Để khai khẩn lãnh địa mới, ông nhất định phải hung hãn và linh hoạt như một con báo, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi là chưa đủ. Một con báo hung hãn cần phải có những nanh vuốt sắc nhọn của riêng mình.
Bên ngoài lều.
Rollin vung con dao găm trong tay, dùng chuôi dao đập nát một miếng bánh mì đen, ném những mảnh vụn vào bát gỗ sồi đựng đầy bia để chúng mềm ra. Hắn lại lấy ra một miếng thịt khô, dùng dao cắt thành vài miếng nhỏ rồi chia cho Shadow và Ash đang ngồi chầu chực hai bên.
"Lũ Man tộc đó sau khi bị bán đến đấu trường ở các Thành phố Tự do phương Nam, ban ngày thì chém giết trong đấu trường," Bill nhấp một ngụm bia, bắt đầu kể những câu chuyện phiếm thô tục mà gã nghe được, "Ban đêm thì 'giáp chiến' trên giường với các quý phu nhân, dùng cơ thể cường tráng của chúng để lấp đầy sự trống trải trong lòng các bà ấy."
Mỗi khi nghe những chuyện này, Rollin chỉ mỉm cười cho qua.
Mặt trời dần khuất bóng. Nam tước Bruner cuối cùng cũng bước ra khỏi lều, nhìn dáng đi không vững của hắn, có thể thấy hắn đã được thỏa mãn hoàn toàn. Hiệp sĩ Thorne đi theo phía sau cũng có vẻ hơi đuối sức, xem ra vừa rồi đã phải tốn không ít công sức.
Sau khi tiễn Nam tước đi, Hiệp sĩ Thorne mới quay người trở lại lều. Vừa định bước vào, ông bỗng quay đầu lại, vẫy tay gọi Rollin . Đợi đến khi Rollin lại gần, ông mới nói: "Đội bộ binh trinh sát của Ngài Hầu tước đang thiếu vài người, vừa hay cậu có chó chiến đi cùng, có thể đến đó thử xem, cậu có sẵn lòng không?"
Rõ ràng, đối phương vừa định vào lều lại đột ngột đổi ý hỏi như vậy, chính là muốn nghe câu trả lời "có". Nếu không, việc gì phải tốn công như thế?
"Rất tốt, đây cũng là một cơ hội rèn luyện hiếm có." Hiệp sĩ Thorne gật đầu, trước khi vào lều còn để lại một câu: "Thời gian không còn sớm, cậu có thể đi tìm Đội trưởng bộ binh trinh sát Ike ngay bây giờ, có lẽ ông ấy đang phân công nhiệm vụ rồi."
"Tuân lệnh." Rollin khẽ gật đầu.
"Iron," Bill đợi Hiệp sĩ Thorne vào lều mới tiến lại gần, nhìn Rollin đang thu dọn hành trang, "Nhiệm vụ nguy hiểm thế này mà cậu cũng dám nhận sao? Cậu đúng là dễ tính thật, Ngài Thorne đã hỏi cậu có sẵn lòng không, rõ ràng là có thể từ chối mà."
"Anh yên tâm, tôi sẽ cẩn thận."
Rollin hiểu rõ sự nguy hiểm mà Bill nói. Lúc này, dưới chân họ đã là Frostlands, địa bàn của lũ Man tộc. Khi đi trinh sát tiền phương, nếu bị đối phương phát hiện trước, về cơ bản chỉ có thể cầu nguyện cho cái đầu của mình không bị chúng biến thành bô đi tiểu. Đúng như Bill nói, nhiệm vụ này có thể từ chối. Tuy nhiên, Rollin cũng có lý do để không từ chối.
"Ta biết rồi, chắc chắn cậu vì 20 đồng bạc tiền thưởng đó chứ gì."
"Đúng vậy." Rollin không phủ nhận, tiếp tục thu dọn hành lý.
Chính vì tập tính sinh hoạt của lũ Man tộc khiến chúng không có những ngôi làng cố định như người Loy. Vì vậy, trước khi đánh chúng, việc đầu tiên là phải tìm ra chúng. Hầu tước quy định, khi phát hiện ra bộ lạc Man tộc, người đó sẽ nhận được phần thưởng 20 đồng bạc.
20 đồng bạc, đối với hắn hiện tại, tuyệt đối là một khoản tiền khổng lồ. Nếu chuyến đi này không thể dựa vào công trạng để nhận được ân điển đặc biệt, thì hắn chỉ có thể tích góp thêm tiền để chuộc lại tự do. Tất nhiên, kiếm tiền chỉ là một phần. Đây cũng là một lần tích lũy kinh nghiệm quan trọng.
Rollin luôn tin rằng, để làm nên chuyện lớn cần có hai thứ: Một là sự tích lũy, hai là cơ hội. Khi cơ hội xuất hiện, nếu không có đủ tích lũy chắc chắn sẽ bỏ lỡ. Tuy nhiên, khi tích lũy đã đủ, nếu không có cơ hội, ta cũng có thể tự tạo ra cơ hội.
"Iron," Bill lại truyền thụ kinh nghiệm sinh tồn: "Khi ra ngoài, hãy tìm một nơi an toàn gần đó mà ngủ một giấc, chẳng ai biết đâu."
"Vậy thì phải có một bộ chăn đệm tốt mới được." Rollin cười chào tạm biệt đồng đội, dẫn theo Shadow và Ash rời đi, tiến về phía doanh trại bộ binh trinh sát.
Khi Rollin đến nơi, đội bộ binh trinh sát đang tập hợp, chuẩn bị tiến hành tìm kiếm trinh sát vào ban đêm. Ban đêm quả thực có thể tăng khả năng ẩn nấp.
Quan sát một lượt, hắn thấy khoảng một phần ba số người ở đây đều dắt theo chó chiến. Những chú chó đó ngồi im lặng bên cạnh chủ nhân, biểu hiện rất điềm tĩnh. Cũng có con nhe răng với Shadow, nhưng Shadow hoàn toàn không thèm để ý, giống như một vị vua không rảnh để tâm đến lũ tép riu ven đường. Chủ yếu là vì trên đường đi, Rollin đã dặn dò rằng: Vua của loài chó không bao giờ sủa bậy.
"Tất cả nghe đây," chẳng mấy chốc, Đội trưởng bộ binh trinh sát Ike đã đến. Giọng nói thô ráp của ông ta lọt vào tai mọi người: "Ai có chó chiến đứng sang bên phải, ai không có đứng sang bên trái, bây giờ ta sẽ phân nhóm cho các ngươi."
Cách phân nhóm rất đơn giản và thô bạo: một người có chó chiến sẽ ghép cặp với một người không có, sự sắp xếp này giúp họ hỗ trợ lẫn nhau.
Đứng phía sau đám đông, Sidors cảm thấy hơi lo lắng. Năm nay anh ta vừa tròn mười tám tuổi, vì tiền mà gia nhập đoàn lính đánh thuê. Cũng vì là lính mới nên anh ta bị tên đoàn trưởng quăng sang đội bộ binh trinh sát cho đủ quân số. Sau khi hỏi thăm khắp nơi, anh ta mới biết trinh sát tiền phương luôn đi kèm với hiểm nguy, hèn gì lại có phần thưởng 20 đồng bạc đầy cám dỗ như vậy.
Anh ta không muốn chết ở nơi lạnh lẽo này, vì cô gái xinh đẹp cùng làng vẫn đang đợi anh ta kiếm tiền về cưới hỏi. Nhưng anh ta không thể không mạo hiểm, nếu không kiếm đủ tiền, người cha già của cô gái chắc chắn sẽ không đồng ý cuộc hôn nhân này. Anh ta thắc mắc tại sao người nghèo lại không thể có một tình yêu đẹp đẽ như giới quý tộc.
