Thu hồi dòng suy nghĩ, anh ta hy vọng có thể ghép nhóm với một người dày dạn kinh nghiệm và dễ gần. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên một thanh niên trạc tuổi mình. Không phải vì khuôn mặt điển trai của đối phương – dù vẻ ngoài tuấn tú quả thực khiến anh ta nhìn thêm vài lần – mà điều thực sự khiến anh ta chú ý là trong khi những người khác chỉ có một con chó chiến, thì gã này lại có tới hai con. Hai con chó chiến đó như những vệ sĩ, đứng bất động hai bên sườn người thanh niên. Điều này đủ để chứng minh người đó chắc chắn là một kẻ lợi hại, có lẽ trước khi nhập ngũ là một thợ săn lão luyện.
"Một thợ săn trẻ tuổi thật đấy," Sidors thầm nhủ, chủ yếu là vì anh ta thấy người kia trông khá hiền lành. Nhìn sang những người khác, kẻ thì hung thần ác sát, người thì lôi thôi lếch thếch đến phát tởm, kẻ lại trông gian xảo đầy bụng xấu xa, chẳng ai có vẻ dễ gần cả.
Nghĩ đến đây, Sidors thầm cầu nguyện: Thần linh ơi, xin hãy cho con được đi cùng người đó.
"Sidors, cậu đi cùng Rollin ." Đội trưởng Ike liếc nhìn hai người rồi hoàn thành việc phân nhóm cuối cùng.
Sidors mỉm cười phấn khích. Thần linh phù hộ, ước nguyện đã thành hiện thực.
Rollin liếc nhìn đồng đội của mình, trông khoảng mười bảy mười tám tuổi, hơi gầy gò, khoác trên mình bộ giáp da cũ nát, sau lưng đeo một chiếc khiên gỗ sứt mẻ, hai bên cánh mũi lấm tấm vài nốt tàn nhang, lúc này đang cười ngớ ngẩn với hắn.
... Có chuyện gì mà anh ta vui thế nhỉ?
"Vẫn quy tắc cũ," Đội trưởng Ike sau khi phân công xong, đứng giữa bãi đất dặn dò mọi người: "Tìm các trạm gác cảnh giới vòng ngoài, tìm kiếm trong phạm vi an toàn mà họ đã xác định. Nếu phát hiện bộ lạc Man tộc, một người ở lại theo dõi, người kia quay về báo tin. Xuất phát!"
Theo mệnh lệnh, hơn mười cặp đôi rời khỏi doanh trại.
"Rollin , cho cậu nếm thử đặc sản của thị trấn Fangtang chúng tôi này..." Sidors vừa nói vừa lấy từ túi vải bên hông ra vài miếng trái cây khô, nhưng vừa bước tới đã khựng lại. Đó là vì hai con chó chiến bên cạnh Rollin đang nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ. Ánh mắt đó thể hiện rõ sự xua đuổi, như muốn nói: Người lạ, đừng có tự chuốc họa vào thân.
"..." Sidors cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, vội vàng lùi lại vài bước.
"Ngoan nào." Rollin xoa đầu hai chú chó để chúng thả lỏng. Sau đó, hắn lấy ra một nắm hạt phỉ đưa tới: "Xin lỗi, bản năng bảo vệ chủ của chúng hơi mạnh. Đây là hạt phỉ từ Black Pine Plain của chúng tôi, hạt rất chắc."
"... Cảm ơn," Sidors cẩn thận tiến lên, trao đổi thức ăn rồi lập tức lùi ra một khoảng xa, giọng nói hơi run rẩy: "Cậu yên tâm, chuyến đi này tôi sẽ nghe theo cậu hết, tuyệt đối không làm vướng chân cậu đâu."
"Vậy thì xuất phát thôi." Rollin mỉm cười đáp lại.
Phải nói rằng, trong một thế giới mà tầng lớp bình dân còn phải chật vật với cái ăn cái mặc, thực phẩm chính là một trong những cách nhanh nhất để kéo gần khoảng cách.
Sau đó, hai người rời khỏi doanh trại. Đầu tiên họ đi qua một vùng cỏ hoang, sau đó tiến vào một khu rừng nhỏ, men theo bìa rừng leo lên một ngọn đồi thấp phía trước. Trên bụi rậm của ngọn đồi, họ gặp những lính canh chịu trách nhiệm cảnh giới vòng ngoài của doanh trại.
"Qua khỏi con suối Earthworm phía trước là phải cẩn thận đấy," người lính canh nhận lấy hạt phỉ và trái cây khô từ hai người, chỉ tay về phía xa nói: "Nơi đó rừng rậm và khe rãnh nhiều, rất dễ ẩn nấp. Đám trinh sát Man tộc đều mang theo cung săn cực mạnh, kẻ nào cũng là thiện xạ, phải hết sức thận trọng. Nguyện Thần linh phù hộ các cậu."
"Cảm ơn, Thần linh cũng sẽ che chở cho các anh."
Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, họ tiếp tục tiến lên. Chẳng mấy chốc, hai người nấp sau một bụi rậm rậm rạp, qua kẽ lá, mượn ánh hoàng hôn mờ ảo quan sát cánh rừng trên cao đối diện con suối. Con suối này vì quanh co và nhỏ hẹp nên được đặt tên là Earthworm (Giun Đất).
Rollin ngẩng đầu nhìn trời. Dải ngân hà vắt ngang, trăng khuyết đang lên cao. Trong một đêm thanh bình không có ô nhiễm khói bụi công nghiệp, ánh trăng thực sự có thể soi sáng mặt đất. Lúc này có chút gió thu thổi qua, khiến lá rừng phát ra tiếng xào xạc.
"Rollin , tôi muốn hỏi một chút," Sidors cuộn tròn người trong bụi cây, không dám lộ ra nửa phân, rụt rè hỏi người bên cạnh: "Chúng ta... khi nào thì xuất phát?"
"Đợi thêm chút nữa." Rollin không vội. Kiếm tiền cũng phải có mạng mà tiêu, nên cần quan sát kỹ để cầu sự ổn định.
Trước đây khi đọc sách, hắn từng biết đến những trinh sát "Dạ Bất Thu" thời cổ đại, phần lớn họ đều hành động vào ban đêm, đặc biệt là khi tiến vào địa bàn của kẻ thù, họ sẽ chọn lúc đêm khuya để xuất hành. Dù sao con người khi đến đêm khuya đều sẽ có lúc mệt mỏi và lơ là. Dù lũ Man tộc có đôi tai nhọn, nhưng chúng cũng là người, cũng biết buồn ngủ. Phải tin tưởng vào trí tuệ và kinh nghiệm của tổ tiên.
"Tôi tin vào phán đoán của cậu," Sidors nhìn khuôn mặt bình thản của người bên cạnh, thầm nghĩ lựa chọn lúc trước là đúng, đây là một người vững chãi, lập tức bày tỏ: "Tôi cũng sẽ bám sát bước chân của cậu."
"Cảm ơn sự tin tưởng của anh." Rollin gật đầu. Một đồng đội biết nghe lời là một đồng đội tốt.
Họ lặng lẽ chờ đợi cho đến đêm khuya. Rollin ngẩng đầu nhìn vầng trăng sắp lặn, có thể đoán chừng lúc này khoảng 1 giờ sáng. Thời gian vừa đẹp. Sau đó, hắn vỗ nhẹ vào đầu hai chú chó, khi chúng quay lại nhìn, hắn đưa mắt ra hiệu: Tiến lên thăm dò đường.
Hai chú chó hiểu ý, đứng dậy mượn sự che chở của bụi rậm, từ từ tiếp cận dòng suối, lội qua chỗ nông nhất.
"Chúng ta đi." Rollin đợi một lát, thấy không có gì bất thường mới nhắc nhở đồng đội đứng dậy, men theo con đường của hai chú chó lội qua suối Earthworm.
