Gió lúc này còn lớn hơn. Đa Tể đội gió chạy ra ngoài, cảm giác tai mình sắp bị thổi lật ngược.
Nó khó khăn lắm mới tới ngã rẽ, nhìn vào bụi cây ven đường… không thấy mèo trắng.
Đa Tể: “…”
Được rồi. Ít ra nó không ngu đến mức đứng một chỗ chịu lạnh, biết tự tìm chỗ tránh.
Đa Tể vừa định quay về ổ ngủ tiếp thì thấy phía đối diện đường, trong bụi cây, có một con mèo trắng đang co mình.
Đa Tể: “…”
Trời lạnh thế này, nó chỉ đổi từ bụi cây đầu này sang bụi cây đầu kia.
Khác nhau ở đâu?
Đa Tể bắt đầu nghi ngờ cấu tạo đầu óc của con mèo này.
Nó rụt cổ, chạy tới trước mặt mèo trắng.
Bình thường gặp nó, mèo trắng hoặc làm như không thấy, hoặc kiêu ngạo bước đi. Tối nay có lẽ lạnh đến tê người, nó chẳng còn hơi sức, cố co tròn thành một cục.
Đa Tể ngồi xổm trước mặt, gọi một tiếng: “Này.”
Mèo trắng ngẩng đầu, ánh mắt mơ hồ nhìn con mèo vàng trước mặt.
Đa Tể hỏi: “Mấy hôm nay ngươi toàn qua sân sau ăn hạt. Sao tối nay không đi?”
Mèo trắng không trả lời, lại cúi đầu rúc vào người mình.
Đa Tể nhịn bực, nói thẳng: “Ở đó có hai cái ổ. Cái trong sát tường là của ta, không cho ngươi. Cái còn lại… ngươi ở được.”
Mèo trắng vẫn không phản ứng.
Thái độ ấy làm Đa Tể nổi cáu. Nó tự thấy mình đúng là rảnh hơi. Lòng tốt cho ra… lại bị coi như không khí.
Nó quay người định đi, trước khi đi vẫn ném lại một câu: “Đêm nay hạ nhiệt. Ngươi núp kiểu này, sáng mai có khi chết rét.”
Nói rồi, chết hay không chết cũng mặc. Nó đã nói, trách nhiệm hết.
Đa Tể vừa xoay lưng thì nghe giọng mèo trắng yếu ớt vọng lại: “Cái chỗ đó…”
Đa Tể quay đầu: “Cái gì?”
Mèo trắng ngẩng lên: “Sân sau đó… từng có một con mèo cảnh cáo ta, không được đến quấy rầy.”
Đa Tể ngửa mặt nhìn trời: đúng là nó không biết chuyện thật.
“Đó là trước đây.” Đa Tể nói. “Con non loài người ở đó là người được bầy mèo bảo vệ. Nhưng nàng đã ‘chọn’ ngươi rồi, hạn chế được gỡ. Ngươi có thể đến.”
Nó do dự một chút, cuối cùng vẫn bất đắc dĩ nói tiếp: “Và… cái ổ đó là con non xây riêng cho ngươi. Ngươi may thật.”
Nói xong, Đa Tể chua chát bổ sung: “Đi hay không tùy ngươi.”
Rồi nó xoa xoa cái tai lạnh cứng, chạy thẳng về sân sau. Vừa chui vào ổ là nó cuộn lại ngay. Đêm đó nó không bước ra nữa, cũng không để ý mèo trắng thế nào.
…
Lúc này, An An đang cầm sách lật xem.
Cô bé liếc ra sân sau: gió thổi hai cây lê ngoài đó kêu sàn sạt. Gió lớn thật.
An An lo lắng nhìn ổ mèo. Đa Tể vừa về, nhưng mới một lúc lại chạy ra ngoài.
Hạ Thi Cát cầm áo khoác nhỏ đến: “An An, tối nay hạ nhiệt. Mặc thêm áo.”
An An ngoan ngoãn mặc vào, ánh mắt vẫn liên tục liếc ra cửa sổ.
Rồi cô bé thấy một bóng quýt nhạt quen thuộc nhảy vào sân sau giữa gió lớn, chạy vội vào thùng giấy. An An lúc này mới như thở ra một hơi.
Cô bé vừa định ngồi xuống đọc tiếp thì thấy một bóng trắng cũng nhảy qua hàng rào, đi về phía cái thùng còn lại.
Đó là… mèo?
An An áp sát mặt vào kính, dụi mắt liên tục, sợ mình nhìn nhầm.
Bóng trắng lẩn vào tối. Cô bé nhìn chằm chằm hai cái thùng ở góc tường: thùng bên trái có mèo vàng; thùng bên phải… hình như cũng có một con mèo.
An An lập tức mở cửa định chạy ra. Gió lạnh quá, Hạ Thi Cát sợ con ngã, vội nắm tay kéo lại.
Hai mẹ con đi đến trước góc tường.
Hạ Thi Cát ngạc nhiên: “An An… trời ơi, tối nay hậu viện có hai con mèo thật!”
Cô cúi nhìn kỹ: “Là con mèo trắng đó! Con mèo mà dì Nhậm Văn thích. Mẹ chụp ảnh gửi cho dì ấy, chắc dì ấy ghen tị chết!”
An An cũng ngồi xổm nhìn thật lâu.
Đa Tể ngủ rồi. Còn mèo trắng trốn trong thùng, vẫn cảnh giác nhìn ra ngoài, như đang quan sát hai mẹ con.
Ảnh vừa gửi đi, Nhậm Văn ở nhà đã gào lên qua điện thoại: “A a a a! Hai người là sân sau thần tiên gì vậy? Đặt mấy cái thùng là ra mấy con mèo. Nhà hai người mở ‘khách sạn mèo’ hả?!”
Hạ Thi Cát cười: “Có khi đúng đó. An An chơi một app tên Khách sạn mèo, không ngờ hậu viện tự nhiên thành ‘quán trọ’ thật. Giá mà hỏi tụi nó được phí ăn ở thì tốt.”
Đêm đó An An lên giường với tâm trạng rất tốt, chỉ chờ sáng mai thức dậy nhận thưởng nhiệm vụ.
Kết quả sáng hôm sau, An An dậy rất sớm, nhìn hai cái ổ: Đa Tể vẫn nằm ngáy o o, còn mèo trắng thì đã biến mất.
Nó trả phòng rồi?
An An chưa kịp rửa mặt, ôm máy tính bảng mở Khách sạn mèo.
\[HỆ THỐNG\]: Rất tiếc, dù mèo trắng đã vào ở quán trọ, nhưng không hoàn toàn tự nguyện (do thời tiết khó kiểm soát). Độ tin tưởng với bạn vẫn rất thấp. Hệ thống dự đoán mèo trắng có xác suất cao sẽ không vào ở lại. Nhiệm vụ được phán định: chưa hoàn thành. Hãy cố gắng tăng độ tin tưởng của mèo trắng với bạn.
An An ngồi thừ trên sofa. Vì sao đã vào ở mà nhiệm vụ vẫn không hoàn thành?
Hạ Thi Cát gọi từ bếp: “An An, dậy rồi à? Đi rửa mặt nhanh.”
An An im lặng đi đánh răng rửa mặt, dáng vẻ tâm sự nặng nề.
Đánh răng được nửa chừng, cô bé chợt nhớ ra gì đó, chạy ra phòng khách ôm máy tính bảng, mở giao diện hệ thống.
Quả nhiên.
\[HỆ THỐNG\]: Do mèo trắng đã vào ở, bạn có quyền xem hồ sơ của mèo trắng. Bạn muốn xem ngay không?
An An vừa định bấm thì bị mẹ dắt ngược về nhà vệ sinh.
“An An, đánh răng không được chơi tablet.” Hạ Thi Cát nói.
Gần đây An An có tiến bộ: không còn lạnh nhạt với người và động vật như trước. Nhưng thời gian nhìn màn hình lại dài hơn. Hạ Thi Cát không chắc điều đó tốt hay xấu, nên chỉ có thể cố gắng hạn chế con “dính” thiết bị quá mức.
An An không phản kháng. Cô bé ngoan ngoãn đánh răng, ăn sáng. Đợi mẹ bận việc riêng xong, cô mới mở lại hệ thống, bấm xem hồ sơ.
\[HỆ THỐNG\]: Tên: Rhine
\[HỆ THỐNG\]: Chủng loại: Mèo Chausie Sơn Đông
\[HỆ THỐNG\]: Tuổi: 1 tuổi rưỡi
\[HỆ THỐNG\]: Giới tính: Cái
\[HỆ THỐNG\]: Bệnh: Viêm da nhẹ
\[HỆ THỐNG\]: Ký sinh trùng: Có
\[HỆ THỐNG\]: Độ sạch sẽ: Bình thường
\[HỆ THỐNG\]: Trạng thái tinh thần: Không tốt
\[HỆ THỐNG\]: Lời kết: Nhan trị cực cao, cảnh giác với người rất mạnh, không dễ tiếp cận, không có khả năng sinh tồn ngoài hoang dã. Khuyến nghị làm tẩy ký sinh ngoài cơ thể.
An An đọc xong, hơi ngơ ngác.
Cô bé lật lại hồ sơ của Đa Tể. Đa Tể ngày đầu bẩn hơn Rhine nhiều, nhưng hệ thống lại nhận xét: “Đây là một bé mèo khỏe mạnh, tinh thần ổn, ăn ngon ngủ yên.”
Chỉ nhìn lời kết cũng biết Đa Tể là mèo “vui”. Còn Rhine thì không vui, tinh thần không tốt, thậm chí không có khả năng sinh tồn.
An An không hiểu vì sao.
Hệ thống lại nhảy thông báo.
\[HỆ THỐNG\]: Muốn biết thêm câu chuyện của Rhine? Bạn có thể xem “quá khứ” của Rhine.
An An lập tức bấm vào.
Màn hình tối lại, rồi sáng lên bằng một đoạn hoạt họa.
Trong hoạt họa, một phu nhân mặc đồ da lông ôm một con poodle đi dạo cửa hàng thú cưng. Nhân viên niềm nở phục vụ. Con poodle nhìn thấy một con mèo trắng thì tỏ vẻ thích thú. Phu nhân liếc qua, tiện tay chỉ: “Con mèo này đưa về nhà tôi. Phú Quý thích.”
Nhân viên vui mừng ôm mèo trắng còn đang ngơ ngác ra khỏi lồng, kiểm tra, chải chuốt, rồi đưa nó đến một căn biệt thự ba tầng. Từ đó mèo trắng trở thành thú cưng của nhà ấy, được đặt tên là Rhine.
Ban đầu chủ nhân rất thích Rhine, thậm chí có lúc còn cưng hơn cả con poodle.
Rhine sống những ngày dễ chịu: có người chăm, ăn đồ tốt nhất, ổ mèo cũng xa xỉ. Chủ nhân còn trang trí “phòng riêng” cho Rhine toàn màu hồng, khắp nơi là nơ bướm, mộng mơ đến lóa mắt.
Rhine tưởng cuộc sống sẽ mãi như vậy.
Nhưng một ngày, chủ nhân lại thích thú nuôi mới. Bà ta đem về một con chồn cảnh, rồi không còn ôm Rhine và poodle nữa.
Rhine buồn, rồi cũng quen, nghĩ đó chỉ là mới lạ nhất thời. Nó tự tin: chồn sao đáng yêu bằng mèo?
Không ngờ có hôm nam chủ về nhà, hai vợ chồng cãi nhau dữ dội. Chủ nhân khóc lóc, rồi lần đầu lái xe chở Rhine ra ngoài. Khi xe đến vùng ngoại ô, bà ta không màng an nguy, thẳng tay quăng Rhine xuống đường. Rhine còn chưa kịp hiểu chuyện gì, chiếc xe thể thao đã gầm lên, phóng đi mất hút.
Từ đó, mọi thứ từng thuộc về Rhine đều bị cắt đứt.
Nó trở thành mèo hoang.
Rhine hoảng loạn nhìn quanh, thấy gần đó có một tiểu khu. Trong đó có khu nhà trông giống biệt thự ngày xưa. Nó vô thức cảm thấy nơi ấy “an toàn”, liền quanh quẩn ở đó.
Nhưng Rhine chưa từng lang thang. Nó không chấp nhận mình là mèo hoang. Nó không biết săn mồi, không biết bới thùng rác, chỉ biết đứng chờ người ta cho ăn. Đêm đến, nó không dám chui vào chỗ tối. Thậm chí chỉ vì chuột mà nó hoảng sợ.
Nó không biết mình phải lang thang bao lâu, cũng không hiểu rốt cuộc mình đã làm sai điều gì…
Hoạt họa dừng lại.
An An xem xong, khóe môi bất giác trễ xuống.