Từ khi anh sinh ra, Công tước Khoa Ân luôn nuôi dưỡng anh trong một phủ đệ ở ngoại ô. Người hầu và quản gia Khang Na đã theo anh nhiều năm. Công tước Khoa Ân còn mời gia sư cho anh và sắp xếp để anh trở thành Bá tước Biên giới.
Tất cả những điều này đương nhiên không thể so sánh với người thừa kế của Công tước, nhưng anh chỉ là một đứa con riêng. Dựa theo thái độ của giới quý tộc đối với con riêng, thì đó đã là sự nhân từ hết mực rồi.
Xem ra, người cha ruột này tạm thời không thể dựa dẫm vào được.
Tu Tư ho nhẹ một tiếng:
"Khang Na, tối qua tôi đã suy nghĩ rất kỹ. Chúng ta hiện đang gặp nhiều rắc rối, có lẽ cần phải thay đổi cách sống trước đây."
Thật ra, nếu bắt anh sống theo cách của "Thiếu gia Tu Tư" trước đây, anh thật sự không quen. Nhìn bề ngoài thì thong dong nhàn nhã mỗi ngày, nhưng thực tế, từ nghi thức uống trà chiều đến cách thức dùng bữa đều bị quy định cứng nhắc. Hồi tưởng lại những ký ức đó còn mang lại cảm giác nghẹt thở.
Quá nhiều quy tắc ràng buộc, nếu anh thực sự tuân thủ từng điều, sớm muộn gì cũng bị bại lộ.
Ánh mắt quản gia lóe lên, không biết đang nghĩ gì.
"Giờ ngài là Bá tước lão gia, mọi chuyện đều do ngài quyết định."
Ông ấy do dự một chút, rồi nói nhỏ: "Lão gia, các thương nhân biển phía Đông muốn nói chuyện với chúng ta. Chuyện này trước đây vẫn do tổng quản văn thư của ngài phụ trách..."
Tu Tư lục lọi ký ức, rồi mặt co giật.
Thương nhân biển ư? Làm gì có thương nhân biển nào, ở Đại dương Bão tố chỉ có Hải tặc thôi!
Cái gọi là "nói chuyện", thực chất là hải tặc đến thu tiền.
Đúng vậy, chủ nhân cũ của cơ thể này vẫn luôn đưa tiền cho hải tặc để mua sự bình yên.
Chà, trước đây Tu Tư còn thắc mắc tại sao phía hải tặc lại im hơi lặng tiếng.
"Khi nào?"
"Trưa ngày kia."
"Tôi biết rồi, tôi sẽ đi gặp họ."
Anh nhất định phải tìm cách giải quyết lũ hải tặc. Nếu cứ tiếp tục đưa tiền như thế này, lãnh địa sớm muộn gì cũng bị kéo sụp.
Còn về việc giải quyết thế nào, anh tạm thời chưa nghĩ ra. Cứ xem tình hình phát triển lãnh địa thế nào đã, nếu không ổn thì kéo dài thời gian. Dù sao có anh ở đây, việc hoàn thành công nghiệp hóa chỉ là vấn đề thời gian.
Hòn đảo không lớn, lúc ở trang viên đã có thể ngửi thấy mùi gió biển, chẳng mấy chốc Tu Tư đã nghe thấy tiếng sóng biển vỗ bờ.
"Lão gia, bến cảng ở ngay phía trước."
"Ừm."
Tu Tư kéo dây cương, con ngựa dừng lại, nhìn về phía trước.
Nơi này không hẳn là một hải cảng, mà giống một bến tàu nhỏ hơn. Đây là phía Bắc của hòn đảo, một cảng nước sâu tự nhiên, chỉ cần dựng thêm vài bệ gỗ là có thể cho các tàu hàng qua lại bốc dỡ hàng hóa.
— Đương nhiên, hiện tại nơi này chỉ dùng cho ngư dân ra khơi đánh cá.
Lúc này, một chiếc thuyền nhỏ đang đậu ở bến tàu. Gần bờ biển có khá nhiều người vây quanh. Tu Tư còn thấy vài binh sĩ cầm vũ khí, trên bộ giáp da của họ còn có huy hiệu Hoàng gia mới được vẽ lên.
Bá tước Biên giới, nói đúng ra, là gia thần của Hoàng đế. Huy hiệu của anh vốn là sự kết hợp giữa huy hiệu Hoàng gia và Công tước Khoa Ân. Mà anh lại là con riêng...
Lắc đầu xua đi những chuyện không quan trọng, Tu Tư liếc nhìn quản gia.
Khang Na khẽ gật đầu, bước về phía đám đông.
"Binh sĩ, duy trì trật tự! Đưa người ngư dân vớt được con cá quái dị tới đây, những người khác tránh ra một lối, Lãnh chúa của các ngươi đã đến."
Dưới mệnh lệnh đơn giản của Khang Na, viên cảnh sát cảng tự động quát tháo giải tán đám đông. Các binh sĩ cố gắng đứng thẳng người, làm cho bộ giáp cũ kỹ của họ trông có vẻ sáng sủa hơn.
Mọi người ồn ào tản ra. Nơi này hẻo lánh, bản thân chủ nhân cũ của Tu Tư lại ít khi ra khỏi trang viên, nên sự chán ghét và sợ hãi của những người dân này phần lớn là dành cho các quan thuế. Còn đối với Tu Tư, người lãnh chúa trên danh nghĩa, sự tò mò lại chiếm ưu thế hơn.
Đón nhận những ánh mắt pha lẫn tò mò và e ngại đó, Tu Tư xuống ngựa bước tới. Ở trung tâm đám đông, trên mặt đất dường như có một khối đen sì khổng lồ.
Đứng xa không thể nhìn rõ đó là cái gì, Tu Tư chỉ cảm thấy nó dường như vẫn đang nhúc nhích, đồng thời, một cảm giác khó chịu từ từ bao trùm lấy trái tim anh.
Ẩm ướt, nhớp nháp, giống như cảm giác cố gắng nắm lấy một con lươn đang quằn quại trên thớt.
Tu Tư đi theo lối đi mà đám đông dãn ra, đến gần và đánh giá vật thể trước mắt.
Đó là một khối thịt thối rữa không ngừng vặn vẹo và ngọ nguậy.
Mùi tanh tưởi như ruồi chui vào khoang mũi, từng giây từng phút lớn tiếng khẳng định sự tồn tại của nó. Khắp các chi mềm oặt là những khối thịt trần trụi, sưng phồng và trắng bệch, tựa như những vết bỏng rộp do nước sôi, hay những vết thương sưng mủ.
Nó giống như một quả bóng bay sắp nổ tung, dịch mủ bên trong có thể phun ra bất cứ lúc nào.
Và "quả bóng bay" này, lớn bằng cả một con ngựa.
Đến lúc này Tu Tư mới hiểu tại sao ngư dân lại gọi nó là quái vật. Anh cũng cảm thấy ngoại trừ "quái vật" thì chẳng có từ nào có thể miêu tả khối thịt rữa này. So với cá quái dị, anh thà gọi nó là quái vật sưng phù.
Tu Tư cố nén cảm giác buồn nôn, quay sang nhìn quản gia, nhưng lại thấy ông ấy vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên.
Cảm nhận được ánh mắt của Tu Tư, quản gia tiến lên một bước và nói nhỏ:
"Lão gia, chính là loại quái vật này. Thỉnh thoảng người ta có thể nhìn thấy nó ở vùng biển sâu xa xôi ngoài lục địa. Nó sẽ nổi trên mặt biển và thường không sống được lâu sẽ vỡ toang, sau đó nhanh chóng bị phân hủy."
Tu Tư cau mày, cố ý nói mơ hồ: "Chắc chắn không có..."
"Không có. Nó an toàn. Loại cá quái dị này không nguy hiểm, ngoài sự ghê tởm thì không mang lại điều gì khác, nó cũng chẳng có tính tấn công. Thủy thủ đoàn thường thắc mắc làm thế nào mà nó có thể tồn tại trên thế giới này."
