Lúc này, Rollin cũng giống như Bill, tay cầm một cây trường thương thô sơ dài bằng chiều cao cơ thể do Hiệp sĩ Dorn phát cho. Hiện tại họ là tùy tùng hầu hạ, nhưng khi ra chiến trường, họ sẽ hóa thân thành những bộ binh bia đỡ đạn.
Tuy nhiên... việc đi sau đội hình để cảnh giới đã cho Rollin nhiều cơ hội tiếp xúc với Blacky hơn, duy trì sự giao lưu ăn ý liên tục.
Suốt dọc đường khá thuận lợi, không có toán cướp nào xuất hiện. Chỉ thỉnh thoảng có vài con thỏ hoang lao ra, thử thách giới hạn của Rollin và Blacky. Có lẽ vì Blacky thiếu kinh nghiệm săn mồi, sau vài lần thử sức, nó đều bị lũ thỏ cắt đuôi. Ý định ăn thịt thỏ nướng theo đó mà tan thành mây khói.
Điều này khiến Rollin hoàn toàn từ bỏ ý định săn bắn, vừa cảnh giới vừa thầm lập kế hoạch cho tương lai. Trước mắt cứ theo đúng lộ trình mà nuôi thêm một chú chó nữa để mở khóa thiên phú mới.
Đi đến giữa trưa, Hiệp sĩ Dorn ra lệnh nghỉ ngơi chốc lát.
Bill và Rollin vẫn đứng ở khoảng cách xa phía trước và phía sau để canh gác. Bởi lẽ khi nghỉ ngơi là lúc mọi người đứng yên, những vị khách không mời mà tới thường thích tấn công những mục tiêu trong trạng thái này nhất. May mắn thay, không có tình huống bất ngờ nào xảy ra.
Rollin cảm thấy thật may mắn, vì nếu thực sự có cướp tấn công, đối phương tám phần mười sẽ tiêu diệt lính canh trước. Nhờ tổ tiên phù hộ, cho đến tận khi hạ trại lúc hoàng hôn, họ vẫn không gặp nguy hiểm gì.
"Ngay tại đây, bắt đầu dựng trại đi."
Hiệp sĩ Dorn chọn một khu rừng rậm gần đại lộ thay vì địa thế trống trải bằng phẳng bên ngoài. Đây là kinh nghiệm tích lũy nhiều năm truyền lại; rừng rậm không chỉ giúp ẩn nấp mà còn có tác dụng ngăn chặn những mũi tên bắn tỉa từ xa. Nếu có cung thủ phục kích muốn bắn hạ mục tiêu trong rừng đêm một cách chính xác, chúng buộc phải tiếp cận gần. Khi đó, rủi ro bị lộ của kẻ tấn công sẽ tăng lên đáng kể.
Khi Rollin hỗ trợ Bill dựng lều, cậu cũng ghi nhớ những điểm trọng yếu này vào lòng. Truyền thống hiếu học tốt đẹp đã khắc sâu vào linh hồn cậu.
Sau khi doanh trại dựng xong, lều của Hiệp sĩ Dorn nằm ở chính giữa. Bên cạnh là lều đơn sơ của cận vệ Pemon – loại lều chỉ gồm bốn chiếc cọc chống một tấm vải. Đồng thời, gã cận vệ này cũng phải chịu trách nhiệm đốt đống lửa nhỏ trong trại.
Sau khi mọi việc hoàn tất là thời gian ăn uống và nghỉ ngơi.
Rollin bẻ một nửa mẩu bánh mì đen cứng như đá, cùng với vài hạt phỉ và hai quả óc chó rừng đưa cho Bill để cảm ơn sự chăm sóc và truyền dạy kinh nghiệm sinh tồn suốt dọc đường.
"Iron, ngươi thật tốt bụng, cảm ơn nhé."
"Cũng cảm ơn anh đã chiếu cố tôi suốt quãng đường qua."
"Iron, ngươi có phẩm cách cao thượng, người bạn này ta kết giao chắc rồi."
"Bill, anh có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, được làm bạn với anh là vinh dự của tôi."
Hai người nhúng bánh mì đen vào canh nóng cho mềm ra, vừa ăn vừa tâng bốc lẫn nhau. Sau khi ăn xong, mỗi người ôm một cây trường thương tản ra hai phía trái phải để cảnh giới ở vòng ngoài cùng của doanh trại.
Bill cũng dạy cho Rollin kỹ thuật chọn vị trí gác đêm: Tựa lưng vào gốc cây để bảo vệ phía sau, thân mình cố gắng nằm trong những chỗ đất trũng để ẩn mình vào bóng đêm.
Rollin thầm tán thưởng, đây quả là những kinh nghiệm sinh tồn quý báu. Chẳng trách Bill theo Hiệp sĩ Dorn chinh chiến nhiều lần mà vẫn có thể trở về nguyên vẹn, học vấn về đạo sinh tồn của gã thực sự rất sâu sắc.
Sau đó, Rollin đào sâu thêm một chút chỗ đất trũng đã chọn. Khi nằm xuống, từ phía bên cạnh hầu như không thể thấy có người trong hố này.
"Hơi lạnh đấy."
Rollin khoanh tay, xoa xoa bắp tay. Đêm thu ở phương Bắc đại lục đã bắt đầu trở nên giá lạnh. Sau khi vào đông, trời đất sẽ đóng băng.
Chờ đến khi Hiệp sĩ Dorn và cận vệ đã ngủ say, lại đợi thêm một lúc nữa, Rollin mới gọi Blacky đến bên cạnh. Một người một chó dán chặt vào nhau, nương tựa và sưởi ấm cho nhau. Đừng nói chi, ôm Blacky giống như ôm một chiếc lò sưởi nhỏ vậy. Blacky cũng dùng chiếc lưỡi nóng hổi liếm mặt chủ nhân, vừa làm nũng vừa bày tỏ sự thân thiết.
"Sao thế?"
Lúc này, đầu của Blacky ngẩng lên từ ngực cậu. Nó xoay đầu qua lại để lắng nghe, đôi mắt đen láy tràn đầy sự cảnh giác với bóng tối xung quanh. Cuối cùng, nó nhìn chằm chằm vào một hướng, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ cực thấp để cảnh báo.
Rollin lập tức cảnh giác, nhìn theo hướng mắt của nó. Dưới ánh trăng trong rừng, vài bóng đen đang chậm rãi tiếp cận.
Rollin không lập tức hô hoán. Thay vào đó, cậu quan sát các hướng khác. Khi bị tập kích trong đêm, tuyệt đối không được kêu la loạn xạ, phải xác định xem còn có những kẻ khác hay cung thủ nấp trong bóng tối hay không.
Sau khi xác nhận không còn kẻ tấn công nào khác, cậu lập tức hô lớn cảnh báo: "Thưa ngài Dorn, bên trái hai, bên phải hai, có tập kích!"
Trong đêm tĩnh mịch, giữa khu rừng u ám, tiếng hô vang dội này lập tức kéo mọi người ra khỏi giấc nồng.
Hiệp sĩ Dorn lao ra khỏi lều, đối mặt trực diện với hai bóng người cao lớn mặc giáp da, mặt đeo mặt nạ lông thú dữ tợn.
Bộp!
Một bóng người tấn công từ bên phải, vung chiếc chùy gai đập mạnh vào tấm khiên mà cận vệ Pemon đang giơ trước người. Sức mạnh to lớn hất văng gã ngã nhào xuống đất.
"Chết tiệt, là lũ man tộc! Là lũ man tộc!"
Pemon gào thét hoảng loạn, một tay giơ khiên, tay kia chống xuống đất, ngồi bệt xuống dùng hai chân đạp loạn xạ để lùi lại. Bill nghe động chạy đến, cầm trường thương đối đầu và vờn nhau với một tên man tộc khác. Gã luôn duy trì trạng thái vừa đánh vừa lui để bản thân không bị thương.
Xoẹt!
Rollin lao ra từ một phía, cầm trường thương đâm thẳng vào mạn sườn tên man tộc đang nện chùy vào khiên của Pemon. Tiếc thay đối phương mặc giáp da có gắn các mảnh xương, nên không gây ra vết thương chí mạng. Nhưng ai cũng biết, bị đâm vào chỗ đó thì đau đớn vô cùng.
