Kiểm tra xong, Rollin tựa vào gốc cây, xoa đầu Blackie đang nép bên cạnh. Trong lòng anh cũng đang lên kế hoạch, hiện tại còn thiếu một con chó nữa là có thể thắp sáng thiên phú 【Cảm Quan Sát Ý】. Tốt nhất là nên nâng cấp trước khi trận chiến thực sự bắt đầu. Xem ra, phải tìm nơi nào đó kiếm thêm một con chó nữa.
Sáng sớm hôm sau, đoàn người thu dọn đồ đạc, dập tắt đống lửa và tiếp tục lên đường. Blackie theo sát Rollin ở phía sau đội hình để cảnh giới và canh gác.
Gần trưa, họ bắt gặp một ngôi làng nhỏ của dân tự do, nơi bao trùm bởi tử khí và mùi máu nồng nặc. Ngôi làng rất nhỏ, chỉ có khoảng sáu bảy hộ gia đình. Vài căn nhà đã bị lửa thiêu rụi chỉ còn trơ khung, trên một chiếc cọc gỗ dựng ở đầu làng treo lủng lẳng những chiếc đầu của dân làng xấu số. Tiến vào trong làng, trên mặt đất nằm la liệt mười mấy thi thể mất đầu.
Chứng kiến cảnh tượng này, dù Rollin đã chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn cảm thấy dạ dày nhộn nhạo.
"Xem ra là do đám Man di mà chúng ta đã giết làm ra." Bill giận dữ nói: "Lũ súc sinh đó luôn thích làm những việc tàn nhẫn như vậy. Trên chiến trường nếu gặp chúng, tuyệt đối đừng nương tay."
"Tôi biết rồi." Rollin gật đầu.
Nhớ lại suy đoán của Hiệp sĩ Thorne đêm qua từ chiếc nỏ gỗ, đám Man di đó quả thực đã tấn công một ngôi làng. Lúc này, Hiệp sĩ Thorne đang cưỡi ngựa đi phía trước quay đầu lại ra lệnh: "Xem xem còn ai sống sót không."
"Tuân lệnh, thưa ngài."
Bill và Rollin chia nhau ra tìm kiếm. Bill cầm cây giáo thô sơ đi về phía bên phải, còn Rollin dẫn theo Blackie đi về phía bên trái. Bước vào căn nhà đầu tiên bên trái, bên trong lộn xộn nhưng không thấy người sống. Sau khi trở ra, anh bước vào căn nhà thứ hai.
Bước chân anh khựng lại. Trên chiếc bàn gỗ đầy vết máu, một người phụ nữ đang nằm sấp. Đôi chân cô đứng trên mặt đất, váy bị lật ngược che lên phần thân trên. Máu trên mặt bàn đều chảy ra từ vết thương ở cổ họng cô. Rollin liếc nhìn một cái, dùng mũi kiếm khều chiếc váy đang phủ trên người cô xuống để che đậy cơ thể, sau đó mới quay người bước ra khỏi phòng.
Đến căn nhà cuối cùng ở cuối làng, khi bước vào, anh thấy một người đàn ông đã chết từ lâu nằm trên sàn, ngực có một lỗ thủng rỉ máu. Một bàn tay của ông ta vẫn bấu chặt lấy mặt đất. Rollin nhìn kỹ, dưới bàn tay đó là một túi tiền nhỏ. Có lẽ quân Man di tấn công làng vào ban đêm, vì trời tối nên không phát hiện ra tiền của người đàn ông này.
Sau khi quan sát xung quanh, anh đặt thanh kiếm sang một bên, cúi xuống gỡ túi tiền ra. Bàn tay của thi thể nắm rất chặt. Sau vài lần cố gắng, cuối cùng anh cũng lấy được nó.
Nhìn người đàn ông đã khuất, Rollin thầm nhủ: "Tôi không lấy không tiền của ông, coi như đây là tiền thuê tôi. Tôi sẽ giúp ông giết thêm vài tên Man di, tôi nói được làm được."
Gừ...
Lúc này, Blackie phát ra tiếng gầm gừ trầm đục trong cổ họng.
Xoạt.
Rollin chộp lấy thanh trường kiếm, nhìn theo hướng mắt của Blackie. Qua cánh cửa sau đang mở, anh thấy ở sân sau có một con chó lông xám đang đứng đó. Nó cao khoảng 55 cm, thấp hơn Blackie một chút. Đầu hình nêm, tai dựng đứng, bộ lông dày và thô, trên ngực, bụng và chân có những đốm lông trắng. Nhìn ngoại hình, nó giống như giống chó săn Elkhound Na Uy.
Cùng lúc đó, con chó xám thấy người cầm kiếm liền lùi lại vài bước.
"Hóa ra mày bị thương rồi."
Rollin nói chuyện với con chó xám, đồng thời trấn an Blackie bên cạnh để nó không manh động. Con chó xám lùi lại như vậy là vì chân trước bên trái của nó bị thương, chỉ có thể chạm nhẹ xuống đất. Chắc là vết thương bên trong, vì bề mặt không thấy vết rách hay máu.
Anh nhìn thi thể trên mặt đất, rồi lại nhìn con chó xám bị thương, tay siết chặt túi tiền vừa kiếm được. Điều kiện để mở khóa thiên phú tiếp theo trong Cuốn Sách Bìa Đồng là nuôi hai con chó và tốn 4 đồng bạc. Bây giờ, mọi điều kiện đều đã hội đủ. Có lẽ, tất cả đều là ý trời.
"Đừng sợ, ta không làm hại mày đâu."
Rollin hạ thấp người, nhẹ nhàng tiến lên, rút ra một mẩu thịt khô: "Muốn ăn không?"
Con chó xám không lùi lại nữa, nhưng cũng không tiến lên. Nó nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào người đang cầm miếng thịt. Đôi mắt đầy sợ hãi của nó thoáng hiện lên vẻ do dự.
"Trong làng chỉ còn lại mình mày thôi." Rollin ném miếng thịt khô xuống ngay trước mặt nó: "Đi theo ta, có lẽ không được ăn thịt hàng ngày, nhưng vẫn tốt hơn là trở thành chó hoang."
Con chó xám vẫn bất động, lại lùi thêm vài bước, cảnh giác cực cao.
"Được rồi." Rollin không thử thách thêm nữa, vì Hiệp sĩ Thorne vẫn đang đợi. Anh xoa đầu Blackie, nhìn vào mắt nó: "Muốn nó trở thành cộng sự, có theo được chúng ta hay không là tùy thuộc vào mày đấy."
Gâu.
Mắt Blackie đảo qua đảo lại, nó há miệng phát ra tiếng kêu trầm. Đầu tiên nó liếc nhìn con chó xám, rồi lại nhìn chủ nhân. Trong mắt nó hiện lên chút thắc mắc, như thể không cam lòng làm bạn với kẻ yếu. Nhưng cuối cùng nó vẫn hiểu ý, thò lưỡi liếm tay chủ nhân, coi như đồng ý.
Rollin quay người bước ra khỏi phòng, trở lại trung tâm làng hội quân với Hiệp sĩ Thorne. Vừa vặn Bill cũng tìm kiếm trở về, cả hai báo cáo tình hình, không phát hiện người sống sót.
"Lũ Man di này thật đáng chết." Hiệp sĩ Thorne chửi thề một tiếng, thúc ngựa: "Tiếp tục lên đường, thi thể ở đây người của Giáo hội sẽ đến xử lý, chúng ta không cần dừng lại."
"Xuất phát!"
Theo mệnh lệnh của Hiệp sĩ Thorne, đoàn người tiếp tục tiến về phía trước.
Rollin trở lại vị trí cảnh giới của mình. Từ xa, anh thấy Hiệp sĩ Thorne và một vị Hiệp sĩ tên Gary cùng nhau đi vào trại nghỉ tạm thời. Hai người cười nói chào hỏi nhau, cụ thể nói gì thì ở khoảng cách này không thể nghe rõ. Tùy tùng duy nhất của Hiệp sĩ Gary cắm lá cờ sang một bên, rồi cũng giống như Paimon, đứng đó hầu hạ vị Hiệp sĩ của mình.
