An An ngồi suy nghĩ rất lâu. Chiều hôm đó, hiếm khi cô bé không ra hậu viện vẽ, mà lục trong đồ vẽ của mình mấy tấm bìa cứng, mang ra sân sau bận rộn.
Cô bé dùng keo dán ghép bìa trắng lại, rồi nằm rạp lên, vẽ một chiếc nơ bướm khổng lồ.
Vì vẽ không đều, cô bé lau đi vẽ lại một lần.
Vẽ xong, An An dùng kéo trẻ em cắt từng chút, tỉ mỉ tỉa theo đường nét.
Hôm nay Đa Tể không có mặt. Hoa Hoa và Đại Cát cũng chưa tới. Rhine sau khi “trả phòng” buổi sáng thì bặt vô âm tín.
Ngược lại, Mùng Tám ngồi chồm hổm ngoài hàng rào từ lâu, tò mò nhìn “đứa nhỏ kỳ quái” đang làm cái gì đó.
Hôm qua nó chỉ thuận miệng nhắc, không ngờ Đa Tể thật sự kéo được mèo trắng vào sân sau. Mùng Tám hiếu kỳ nên hôm nay chạy tới hóng, lại thấy An An làm việc lạ lùng.
Chẳng lẽ lại dựng thêm ổ?
An An cắt xong chiếc nơ, lại lấy cọ, chấm màu hồng phấn, tô lên nơ bướm.
Tô xong, cô bé định dán thẳng lên thùng giấy, nhưng thấy nơ bướm và thùng giấy “lạc tông”. Thế là cô bé lấy ra giấy gói màu hồng—loại mẹ mua cho làm thủ công. Bình thường An An dùng rất tiết kiệm, không nỡ xài, hôm nay lại lôi ra hết.
Công đoạn này tốn rất nhiều thời gian. An An đo đo tính tính, rồi lại đo lại, cố tìm phương án dán vừa đẹp vừa tiết kiệm giấy nhất.
Tính mãi, giấy vẫn đủ.
Cô bé cầm kéo, cắt giấy gói thành từng mảnh theo kích thước thùng, rồi dán từng mảng lên bề mặt thùng giấy.
An An không ngờ việc này “ngốn” keo đến vậy. Một lọ keo của cô bé dán xong giấy gói đã gần cạn. Phần còn lại cũng bị dùng hết khi cô dán chiếc nơ bướm hồng lên thùng.
Ổ mèo “cải tạo” xong. Việc cuối cùng là đặt lại vị trí cho cân giữa sân.
Mùng Tám duỗi lưng. Ngồi chờ lâu, chân nó tê hết.
Nó cũng không ngờ An An bận cả trưa chỉ để… “trang điểm” lại cái thùng: dán giấy màu mè, rồi dán thêm một chiếc nơ bướm to đùng.
Mùng Tám chê thầm: xấu.
Nhân loại đúng là nhân loại. Không hiểu mèo thích gì cũng bình thường. Kiểu này, mèo nào mà thích?
Nó đang định bỏ đi thì thấy Đa Tể chạy vào hậu viện. Mùng Tám lại ngồi xuống, muốn xem phản ứng của Đa Tể.
Đa Tể vốn cắm đầu chạy thẳng về góc tường. Chạy đến giữa sân mới phát hiện có thêm một vật thể kỳ quặc.
Nó giật mình, nhìn kỹ mới nhận ra: cái này… là ổ mèo?!
Nó ghé lại ngửi một cái… rồi lập tức đổi hướng.
Xin lỗi, quấy rầy.
Đa Tể vòng qua “vật thể” ấy, chạy thẳng đến bát hạt.
Ăn mà vẫn không quên liếc về phía cái ổ mèo mới ở giữa sân, mặt đầy khó hiểu: sao lại làm thành kiểu này?
Nhìn phản ứng của Đa Tể, Mùng Tám ở ngoài viện gác cằm, vẻ “ta biết ngay” hiện rõ.
Quả nhiên, nó đã nói rồi. Mèo nào cũng không thích cái đồ kỳ quái đó. Chỉ không biết An An biết sự thật rồi có buồn không.
Chẳng bao lâu, Hoa Hoa và Đại Cát cũng tới ăn.
Hôm nay cả ba đến trễ vì đều không hẹn mà cùng ghé nhà kho bỏ hoang. Tối qua mèo con, mèo yếu đều trú ở đó, chúng muốn xem tình hình.
Mèo không phải loài giàu cảm xúc như người, nhưng lại có lòng hiếu kỳ mạnh. Chuyện đã tò mò thì kiểu gì cũng tự đi nhìn cho biết.
Đêm qua hạ nhiệt còn mạnh hơn tin Lão Ưng nhận. May bọn chúng chuẩn bị trước, nên tất cả đều qua được.
Trên đường về, Đại Cát hỏi: “Không biết con mèo trắng mới tới thế nào rồi.”
Hoa Hoa lập tức hào hứng: “Tối qua tao đi qua ven đường thấy nó vẫn rúc ở đó, không có chỗ núp. Đa Tể còn đi khuyên nó.”
Đại Cát sững: “Đa Tể? Nó khuyên gì?”
Đại Cát biết Đa Tể vốn không thích mèo trắng. Nó không ngờ đêm qua lạnh vậy, ai cũng trốn, Đa Tể lại đi lo chuyện đó.
Hoa Hoa nói: “Khuyên nó vào sân sau ở. Cái ổ thứ hai đúng là chuẩn bị cho mèo trắng.”
“A…” Đại Cát chấn động.
Nó và Hoa Hoa đã thấy ổ đó từ lâu, nhưng vì đều mang ơn Đa Tể, lại hiểu “lãnh địa” với mèo quan trọng, nên chưa bao giờ bước vào. Thêm nữa, chúng không thiếu chỗ ngủ, chỉ thiếu đồ ăn.
Không ngờ cái ổ đó thật sự là dành cho mèo trắng.
Cả hai vừa trò chuyện vừa vào sân sau, và lập tức thấy cái ổ mèo được “tân trang”.
Đại Cát nghiêng đầu: “Meo?”
Hình dạng này… thật sự là chuẩn bị cho mèo sao?
Hoa Hoa cũng rùng mình: “Kỳ quái thật… nhìn cứ sai sai…”
Mùng Tám giơ móng che trán. Tốt rồi, tính cả nó nữa là bốn con mèo đều không ưa cái ổ ấy. Nó càng muốn biết: An An có phải làm riêng cho mèo trắng không? Thế thì còn thua cái thùng cũ.
Không biết mèo trắng mà thấy cái thứ này sẽ phản ứng sao. Dù không thích, cũng nên “diễn” chút cho đỡ làm An An tổn thương chứ.
Đa Tể, Hoa Hoa, Đại Cát cũng tò mò như vậy. Với mèo, tò mò là động lực lớn nhất.
Thế là hậu viện nhà Hạ Thi Cát hôm nay đặc biệt náo nhiệt: ba con mèo tụ tập, thêm một con mèo đứng ngoài rình.
An An sau khi làm xong thì mệt, về phòng ngủ một giấc.
Nhậm Văn hôm nay bận một đơn gấp, gần như không để ý An An làm gì ngoài sân. Cô tưởng An An như thường lệ chỉ vẽ tranh. Đến khi rảnh quay lại nhìn, cô suýt đứng sững.
An An đã “nâng cấp” một ổ mèo: dán giấy hoa màu hồng phấn như giấy dán tường, lại gắn thêm một chiếc nơ bướm hồng tự làm.
Nhậm Văn vừa buồn cười vừa thấy đáng yêu, cầm điện thoại quay video gửi cho Hạ Thi Cát: “An An dễ thương quá!”
Rồi cô thở dài: “Tiếc là mèo bị mù màu, nhiều màu không phân biệt được. Trong mắt tụi nó gần như chỉ có trắng xám đen… không thấy được cái ‘thiếu nữ tâm’ màu hồng của An An.”
Gửi xong, Nhậm Văn mới phát hiện hôm nay sân sau nhiều mèo thật.
Mèo vàng đã hai con, thêm mèo tam thể, thậm chí Mùng Tám cũng đến hóng.
“Ơ… hôm nay sao mèo kéo tới tụ hội vậy?”
Cô nhìn một lúc: mấy con mèo ăn xong rồi, con nằm sấp, con ngồi xổm, như đang chờ cái gì đó.
Nhậm Văn rảnh tay, bèn đứng sau cửa sổ chụp rất nhiều ảnh đặc tả mèo. Nếu muốn vẽ tranh chủ đề mèo, tư liệu càng nhiều càng tốt—hôm nay đúng là cơ hội.
…
An An ngủ khoảng hai tiếng thì tỉnh. Việc đầu tiên là chạy ra sân sau, cúi sát ngửi cái ổ mới. Cô bé hài lòng gật đầu.
Cô lo sơn và keo có mùi lạ, Rhine sẽ ghét. Nhưng lúc này mùi đã bay bớt, gần như không còn ngửi thấy. Để thêm một ngày nữa chắc sẽ sạch mùi hẳn.
An An kéo một cái ghế đẩu nhỏ ra sân, ngồi chờ Rhine.
Thế là trong sân sau có một bầy mèo, thêm một cô bé… tất cả đều ngẩng đầu, chờ đợi.
…
Lúc này Rhine vẫn ở khu biệt thự.
Nó thích những căn nhà ở đây: dáng vẻ, tầm nhìn, cây xanh… đều giống nơi nó từng sống. Ở đây khiến vết thương trong lòng nó dịu lại một chút.
Thật ra… đôi khi nó cũng nhớ con poodle Phú Quý. Hồi nhỏ Phú Quý hay bắt nạt nó, nhưng về sau lại thành bạn chơi.
Nó cũng nhớ người hầu luôn chăm nó—giọng bà ấy dịu, vuốt ve rất nhẹ.
Nhưng chỉ cần nghĩ đến cảnh nữ chủ nhân quăng nó khỏi xe… Rhine lại đau đến nhắm mắt.
Ngày đó, đời nó bị cắt phăng. Những tháng ngày trước kia bỗng xa như kiếp khác.
Có lúc nó hoài nghi: liệu mình có từng là mèo nhà không? Hay tất cả chỉ là ảo giác của nó?
Nhưng hễ thấy mấy con mèo hoang bẩn thỉu, nó lập tức phủ nhận suy nghĩ ấy. Lông nó sạch sẽ thế này… tuyệt đối không thể giống chúng!
Vì giữ sạch, Rhine dành rất nhiều thời gian liếm lông. Thế nhưng… nó vẫn không thể như lúc còn ở nhà. Da nó ngứa, gãi một cái là rụng lông, khiến nó lo lắng và cáu bẳn.
Đúng lúc đó, từ một căn biệt thự đi ra một người đàn ông cao lớn, tay cầm thịt hộp, miệng lải nhải gì đó.
Rhine lập tức cảnh giác, chạy đi.
Nó biết người này. Gần đây hắn hay cho nó ăn. Nhưng nó không dám tin ai nữa.
Người từng nói yêu nó nhất… chẳng phải cũng nói bỏ là bỏ sao?
Rhine đi về phía khu dân cư thường, vừa đi vừa chìm trong suy nghĩ. Đến khi hoàn hồn, nó đã đứng ngoài sân sau quen thuộc.
Rhine khựng lại. Sao… lại quay về đây?
Nó hất đầu, tự trấn: nơi này cũng chẳng khác gì. Chỉ là thói quen mà thôi.
Nhưng không thể phủ nhận: con non ở đây đã chuẩn bị ổ cho mèo, giúp nó vượt qua đêm qua hạ nhiệt đột ngột. Nó… vẫn biết ơn.
Rhine bước vào sân.
Vừa vào, nó lập tức nhận ra không ổn. Bình thường có mèo ra vào, nhưng không ai tụ tập như vậy.
Hôm nay trong sân đầy mèo. Và con non loài người cũng ở đó.
Rhine bước lên với dáng vẻ thanh nhã. Nó không định để ý ai, chỉ muốn ăn xong rồi đi.
Rồi ánh mắt nó rơi vào góc sân—cái ổ mèo đêm qua nó từng ở.