“Kỳ nghỉ của loài người đã hết.” Lão Ưng nâng giọng. “Trường quanh đây khai giảng, quán xá khu phố thương mại cũng mở lại. Điều đáng mừng nhất là: đợt khủng hoảng thức ăn này, tất cả đều trụ được. Mèo đi họp, mèo không đi họp—kể cả mèo quanh vùng—không con nào gặp chuyện.”
Nói đến đây, trong mắt Lão Ưng lấp lánh nước.
Đám mèo nằm rạp nghe bỗng “ngao ngao” kêu rộn.
Sống sót—đó là thành tựu vĩ đại nhất.
Đại Cát đứng bật dậy, meo to: “Ta sống được là nhờ Đa Tể và Hoa Hoa! Nếu không có họ kéo ta, ta đã chết đói ở rãnh nước bẩn rồi!”
Hoa Hoa vội nói: “Chuyện Đại Cát, ta giúp không nhiều… chủ yếu là công của Đa Tể! Với cả lần họp trước ta sắp xỉu vì đói, Đa Tể còn nhường ta nửa cái màn thầu. Sau đó lại dẫn ta tới ăn hạt, ta mới sống tới giờ!”
Mèo khác cũng mồm năm miệng mười:
“Đúng đó! Đa Tể giúp nhiều mèo lắm!”
“Bầy mèo con trong nhà kho không phải nhờ Đa Tể kiếm hạt cứu sao?”
“Mấy hôm đói gần chết, ta cũng nhờ tới nhà kho xin hạt mới trụ…”
“Suỵt… nói ra ngại, nhưng ta cũng vậy.”
Nhất thời, Đa Tể thành tiêu điểm. Công lao của nó được truyền miệng như chuyện “anh hùng”.
Đa Tể nghe mà ngượng. Nó lặng lẽ nhích ra xa, không muốn bị soi.
Vừa nhích được hai bước, Mùng Tám đã vung móng chọc vào mông nó, kéo lại.
“Ngao!” Đa Tể tức tối quay đầu.
Mùng Tám vẫy đuôi, mặt tỉnh bơ như không biết gì.
Lão Ưng chờ đám mèo bàn tán xong mới hắng giọng: “Đúng như mọi người nói, chúng ta qua được cửa này, công lớn nhất thuộc về Đa Tể. Ta quyết định: ghi đại công một lần.”
Ghi đại công—trong bầy mèo là vinh dự cực hiếm. Lần trước Đa Tể đánh lùi Đại Hoàng chỉ được khen và nửa cái màn thầu. Còn lần này, ý nghĩa hoàn toàn khác.
Nó đồng nghĩa: từ nay Đa Tể có vị thế đặc biệt. Mèo nào bắt nạt nó sẽ thành kẻ thù chung. Kẻ nào làm hại nó, cả vùng sẽ phản kích. Và trong việc tranh mồi, Đa Tể được quyền ưu tiên.
Lão Ưng vừa dứt lời, cả bầy im phăng phắc—một khoảnh khắc gần như trang nghiêm.
Tất cả đều đồng ý: Đa Tể xứng đáng.
Đa Tể vừa kích động vừa tự hào. Nó vốn không ham danh, nhưng trong thời khắc đặc biệt, giúp được mọi người… cảm giác cũng không tệ.
Chỉ là ngay lúc nó còn đang “ngấm” sự tán dương, một thứ như tảng đá nện xuống đầu khiến nó choáng váng.
Nó từng mơ được làm mèo lợi hại… nhưng không phải kiểu này.
Đa Tể đâu phải công thần thật sự. Nó chỉ là “mèo vận chuyển hạt”. Được đãi ngộ như vậy khiến nó bất an.
Đa Tể nhảy lên ụ đá, nói gấp: “Chuyện này phải nói rõ. Người giúp bầy mèo không phải ta. Là con non loài người ở căn sân sau ta từng nhắc. Chính nàng chủ động dùng túi, dùng cốc giúp ta đựng hạt mang đi. Ta chỉ đem hạt tới nhà kho. Nếu nói công thần… lớn nhất phải là con non đó!”
Vừa nghe xong, đám mèo xôn xao.
Chưa từng có chuyện: con người cho ăn cố định, còn chủ động đóng gói cho mèo mang đi.
Lão Ưng vốn biết chút nội tình vì chính nó giao nhiệm vụ, nhưng cũng không biết con non lại chủ động đến mức đó.
Nó cúi nhìn Đa Tể: “Chuyện này không nhỏ. Ngươi nghĩ kỹ rồi nói.”
Đa Tể chắc nịch: “Ta bảo đảm.”
Hoa Hoa lên tiếng: “Dạo này ta với Đại Cát cũng ăn hạt ở sân sau đó. Con non nhìn không dễ gần, nhưng đúng là ngày nào cũng đặt hạt.”
Đại Cát gật lia lịa: “Đúng đúng. Lúc nào tới cũng có hạt và nước sạch.”
Lão Ưng trầm ngâm rồi kết luận: “Nếu vậy, công này phải tính cho con non ấy. Đa Tể, ta sẽ hủy phần thưởng ghi đại công của ngươi. Ngươi có ý kiến không?”
Hoa Hoa và Đại Cát ngoan ngoãn gật.
Đa Tể cũng nói: “Ta không có ý kiến.”
Lão Ưng quay sang cả bầy: “Ta tuyên bố: con non ở sân sau đó là ‘nhân loại đầu tiên’ trong vùng được ghi đại công.”
Nó nhấn mạnh: “Dù nàng thân thiện với mèo, cũng không được tự ý kéo nhau tới quấy rối, làm nàng thêm gánh nặng. Nếu gặp nàng ở ngoài, tất cả phải hữu hảo. Nếu nàng gặp khó, cả bầy phải đồng lòng giúp.”
“Meo!”
Tất cả đồng ý.
Lão Ưng nhìn Đa Tể: “Nhưng nếu không có ngươi, mọi chuyện cũng không trôi. Ngươi là kẻ đầu tiên được nàng tin và thích, nhờ vậy mới gián tiếp cứu bầy. Vậy nên ta quyết định: thưởng cho Đa Tể một lần. Ngươi có thể tùy ý ra một điều ước—trong phạm vi bầy làm được, sẽ làm.”
Đa Tể sững người. Nó… cũng có thưởng?
Lão Ưng hỏi cả bầy: “Có ai phản đối không?”
“Meo!”
Toàn phiếu thông qua.
Họp xong, hiếm khi đám mèo không tản ngay mà tụ lại bàn tán rôm rả.
“Trời! Là con bé đó! Ngày họ dọn tới ta thấy từ xa rồi.”
“Nhìn lạnh lùng vậy mà giỏi thật… còn biết đóng gói cho Đa Tể mang đi.”
“Đúng là hiếm. Đa Tể đúng là khiến mèo ta ghen tị—nó là đứa đầu tiên thân với con non đó.”
“Hoa Hoa với Đại Cát cũng được ăn… ta cũng thèm.”
“Nhưng Lão Ưng nói đúng, kéo cả bầy tới thì người ta chịu sao nổi.”
“Giờ hết đói rồi, tự đi kiếm ăn là được.”
“Tiếc thật… muốn nhìn con non đó một cái cho rõ, chứ gặp ngoài đường lại không nhận ra.”
“Hay là…”
“Ờ… hay là…”
Sau buổi tụ họp ấy, quanh nhà Hạ An An bỗng nhiều “ánh mắt” hơn. Chỉ cần An An ló mặt ở cửa sổ, bụi cỏ lùm cây gần đó liền có tiếng sột soạt.
Chiều nay, động tĩnh ở hậu viện lớn đến mức Hạ Thi Cát cũng nghe thấy. Cô thấy lạ: “Hôm nay có báo gió lớn đâu, sao cây ngoài kia kêu dữ vậy…”
An An cũng thấy hôm nay “khác”. Cô bé đang nhìn thông báo mới của hệ thống.
\[HỆ THỐNG\]: Chúc mừng bạn! Độ yêu thích trong bầy mèo tăng mạnh. Quán trọ đã thăng cấp 2. Số chỗ lưu trú: 2. Bạn có thể tiếp tục dựng nơi trú ẩn ở hậu viện. Đồng thời, Thương thành kim tệ mở thêm sản phẩm cấp 2.
Dạo này thời tiết xấu, Đa Tể thường ngủ trong thùng carton vào ban đêm. Hệ thống cũng hay nhảy thông báo “cho ăn thành công”, thưởng thêm không ít hạt. Kim tệ vì thế tăng khá nhanh.
Chỉ là Đa Tể ăn nhiều, lại mang đi một phần, An An đổi hạt liên tục nên số dư hiện chỉ còn 200 kim tệ.
Nhưng với An An, 200 vẫn là con số rất lớn. Vì 10 kim tệ đã đổi được 2kg hạt “Hảo meo meo”. Dù Đa Tể mang đi, cũng đủ ăn lâu.
An An không phản ứng gì với việc lên cấp. Cô bé mở Thương thành, định lại đổi một túi 2kg “Hảo meo meo”.
Ngay lúc sắp đặt mua, hệ thống bật thông báo.
\[HỆ THỐNG\]: Thương thành kim tệ lên kệ sản phẩm mới: “Mang Sủng” (hạt) và thịt hộp. Nhấn để xem chi tiết.
Mang Sủng?
An An thấy quen. Hôm đi siêu thị hình như từng thấy bao bì. Mẹ còn nói nhãn này hợp mèo nhà, cho mèo hoang thì đắt.
Dù vậy, An An vẫn bấm vào.
\[HỆ THỐNG\]: Hạt “Mang Sủng”. Phẩm chất: Tốt. Giảm khó chịu dạ dày, hỗ trợ tiêu hóa, cải thiện tiêu chảy và ghèn mắt, dinh dưỡng cao hơn hạt phổ thông.
\[HỆ THỐNG\]: Thịt hộp “Mang Sủng”: Nguyên liệu an toàn, không chất bảo quản, không phụ gia dụ ăn. Giàu protein. Khuyến nghị ăn kèm hạt.
\[HỆ THỐNG\]: Nhắc nhở: Bạn đặt quá nhiều “Hảo meo meo”. Loại này dinh dưỡng thấp, dùng lâu dài có thể thiếu chất và tăng gánh thận. Mèo con ăn lâu có thể phát sinh bệnh không rõ. Khuyến nghị chọn hạt chất lượng tốt hơn.
An An nhìn dòng chữ, cau mày.
Hạ Thi Cát thấy con như đang phân vân, đi tới nhìn lướt. Dạo này cô làm ở cửa hàng thú cưng, phải thuộc các dòng sản phẩm nên cũng hiểu hơn trước.
“An An, trong tiệm mẹ bán chạy nhất đúng là Mang Sủng.” Hạ Thi Cát nói. “Trước mẹ thấy mắc nên do dự. Nhưng người ta hay nói hạt rẻ ăn nhiều dễ gây sỏi… cũng không tốt. Nếu con đổi được bằng kim tệ thì đổi Mang Sủng cũng ổn.”
An An nghe xong liền nhìn giá.
2kg Mang Sủng cần 50 kim tệ. 5kg thì 100 kim tệ. Còn thịt hộp—20 kim tệ một lon.
An An có 200. Vẫn thấy “ít”.
Cô bé do dự giữa hai loại hạt, cuối cùng đặt mua một túi 5kg Mang Sủng.
\[HỆ THỐNG\]: Đặt hàng thành công. Số dư kim tệ: 100. Xin tiếp tục cố gắng.