Huyện Xương.
Nhà lao.
Trong không khí lẫn lộn một mùi hôi thối cực kỳ phức tạp.
Mùi hôi thối của nước thải, mùi hôi của phân, mùi hôi thối của thức ăn ôi thiu…
Các loại mùi khác nhau, trộn lẫn vào nhau, trong nhà lao ẩm ướt, tối tăm, không khí đục ngầu, không lưu thông này, tạo thành một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi khó tả.
Thậm chí còn có mùi hôi thối của xác chết.
Cũng không biết có phải là xác chuột chết trong tù thối rữa hay không.
Hô la la.
Trương huyện lệnh, người có khuôn mặt đầy vẻ giận dữ, trên áo quan văn thêu chim bay, dưới sự dẫn dắt của nha dịch, cai ngục, bất chấp môi trường hôi thối trong nhà lao, vội vàng đi thẳng đến nơi sâu nhất của nhà lao giam giữ tử tù.
“Đại nhân, đại nhân, cứu chúng ta, cứu chúng ta, nhà lao này bị tà ma quấy phá rồi!”
“Trong tù có thứ bẩn thỉu! Cứu ta với!”
“Trương huyện lệnh, cầu xin đại nhân đổi cho ta một nhà lao khác, ta khai, ta khai, ta nguyện khai hết tất cả, chỉ cầu xin đổi cho ta một nhà lao khác! Cầu xin Trương huyện lệnh đổi cho ta một nhà lao khác!”
Hai đầu hành lang dài đốt đuốc, từng đôi cánh tay vươn ra từ phía sau hàng rào gỗ, từng phạm nhân đầu bù tóc rối, toàn thân hôi thối, khóc lóc cầu xin Trương huyện lệnh.
Dường như trong nhà lao này thực sự có thứ gì đó.
Khiến những phạm nhân bị giam giữ này đều sợ vỡ mật.
“Những người này làm sao vậy?”
“Bẩm đại nhân, từ, từ khi Lý Đại Sơn chết một cách kỳ lạ, các phạm nhân bị giam trong nhà lao đều khóc lóc đòi đổi nhà lao.”
Lão đầu mặt mày hoảng sợ, tái mét vội vàng giải thích, ra sức lau mồ hôi lạnh trên trán.
Trương huyện lệnh lúc này không có thời gian để tính toán với những người này, liếc xéo lão đầu một cái, tiếp tục đi sâu vào nhà lao.
Cuối cùng.
Dưới sự dẫn đầu của cai ngục, một đoàn người hai mươi mấy người, đến trước nhà lao giam giữ Lý Đại Sơn.
Lúc này cửa lao đã được cai ngục mở ra.
Tình trạng chết của Lý Đại Sơn rất kỳ lạ, người vừa mới chết chưa được bao lâu, vậy mà toàn thân đã xuất hiện các đốm đen, vết bầm tím, dưới thân có một vũng nước lớn, nhưng quần áo trên người lại khô ráo, người co quắp, chết trong đau đớn ngay cửa nhà lao.
Lý Đại Sơn ngẩng cao đầu, giống như một con rùa thò đầu lên mặt nước thở vào ngày mưa, cổ vươn dài, từng gân xanh nổi lên.
Ngũ quan trên mặt vặn vẹo, dữ tợn, giống như đã trải qua đau đớn rất lớn trước khi chết, đã giãy giụa cầu cứu trước khi chết, nhưng những cai ngục đó lại không một ai nghe thấy động tĩnh ở đây.
Trương huyện lệnh, huyện thừa, mấy vị bộ đầu và nha dịch, lần đầu tiên nhìn thấy người chết một cách kỳ lạ như vậy, tất cả đều giật mình kinh hãi.
Nhìn cái chết kỳ lạ của Lý Đại Sơn, giống hệt cảm giác hoang đường của lão rùa vọng nguyệt.
Lão đầu nhà lao, tên là Tôn Phúc, môi trên có một cặp ria chuột.
Hắn ta là một lão làng trong nhà lao này, ngày thường không ít lần bòn rút tiền của phạm nhân, đây là một chức béo bở kiếm được nhiều tiền. Ngày thường Tôn Phúc này chính là thổ hoàng đế trong nhà lao, quen thói hống hách, không ai dám trái lời hắn.
Nhưng bây giờ hắn ta đứng trước mặt Trương huyện lệnh, mặt mày tái mét khó coi, ngay cả một tiếng rắm cũng không dám thả, tất cả đều âm thầm nuốt lại vào bụng. Bây giờ hắn ta không còn lo lắng mình có giữ được chức béo bở này nữa hay không, mà là nên lo lắng mình có phải chịu trách nhiệm về cái chết của Lý Đại Sơn hay không, và liệu mình có còn sống sót hay không.
Lão đầu Tôn Phúc trán đổ mồ hôi quan sát sắc mặt Trương huyện lệnh, hắn thấy Trương huyện lệnh sau khi nhìn thấy cái chết kỳ lạ của Lý Đại Sơn thì sắc mặt trầm xuống, vội vàng cố gắng thể hiện trước mặt Trương huyện lệnh, chỉ mong có thể thoát khỏi kiếp nạn này.
Hắn thề sau này mỗi dịp lễ tết sẽ đi quét mộ tổ, không ngủ lại nhà góa phụ nữa, để tích đức cho bản thân.
“Huyện lệnh đại nhân, mấy huynh đệ chúng ta đều biết Lý Đại Sơn rất quan trọng, liên quan đến vụ án tàng trữ thuốc nổ trong dân gian, nên vẫn luôn không dám lơ là, từ chối bất kỳ ai đến thăm Lý Đại Sơn.”
“Lão Tiền, lão Hứa và mấy người khác cũng chưa từng dám dùng hình riêng với Lý Đại Sơn.”
“Cái nào nặng cái nào nhẹ, mấy huynh đệ chúng ta đều hiểu, nên vẫn luôn canh giữ Lý Đại Sơn nghiêm ngặt.”
“Ban, ban ngày… Lý Đại Sơn vẫn còn sống khỏe mạnh, bữa cơm tù tối nay là do lão Tiền đưa, điểm này ta có thể làm chứng, lúc đó Lý Đại Sơn mọi thứ đều bình thường, ăn được, uống được, ngủ được, đại tiện được.”
“Và trong hai ngày bị giam giữ này, tuyệt đối không cho bất kỳ ai vào thăm Lý Đại Sơn, hai ngày nay Lý Đại Sơn vẫn luôn bị giam giữ một mình, ngoại trừ mấy cai ngục chúng ta, không tiếp xúc với bất kỳ người ngoài nào.”
“Nhưng, nhưng điều kỳ lạ nằm ở đây…”
“Giờ Dậu chúng ta đưa cơm tù, người vẫn còn sống khỏe mạnh, không có bất kỳ bất thường nào… Giữa đó chỉ cách nửa canh giờ, vào giờ Tuất, lão Tiền theo thông lệ cũ, cứ cách một khoảng thời gian lại tuần tra nhà lao, sau đó chúng ta nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của lão Tiền… Đợi ta và lão Hứa chạy đến trước cửa nhà lao của Lý Đại Sơn xem xét, thì thấy lão Tiền sợ hãi ngồi bệt xuống đất, Lý Đại Sơn đã chết một cách kỳ lạ trong nhà lao.”
“Cửa nhà lao giam giữ Lý Đại Sơn khóa chặt, nhà lao cũng không có dấu vết phá hoại nào khác, không có bất kỳ ai có thể vào nhà lao, nhưng điều kỳ lạ nằm ở chỗ này, ở đây… Lý Đại Sơn lại chết một cách kỳ lạ bên trong.”
Lão đầu căng thẳng kể lại đầu đuôi câu chuyện.
“Trương đại nhân, có phải là do thức ăn bị đầu độc không?”
“Lý Đại Sơn phía sau liên lụy rất lớn, nói không chừng còn có đồng bọn khác đang lẩn trốn, bọn chúng sợ Lý Đại Sơn khai ra bọn chúng… nên đã đến giết người diệt khẩu?”
Người nói là huyện thừa.
Lão đầu vừa nghe, vội vàng giải thích cho mình và những người khác: “Thức ăn không thể bị người ta bỏ độc từ trước, các phạm nhân trong nhà lao này đều ăn cùng một nồi cơm.”
“Nếu thực sự có người bỏ độc vào thức ăn, thì không nên chỉ chết một mình Lý Đại Sơn, mà là tất cả các phạm nhân trong nhà lao đều chết cùng lúc, không thể nào những phạm nhân này vẫn còn sống sót.”
“Hơn nữa, cơm tù đều được đưa đến các nhà lao một cách ngẫu nhiên, cũng không thể nào có người biết trước bát cơm nào là của Lý Đại Sơn, rồi nhắm vào để hạ độc.”
Nghe xong lời của lão đầu Tôn Phúc, những cai ngục này quả thực rất tận tâm tận lực.
Sắc mặt Trương huyện lệnh vô cùng khó coi, hắn quay đầu nhìn về phía một bộ đầu trung niên đeo đao bên cạnh.
“Phùng bộ đầu, ngươi ở trong nhà lao này, có phát hiện được manh mối nào không?”
Phùng bộ đầu: “Bẩm huyện lệnh, ta đã đưa pháp y đến. Người này rốt cuộc chết như thế nào, rốt cuộc có phải là do bị bỏ độc vào thức ăn mà chết, đợi pháp y khám nghiệm tử thi, tin rằng mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Kính xin huyện lệnh đồng ý cho pháp y khám nghiệm tử thi.”
Lúc này mọi người đều đứng ngoài nhà lao.
Không có sự đồng ý của Trương huyện lệnh, không ai dám tự ý vào nhà lao.
“Vậy thì khám nghiệm tử thi đi! Bất kể thế nào, chuyện này nhất định phải điều tra rõ ràng trước khi phủ thành trên đến dẫn người đi, ta mới có thể ăn nói với cấp trên!”
Theo sự đồng ý của Trương huyện lệnh, trong số những người chen chúc ở hành lang ngoài nhà lao, một lão già gầy gò lưng còng đeo hòm thuốc, trở thành người đầu tiên bước vào nhà lao.
Người xưa không có khái niệm về găng tay.
Có lẽ vì tiếp xúc với xác chết quanh năm, bị nhiễm các loại vi khuẩn trên xác chết, hai tay của pháp y mọc rất nhiều vết sẹo và mụn mủ, đây là do lành rồi lại nhiễm, nhiễm rồi lại lành, cứ thế lặp đi lặp lại để lại những vết sẹo chằng chịt trên hai tay.
Trong nhà lao không khí không lưu thông, đục ngầu và hôi thối, nhiều người chen chúc nhau, ai nấy đều khó thở.
Nhưng lúc này không một ai dám than phiền một lời nào.
Dù đứng lâu chân mỏi, cũng chỉ dám âm thầm nhấc mông lên một chút, tiếp tục cắn răng chịu đựng.
Trong sự chờ đợi khổ sở và khó khăn này, việc khám nghiệm tử thi cuối cùng cũng có kết quả.
“Bẩm huyện lệnh, Phùng bộ đầu, nguyên nhân cái chết của Lý Đại Sơn không phải do trúng độc mà chết, mà là chết đuối. Điều kỳ lạ là, mặc dù da đã xuất hiện vết bầm tím, nhưng tình trạng nội tạng lại giống như mới chết chưa đầy một canh giờ.”
“Chết đuối?” Mọi người đều há hốc mồm kinh ngạc.
“Hoang đường!”
(Hết chương này)