất nguồn ăn.
Vậy nên nó đã nói thẳng với Lão Ưng: nó sợ mình không thể dẫn thêm mèo tới đây.
Lão Ưng không ép, chỉ nói sẽ nghĩ cách khác.
Đa Tể còn đang chìm trong suy nghĩ, thì bỗng thấy con non đã đi tới sát bên nó.
Nó giật nảy, vừa định bật dậy…
Ngay giây sau, Đa Tể mất thăng bằng—con non bế bổng nó lên!
Cái gì vậy?!
Đa Tể hoảng. Nhưng nó cũng sợ làm con non giật mình, đành cứng người nằm ngoan trong ngực, mắt dán xuống đất, vừa lo nhóc con trượt tay vừa tìm cơ hội nhảy xuống.
Chưa kịp thoát, nó đã bị đặt xuống. Đa Tể vừa thở phào… thì thấy mình bị nhét thẳng vào cái hộp giày vừa đặt cạnh bát ăn.
Đa Tể: “Meo meo meo?”
Hộp giày quá nhỏ. Mông nó còn thò ra ngoài.
Nó muốn nhảy ra, nhưng con non lại ôm chặt, như nhất quyết không cho nó rời khỏi cái hộp đó.
Đa Tể muốn khóc mà không có nước mắt. Nó xoắn xuýt hồi lâu, cuối cùng đành… chịu.
Nó im lặng rút mông vào, thu luôn cái đuôi, ngồi chồm hổm trong hộp như kẻ nhận mệnh: mỗi ngày được cho ăn, giờ bị làm gì kỳ quặc cũng chỉ có thể nhịn.
Năm phút sau, An An mới buông ra.
Đa Tể lập tức chuồn khỏi hộp, chạy về dưới cây lê, vừa liếm lông vừa “chải” lại chỗ bị ôm đến rối.
Tablet bật thông báo cuối, chữ lạnh đến mức như có gió lùa:
\[HỆ THỐNG\]: Quán trọ đã có 1 khách lưu trú. Bạn có thể mở Bảng hệ thống để xem thông tin khách. Do độ hài lòng của khách hiện tại là 0, phần thưởng kim tệ lần lưu trú này: 0. Vui lòng đổi sang nơi trú ẩn rộng hơn.