Quý Hựu Vũ lập tức như bị dán chân xuống đất.
Cái gì?!
Mèo trắng?!
Đúng là con mèo dị đồng tử hắn canh bấy lâu: một mắt vàng, một mắt lam. Hắn nhìn mà tim chua đến nhói.
Hóa ra hắn phơi nắng hơn một tiếng tìm không ra nó… là vì nó chạy tới sân sau nhà người ta?
Quý Hựu Vũ cảm giác lòng mình nát vụn.
Hắn hạ giọng, gọi thật nhỏ qua hàng rào: “Này… mèo con. Anh ở đây. Hôm nay có thịt hộp, có thịt! Ra đây nào!”
Mèo trắng nghe thấy động tĩnh, liếc ra ngoài một cái. Nhưng bước chân không hề dừng, nó đi thẳng về góc đặt đồ ăn cho mèo, như thể người ngoài hàng rào chẳng liên quan gì tới nó.
Quý Hựu Vũ: “…”
Đây là cảm giác gì? Nuôi mèo cả ngày, mèo lại chạy qua nhà khác ăn cơm.
Mà ở đây còn không chỉ một con mèo!
Đúng là “hạn thì hạn chết, úng thì úng chết”.
…
Trong nhà, An An cũng nhìn thấy mèo tam thể và mèo trắng.
Đợt “cho ăn ngắn ngủi” lần trước đúng là có tác dụng. Mấy hôm nay mèo trắng giống Đa Tể, Hoa Hoa, Đại Cát—mỗi ngày ghé sân sau hai ba lượt. Mỗi lần ăn không nhiều, nhưng ngày nào cũng đến.
Chỉ là kỳ quái: mèo trắng chưa từng ở lại. Nó hoàn toàn làm ngơ hai cái thùng giấy. Ăn xong, uống xong là đi ngay. Không như Hoa Hoa và Đại Cát thỉnh thoảng còn chơi loanh quanh, còn Đa Tể thì thích phơi nắng ngủ gà ngủ gật.
An An không hiểu.
Mỗi lần mèo trắng ăn xong, hệ thống đều nhảy thông báo “cho ăn thành công” và thưởng kim tệ. Nhưng khi An An bấm vào nhiệm vụ, vẫn hiện: độ thiện cảm không đủ, chưa hoàn thành điều kiện “vào ở”.
Đã cho ăn thành công rồi… rốt cuộc làm sao mới tăng được độ thiện cảm?
…
Một ngày cuối tháng mười.
Lại đến lúc bầy mèo tụ họp “mở hội”.
Mèo Sữa Bò báo cáo với Lão Ưng: “Hôm nay con mèo trắng mới tới đã được thông báo. Nó không trả lời, cũng không đến.”
Lão Ưng trầm ngâm: “Không đến thì thôi.”
Tụ hội không phải lần nào cũng đủ mặt, nhưng chuyện tiếp nhận mèo mới trong bầy vốn có quy trình. Phải có đóng góp, hoặc ít nhất tạo được quan hệ với bầy, mới có cơ hội được thu nạp.
Con mèo trắng này từ ngày xuất hiện đã không giao lưu với ai. Lão Ưng cũng hỏi khá nhiều mèo trong tiểu khu, ai cũng nói nó quái gở, không muốn làm bạn với mèo khác.
Lão Ưng vốn định “đặc cách” vì một lý do: con non loài người ở sân sau đã từng chủ động cho mèo trắng ăn, khiến địa vị của nó bất ngờ được nâng lên thành “mèo được chọn”, có tư cách dự tụ hội.
Nhưng không ngờ mèo đi thông báo cũng bị “ăn bơ”, hôm nay nó lại không xuất hiện.
Lão Ưng nhức đầu. Con mèo này không hiểu sao? Ở ngoài lang thang, lúc khó sống phải bám đoàn mà qua.
Mèo Sữa Bò hỏi: “Đại ca… vậy chuyện này…”
Lão Ưng lạnh giọng: “Đã cho cơ hội rồi. Nó không đến thì thôi. Lần sau khỏi báo.”
Mèo quản cả vùng nhiều như vậy, Lão Ưng cũng không thể mãi dồn tinh lực cho một con không hợp tác. Đành để nó tự lo.
Họp bắt đầu.
Lão Ưng nói: “Ta vừa nhận được tin đáng tin: Đông Hải vừa phát cảnh báo hạ nhiệt độ mức xanh. Từ tối nay đến mai có thể giảm hơn 10 độ. Với mèo chúng ta, biên độ này không dễ chịu. Tối nay đừng lang thang nhiều, phải tìm chỗ trú sớm. Nếu không có nơi nào, có thể đến nhà kho bỏ hoang. Ta sẽ chuẩn bị ít đồ giữ ấm, chen chúc cũng qua được.”
Nghe đến “hạ nhiệt”, có mèo đã rùng mình.
Lão Ưng trấn an: “Đừng quá lo. Với mèo trưởng thành khỏe, chưa đến mức chết rét. Nhưng mèo già, mèo yếu, mèo con… nhiệt độ tụt nhanh sẽ rất nguy hiểm. Chuẩn bị sớm là không thừa.”
“Meo!”
Cả bầy đồng ý.
…
Tan họp, Đa Tể trên đường về lại gặp Mùng Tám.
Mùng Tám hỏi: “Nghe nói sân sau nhà đó lại dựng thêm ‘phòng’?”
Đa Tể cảnh giác liếc nó: “Ngươi có nhà mà. Nhớ thương hậu viện nhà người ta làm gì?”
Mùng Tám thản nhiên: “Không nhớ. Nhà ta sướng lắm. Ta muốn ngủ, bạn cùng phòng còn cho ta leo lên giường ngủ chung.”
Đa Tể nghe mà muốn chửi: tên này đến khoe mẽ chứ gì?
“Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”
Mùng Tám vừa đi vừa hỏi: “Ngươi có từng nghĩ cái ‘phòng’ đó xây cho ai không?”
Đa Tể nghiêng đầu: “Chắc cho Hoa Hoa hoặc Đại Cát.”
Mùng Tám lắc đầu: “Hoa Hoa với Đại Cát có ổ riêng. Con non kia cho ăn lâu vậy, chắc cũng biết tụi nó đêm nào cũng không vào sân sau ngủ.”
“Vậy cho ai?” Đa Tể càng không hiểu.
Mùng Tám liếc nó, nuốt câu “đầu óc heo” vào bụng. Hôm nay trời lạnh, nó lười gây sự.
“Ta hôm trước đi qua khu biệt thự, thấy con non kia cho mèo trắng ăn. Nó còn chỉ về hướng nhà mình. Ngươi nói xem… có khả năng cái ổ thứ hai là xây riêng cho mèo trắng không?”
Đa Tể câm nín.
Nó vốn không ưa con mèo trắng ấy. Chỉ có loài người mới dễ bị vẻ ngoài lừa.
Vì quanh quẩn tiểu khu nên Đa Tể thường gặp mèo trắng. Nó phát hiện một “bí mật”: mèo trắng không biết săn mồi.
Mèo hoang mà không săn được—gần như đồng nghĩa không có năng lực sống sót. Nó chỉ có thể dựa vào người đút cho ăn.
Hai hôm trước Hoa Hoa còn kể một chuyện bát quái động trời: mèo trắng không chỉ không săn mồi, còn sợ chuột.
Đa Tể nửa tin nửa ngờ, chưa để trong lòng. Nhưng mèo trắng kỳ quái không chỉ vậy: nó hoàn toàn không hòa với bầy. Ban đầu mèo khác còn muốn làm quen, sau rồi ai cũng lười, vì chịu không nổi thái độ cao ngạo của nó.
Giờ nghe Mùng Tám bảo cái ổ cạnh bên có thể là con non xây cho mèo trắng… Đa Tể khó chịu không nói nên lời.
“Ừ thì sao, liên quan gì ta.” Đa Tể cố bình tĩnh, nhưng giọng vẫn chua.
Mùng Tám vươn cổ: “Ta chỉ nói vậy thôi. Về nhà đây. Hạ nhiệt rồi. Bạn cùng phòng mua cho ta cái gối ôm mới, ta về ôm ngủ.”
“Đáng ghét.” Đa Tể lầm bầm.
…
Có cảnh báo, bầy mèo tự giác tìm chỗ trú sớm.
Hạ nhiệt với mèo có thể lớn có thể nhỏ, nhưng mỗi lần gió lạnh kéo về đều là một bài kiểm tra.
Qua được thì sống tiếp. Không qua được… giống như những con đã biến mất, vĩnh viễn rời khỏi thế giới này.
Lão Ưng nghĩ xa. Nhà kho bỏ hoang tuy không phải nơi tránh rét hoàn hảo—không gian rộng, có gió vẫn lạnh—nhưng nó kiếm được mấy món áo quần cũ loài người vứt, nhét mèo nhỏ mèo yếu lại gần nhau, cũng đủ qua đêm.
Chiều xuống, cả tiểu khu vắng hẳn. Gió nổi lên từ xế chiều, đến tối thì lạnh thấu. Đa Tể chạy về hậu viện mà rùng mình liên tục.
Đúng là muốn đông chết mèo.
Ngay lúc sắp rẽ vào lối nhỏ về sân sau, nó thoáng thấy dưới đèn đường một bóng trắng.
Đa Tể chậm bước, tò mò nhìn sang.
Trời lạnh thế này mà mèo trắng vẫn như mọi khi, co quắp trong bụi cây ven đường. Lông nó trắng quá, tối cũng thấy rõ.
Nó… ngốc thật à?
Đa Tể bất giác nhại giọng Mùng Tám để mắng thầm.
Nó nhớ lời Lão Ưng dặn trong cuộc họp, bước chân càng do dự. Chẳng lẽ mèo trắng không biết tối nay giảm nhiệt mạnh?
Dù không biết, gió đã nổi lên rồi, sao không tìm chỗ núp? Ít nhất sang nhà kho chen với bầy cũng đỡ hơn nằm bệt ngoài này.
Đa Tể tự nhủ: không liên quan. Nó đã giúp Đại Cát, giúp mèo con… sập “mèo thiết lập” đủ rồi. Nó không phải loại thích xen vào việc người khác.
Nghĩ vậy, nó lắc đầu chạy tiếp.
Về đến sân sau, ăn vài miếng hạt rồi chui tọt vào ổ của mình.
Ngao ô…
Con non loài người này đúng là tốt. Ổ che gió tránh mưa, trời lạnh thế này vẫn ấm.
Đa Tể cuộn tròn, ngáp dài chuẩn bị ngủ. Nhưng trong đầu lại cứ xoay quanh bóng trắng ban nãy.
Mèo trắng không đi họp, chắc cũng không biết nhà kho ở đâu.
Và… nghe nói nó sợ chuột. Chẳng lẽ nó không tìm chỗ trú vì… nhát gan?
Mơ mơ màng màng, cuối cùng thứ đạp đổ phòng tuyến của Đa Tể chính là câu Mùng Tám nói: cái ổ thứ hai là con non xây cho mèo trắng.
Đa Tể bực đến muốn nổ.
Nó chửi thầm, bật dậy, duỗi lưng một cái, rồi bất lực bước ra khỏi ổ ấm.
Nó tốt nhất là biết điều!
Đa Tể giằng co một hồi, cuối cùng vẫn ra cửa.