Một quý bà ăn mặc sang trọng ôm một con mèo đi ngang qua phía sau Triệu Tông Lạn. Con mèo đó lông trắng như tuyết, cuộn tròn trong lòng chủ nhân, chỉ lộ ra cái đầu tròn vo, đôi mắt như đá sapphire quan sát xung quanh, ngoan ngoãn đáng yêu.
Triệu Tông Lạn đột nhiên nhớ đến một người. Nhưng cô ấy không hề ngoan ngoãn như vẻ bề ngoài. Còn đáng yêu thì là thật. Thật muốn nhốt cô lại để bắt nạt.
Ánh mắt anh dần trầm xuống, những nhân tố xấu xa trong cơ thể trỗi dậy, cảm giác khô nóng quen thuộc dần xâm chiếm dây thần kinh, cơn thèm thuốc cũng theo đó mà kéo đến.
"Thuốc."
Thường An nghe vậy, vội vàng lấy thuốc đưa qua, lại tìm bật lửa, khom người châm lửa.
Triệu Tông Lạn ngồi trên xe, gương mặt góc cạnh rõ ràng nửa sáng nửa tối, ánh mắt không rõ cảm xúc. Anh nghiêng đầu nhìn ánh đèn ngoài cửa sổ, khói thuốc vây quanh ngón tay, nicotine vào phổi nhưng vẫn không nén nổi luồng khí nóng kia.
"Thường An, thư đâu?"
Thường An ngồi ở ghế phụ sững sờ vài giây mới phản ứng lại được. Anh ta lục tìm trong chiếc cặp công văn mang theo một lúc mới lấy ra một phong thư màu hồng, đưa cho Triệu Tông Lạn: "Đây là bức thư Thẩm tiểu thư gửi đến sáng nay, mấy bức khác đều để ở phòng chứa đồ tại Tử Kinh Đàn Viên rồi ạ."
Thường An thầm đổ mồ hôi hột trong lòng. Cứ ngỡ tiên sinh sẽ không xem, may mà chưa vứt đi.
Triệu Tông Lạn kẹp điếu thuốc, thong thả mở phong thư ra. Trên phong thư đó còn dán một cái mặt cười, rất trẻ con.
Anh mở tờ giấy thư ra, chữ viết tay thanh tú nhưng có lực. Đọc hết cả bức thư, chẳng thấy logic gì cả, toàn là những lời xin lỗi nhảm nhí, nhưng... lại không hoàn toàn là vậy.
Triệu Tông Lạn nhìn chằm chằm tờ giấy thư, một lúc sau, từ trong cổ họng bật ra một tiếng cười cực thấp.
Thường An cảm thấy thật khó tin. Tiên sinh vậy mà lại nhìn thư xin lỗi của Thẩm tiểu thư rồi cười. Rõ ràng mấy ngày trước còn mang vẻ mặt rất mất kiên nhẫn mà. Hôm nay bị làm sao vậy?
Anh ta còn đang suy đoán thì nghe thấy Triệu Tông Lạn trầm giọng ra lệnh: "Về tìm hết những bức thư khác ra đây."
Thường An ngồi ngay ngắn: "Vâng, thưa ngài."
Triệu Tông Lạn tựa vào lưng ghế, đốm lửa trên điếu thuốc lập lòe, đôi môi mỏng khẽ mở, nhả ra một vòng khói đậm đặc, luồng khí nóng trong người đã giảm đi không ít, nhưng thay vào đó là một cảm xúc kỳ lạ không tên.
Nguyện ngã như tinh quân như nguyệt, dạ dạ lưu quang tương kiểu khiết.(Nguyện ta như sao chàng như trăng, đêm đêm ánh sáng cùng trong ngần).
Hừ. Cái đồ nhỏ nhắn này cũng biết dỗ dành người khác đấy.
Hôm nay là ngày họp mặt gia đình mỗi tháng một lần của nhà họ Triệu.
Triệu lão thái thái dạo gần đây bị nhiễm lạnh, buổi sáng đến từ đường thắp hương xong liền về phòng nghỉ ngơi, mọi việc đều giao cho mẹ của Triệu Tông Lạn là Tạ Vận Phạn lo liệu.
Tạ Vận Phạn là đại tiểu thư xuất thân từ danh gia vọng tộc, hiểu lễ nghĩa, chu đáo mọi việc, luôn quản lý mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà, lão thái thái cũng yên tâm.
Lão trạch nhà họ Triệu là một tứ hợp viện do tổ tiên để lại, nằm ở vị trí trung tâm đắc địa của Kinh Thành, tường gạch xanh trang nghiêm cổ kính. Lối vào là cổng Kim Trụ, trên xà cửa treo tấm biển bằng gỗ kim ty nam, trên đó đề tên phủ trạch, hai bên còn có hộ vệ canh gác chuyên biệt.
Triệu Nhạc Linh vừa về nước ngày hôm qua, lại dẫn theo một người đàn ông, sợ mẹ cằn nhằn nên không ở nhà. Nhưng cô về sớm, định bụng đi thăm bà nội trước.
Băng qua sảnh cửa, đi vào sân trước, hoa hải đường hai bên lối đi lát đá xanh đang nở rộ, màu sắc tươi tắn. Những người giúp việc đi ngang qua thấy cô đều cung kính cúi đầu, gọi một tiếng "Lục tiểu thư".
Trong thế hệ của Triệu Nhạc Linh, cô là người nhỏ tuổi nhất, xếp thứ sáu. Triệu Tông Lạn xếp thứ năm, người ngoài kiêng dè kính trọng anh nên đều tôn xưng một tiếng "Triệu tiên sinh", còn người làm trong nhà hoặc một số người quen biết đôi khi cũng gọi là "Ngũ gia".
Vừa bước vào nội viện, Triệu Nhạc Linh đã gặp dì Noãn, người hầu hạ lão thái thái, thấy bà đang bưng bát thuốc từ phòng bà nội đi ra.
"Ái chà, Lục tiểu thư đến thật không đúng lúc, lão thái thái vừa uống thuốc xong đã đi ngủ rồi, e là cô phải đợi đến chiều mới quay lại được."
Triệu Nhạc Linh nhíu mày: "Bà nội lần này sao lại bệnh lâu thế, đã mời bác sĩ đến xem chưa?"
"Xem rồi ạ." Dì Noãn gật đầu, "Ngũ gia đã dặn dò rồi, bác sĩ ngày nào cũng đến. Hôm qua lão thái thái còn nhắc mãi, bảo là để dành cho Lục tiểu thư ít đồ tốt đấy."
Lão thái thái nhà họ Triệu sủng ái nhất chính là anh em Triệu Tông Lạn và Triệu Nhạc Linh. Từ nhỏ đến lớn, có đồ gì tốt đều để dành cho họ, cũng chiều hư Triệu Nhạc Linh đến mức vô pháp vô thiên.
"Anh năm của con về chưa?" Triệu Nhạc Linh hỏi.
Dì Noãn: "Chưa ạ, Thường An gọi điện bảo Ngũ gia còn đang xử lý công việc, phải muộn một chút mới qua được."
Triệu Nhạc Linh hừ cười nói: "Đúng là người bận rộn mà, chẳng biết kiếm nhiều tiền thế để làm gì, chẳng phải vẫn là kẻ cô độc một mình sao."
Xe của Triệu Tông Lạn mãi đến gần trưa mới lái vào lão trạch họ Triệu.
Con cháu nhà họ Triệu rất đông, lớp trẻ ngoài Triệu Tư Nguyên còn đang bị "lưu đày" ở Hộ Thành ra thì hầu như đều đã đến đông đủ.
Trong phòng ăn trang trí xa hoa, đèn lồng cung đình treo cao, sàn nhà lát gạch vàng ngự diêu Tô Châu. Trên mấy chiếc bàn tròn lớn bằng gỗ hồng sắc, trong bình hoa thanh từ ở chính giữa cắm những cành mai vàng mà người làm vừa hái từ vườn sau sáng nay.
Những người làm phụ trách ăn uống đang trật tự dâng món.
Khi Triệu Tông Lạn bước vào, thấy Triệu Điền đang ngồi trên ghế cạnh bàn ăn, tay cầm bút vẽ, tập trung tinh thần vẽ cành hồng mai trên bàn, bức tranh đã sắp hoàn thành.
