Ngồi trên cọc gỗ đã hơn nửa canh giờ, Kim Phong buộc phải chấp nhận một sự thật phũ phàng.
Y đã xuyên không.
Từ thế kỷ hai mươi mốt hiện đại, y đã lưu lạc đến một xã hội phong kiến lạc hậu.
“Lão thiên gia, cớ sao lại trêu đùa con thế này?”
Kim Phong ngửa đầu nhìn trời, cất lên một tiếng than ai oán.
Kiếp trước, y vốn xuất thân từ một sơn thôn nghèo khó, dốc sức phấn đấu thi đỗ đại học, sau đó vừa học vừa làm, miệt mài đèn sách, một mạch học lên thạc sĩ, tiến sĩ. Sau khi tốt nghiệp, y trở thành một kỹ sư cơ khí cao cấp với bổng lộc hàng năm lên đến trăm vạn.
Một cuộc đời như vậy có thể xem là vô cùng, bản thân Kim Phong cũng từng cho rằng mình là kẻ chiến thắng trong cuộc sống.
Thế nhưng y tuyệt đối không ngờ tới, đi làm chưa được bao lâu, chỉ vì liên tục tăng ca khiến tinh thần không tập trung mà gặp phải tai nạn, cuối cùng lại “vinh quang” gia nhập vào hàng ngũ những kẻ xuyên không, nhập hồn vào thân xác của một gã thợ rèn trẻ tuổi tại vương triều Đại Khang xa lạ này.
“Lẽ nào kẻ nào tên Kim Phong cũng có số phận hẩm hiu như vậy sao?”
Đúng vậy, gã thợ rèn mà y nhập vào cũng tên là Kim Phong, và nói về độ thảm thương, có lẽ còn hơn y một bậc.
Vừa chào đời đã phải theo phụ mẫu tha hương khắp chốn để tránh né chiến loạn. Sau này, khó khăn lắm mới chạy nạn được đến tiểu sơn thôn mang tên Tây Hà Loan này, vừa mới ổn định chưa được bao lâu thì mẫu thân đã lâm bệnh qua đời.
Lão thợ rèn biết chỉ có đọc sách mới mong có ngày thoát khổ, liền thắt lưng buộc bụng cho tiểu Kim Phong đến học đường, hy vọng một ngày kia con trai có thể đỗ đạt công danh, làm rạng rỡ tổ tông.
Đáng tiếc, Kim Phong này thực sự không phải kẻ có chí học hành. Mười năm dùi mài kinh sử, cuối cùng ngay cả một cái tú tài cũng chẳng thể đỗ nổi.
Năm ngoái, lão thợ rèn cũng bệnh chết, chút gia sản ít ỏi để lại cũng bị Kim Phong ăn chơi tiêu sạch.
Nửa tháng gần đây, mỗi ngày y chỉ ăn một bữa cháo loãng, đói đến hoa mắt chóng mặt, đâm đầu vào cột trụ.
Cú va chạm định mệnh ấy, đã đưa Kim Phong của thế kỷ hai mươi mốt đến với vương triều Đại Khang...
“Kim Gia ca ca, đoàn hộ tống dâu của huyện phủ sắp tới rồi, thôn trưởng bảo huynh mau ra đầu thôn!”
Một đứa bé chừng mười hai, mười ba tuổi đứng ở cổng la lớn một tiếng, rồi chẳng cần biết Kim Phong có nghe thấy hay không, nó lại tung tăng chạy đi mất.
“Đoàn hộ tống dâu?”
Trong đầu Kim Phong chợt lóe lên những thông tin liên quan.
Chiến tranh liên miên khiến cho nhân đinh của Khang triều khan hiếm trầm trọng. Để khuyến khích gia tăng dân số, triều đình ban bố luật lệ: nam tử tròn mười tám, nữ tử tròn mười bảy, bắt buộc phải thành thân, nếu không sẽ bị trưng thu thêm ba thành thuế.
Nhân đinh thiếu thốn, lao dịch nặng nề, lại thêm đủ thứ thuế khóa và sự bóc lột của thổ phỉ, rất nhiều bá tánh một ngày chỉ có thể ăn một bữa. Hầu hết các gia đình đều không thể gánh nổi khoản thuế phạt thêm này.
Hộ tịch của Kim Phong thuộc dạng công tượng, tuy không phải đi lính, nhưng thuế má lại nặng hơn cả nông hộ và thợ săn, tự nhiên cũng không kham nổi.
Đến tuổi phải kết hôn, đầu năm khi huyện phủ đến thu thuế, y chỉ có thể khai báo là sẽ thành thân trong năm nay.
Nhưng tại thôn Tây Hà Loan này, y đã nổi danh là kẻ lười biếng, ai cũng biết gả con gái cho y chẳng khác nào đẩy con vào chỗ chết đói, vậy thì có nhà nào chịu gả?
Bất quá, không sao cả. Khang triều thiếu thứ gì chứ không thiếu các cô nương đến tuổi cập kê.
Vào cuối xuân và cuối thu hàng năm, huyện phủ sẽ tổ chức hai đợt hộ tống dâu, đưa những cô nương chưa kết hôn nhưng đã đến tuổi đến các thôn trấn, để cho nhà trai lựa chọn.
Bất kể nhà trai là kẻ què hay người gù, chỉ cần được chọn trúng thì bắt buộc phải thành thân sinh con.
“Đây chẳng phải là cái gọi là ‘quan phủ ban hôn’ trong truyền thuyết hay sao? Vừa tới đây còn chưa có hạt cơm nào vào bụng đã phải thành thân, phúc lợi này quả thật khiến người ta dở khóc dở cười.”
Kim Phong không khỏi âm thầm oán thán trong lòng.
Đối với đoàn hộ tống dâu sắp tới, y cũng chẳng có chút mong chờ nào.
Những người đi theo đoàn này đều là các cô nương mà các thôn khác không gả đi được, nói khó nghe một chút chính là hàng người ta đã chọn lựa còn thừa lại, chất lượng thế nào cũng có thể mường tượng ra.
Thế nhưng, không chọn cũng không được.
Nhà trai có quyền lựa chọn, nhưng không có quyền từ chối.
Nói cách khác, hôm nay dù có vừa ý hay không, y cũng phải rước một người vợ về, nếu không sẽ bị khép vào tội chống thuế, bị đày ra chiến trường cho đến chết.
Kim Phong đành nén cơn đói cồn cào trong bụng, lê bước ra đầu thôn.
Trên một con đê phía bắc, đã có ba gã thanh niên đang đứng chờ. Một gã lưng gù, một gã chân què, gã còn lại tuy tứ chi lành lặn nhưng gương mặt lại thấp hèn, dáng điệu du côn, nhìn qua đã biết chẳng phải người tốt lành gì.
Bọn họ cũng giống như Kim Phong, đều thuộc dạng mà người trong thôn thà để con gái mình tham gia đoàn chọn rể để thử vận may, chứ nhất quyết không chịu gả cho.
“Nhìn kìa, Kim Phong tới rồi, Tứ Đại Kim Cương tụ họp đủ cả.”
Một đứa trẻ thấy Kim Phong bèn nhảy cẫng lên reo hò.
“Không được nói bậy!”
Mẹ đứa bé vội vàng bịt miệng con lại.
Gã lưng gù không làm được việc nặng, gã chân què, tên du côn chuyên trêu ghẹo các cô nương, lại thêm một Kim Phong hủvô năng, bị đám trẻ trong thôn gọi là Tứ Đại Kim Cương.
Thường ngày, Kim Phong căm ghét cái danh xưng này đến tận xương tủy, mỗi lần nghe thấy đều tức giận không thôi. Nhưng hôm nay, y chỉ cười nhạt với đứa bé rồi bước đến bên cạnh chiếc bàn.
“Kim Gia ca ca tới rồi!”
Gã gù và gã què đều cười chào hỏi.
Tên du côn thì hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt, nhón chân nhìn về con đường đầu thôn.
“Lưu Gia ca ca, Trương gia ca ca!”
Kim Phong mỉm cười đáp lễ.
“Tới rồi, tới rồi!”
Tên du côn chỉ tay về phía cổng thôn, hét lớn.
Trên con đường nhỏ, một đội người giơ cao tấm biển màu hồng đang chậm rãi tiến vào.
Dẫn đầu là năm nha dịch của huyện phủ và một bà mối mặc váy đỏ sặc sỡ, theo sau là hơn hai mươi cô nương vai mang tay nải.
Thôn trưởng vội dẫn người ra nghênh đón đám nha dịch, còn bà mối thì ra hiệu cho các cô nương đứng thành hàng đối diện với bốn người Kim Phong.
Việc hộ tống dâu đã thành lệ nhiều năm, các cô nương cũng không tỏ ra e thẹn, mà hiếu kỳ đưa mắt nhìn xung quanh.
Thứ họ mang trên lưng chính là của hồi môn, nếu được chọn, lát nữa họ sẽ ở lại đây luôn.
Ngôi thôn trước mắt này, có lẽ sẽ là mái nhà sau này của họ, còn những người đang vây xem kia, rất có thể sẽ là người nhà của họ...
“Cảnh tượng này thật khiến người ta liên tưởng đến chốn phiên chợ, chỉ khác là hàng hóa ở đây lại chính là những nữ nhân sống sờ sờ.”
Kim Phong không khỏi thầm nghĩ.
Chỉ là những “khách quý” này, quả đúng như y dự liệu, dung mạo quả thực khó mà khen nổi.
Đại đa số đều vì lao động quanh năm mà gương mặt vàng vọt, da dẻ ngăm đen thô ráp.
Thế nhưng, một cô nương đứng ở cuối hàng lại khiến hai mắt Kim Phong sáng rực lên.
Mặc dù y phục trên người nàng còn cũ nát hơn những người khác, nhưng gương mặt lại trắng nõn mịn màng, ngũ quan vô cùng thanh tú, đôi mắt to linh động ngấn nước khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng thương cảm.
Ở thời đại internet, chỉ cần mở điện thoại là thấy đủ loại mỹ nữ mạng, nhưng Kim Phong dám vỗ ngực cam đoan, vẻ đẹp mộc mạc của cô nương áo lam này đủ sức làm lu mờ bất kỳ mỹ nhân nào được tô son điểm phấn kỹ lưỡng mà y từng thấy.
“Một tuyệt sắc giai nhân như vậy, lẽ ra phải là của hiếm, sao lại đến nông nỗi phải tham gia đoàn hộ tống dâu này?”
Kim Phong vô cùng kinh ngạc.
Gã gù bên cạnh thấy Kim Phong cứ nhìn chằm chằm vào cô nương áo lam, bèn ghé sát vào, nhỏ giọng nói: “Kim Gia ca ca, huynh cứ nhìn Quan Hiểu Nhu làm gì thế?”
Kim Phong không trả lời, mà hỏi ngược lại: “Ngươi biết nàng ta à?”
“Huynh không biết sao?”
Lý Thạch Đầu, gã gù, ngẩn ra.
Rồi hắn chợt nhớ ra, trước đây Kim Phong luôn tự cho mình là kẻ đọc sách thánh hiền, lúc nào cũng tỏ ra thanh cao, nên mỗi khi có đoàn hộ tống dâu đến, y chưa bao giờ ra xem náo nhiệt.
“Nàng ta chính là vật gán nợ của nhà họ Quan ở Quan Gia Loan đó.”
Lý Thạch Đầu khe khẽ nhắc nhở.