"Hàng gán thuế?"
Trong tâm trí Kim Phong, những ký ức liên quan dần hiện rõ.
Triều Khang đối mặt với tình trạng nữ nhiều nam thiếu đã kéo dài nhiều năm, không phải chỉ dựa vào những buổi tuyển thân như thế này là có thể giải quyết được.
Hằng năm, trong các đoàn tuyển thân, số cô nương được chọn ngay vòng đầu tiên chỉ chiếm một phần rất nhỏ.
Lần này cũng không ngoại lệ, số cô nương đến có hơn hai mươi người, trong khi phe Kim Phong chỉ vỏn vẹn bốn nam nhân.
Để giải quyết số lượng nữ tử chưa thành gia thất ngày một nhiều, đồng thời kích thích nhân khẩu tăng trưởng, quan phủ triều Khang đã ra chính sách khuyến khích nạp thiếp. Chỉ cần có khả năng nuôi sống, một người đàn ông muốn cưới bao nhiêu tiểu thiếp cũng không thành vấn đề.
Sau khi Kim Phong và ba người kia chọn xong, những thôn dân vây xem nếu có ai vừa mắt cô nương nào, cũng có thể đứng ra chọn về làm tiểu thiếp. Những cô nương được chọn cũng không có quyền cự tuyệt.
Thế nhưng, trong nhà thêm một nhân khẩu không chỉ là thêm một miệng ăn, mà hằng năm còn phải nộp thêm một phần thuế. Bởi vậy, rất ít gia đình dám đứng ra chọn thiếp.
Hệ quả là năm nào cũng có rất nhiều cô nương đến tuổi cập kê, dù đã tham gia đoàn tuyển thân, cuối cùng vẫn không thể gả đi.
Tuy đây là do nguyên nhân khách quan, nhưng gia đình họ vẫn bị phạt thêm hai thành thuế má.
Những cô nương như vậy liền bị gọi là "hàng gán thuế".
Quan Hiểu Nhu chính là một "hàng gán thuế" nổi danh khắp vùng phụ cận – nàng đã liên tiếp tham gia bốn lần tuyển thân, đến nay đã mười tám tuổi mà vẫn chưa gả được.
Nàng không gả đi được chẳng phải vì phẩm hạnh không tốt hay lười biếng, mà là vì da thịt nàng không thể tiếp xúc với nắng gắt. Đặc biệt là vào mùa hạ, chỉ cần đứng dưới trời nắng vài phút, da dẻ nàng sẽ lập tức sưng đỏ, thậm chí nổi cả bọng nước.
Loại người như vậy ở triều Khang bị gọi là "Dạ Mị", ý chỉ những kẻ không thể thấy ánh sáng, là điềm gở chỉ có thể sống trong bóng tối.
Gia đình Quan Hiểu Nhu vốn cũng thuộc dạng khá giả, mỗi dịp lễ tết còn có thể mua được một hai cân thịt để cải thiện bữa ăn. Nhưng kể từ khi nàng tròn mười sáu tuổi, mỗi năm đều phải nộp thêm hai thành thuế, cuộc sống trong nhà cứ thế ngày một sa sút. Hiện tại, ngay cả việc duy trì một bữa cơm mỗi ngày cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Oái oăm hơn nữa, muội muội của nàng năm ngoái đột nhiên mắc phải một chứng bệnh kỳ lạ, thân thể thường xuyên run rẩy, toát mồ hôi lạnh, có lúc còn ngất đi.
Tất cả những điều này càng trở thành bằng chứng cho thấy nàng là một kẻ mang điềm gở.
Nông dân thời cổ đại vốn ngu muội, nào có ai dám cưới một nữ tử như vậy về nhà?
"Cái gì mà Dạ Mị, rõ ràng chỉ là dị ứng với ánh nắng thái dương mà thôi, bôi một chút kem chống nắng là được... Quả thực, mê tín dị đoan thời phong kiến có thể bức hại con người đến chết!"
Trong lòng Kim Phong dấy lên một tia thương cảm cho cô nương này.
Thôn trưởng tay bưng một chiếc bát gỗ, sánh vai cùng đội trưởng nha dịch bước tới.
"Vẫn quy củ cũ, bốc thăm định thứ tự, người rút được thẻ một vạch sẽ chọn trước."
Bốn người lần lượt thò tay vào bát rút ra một mảnh giấy cuộn tròn.
Kim Phong mở mảnh giấy ra, bên trên vẽ bốn vạch ngang, y là người chọn cuối cùng.
Bất quá, y cũng không mấy để tâm. Dù sao đi nữa, nếu y và những người khác cùng chọn một cô nương, y vẫn có quyền tranh giành. Chọn trước hay chọn sau cũng không khác biệt là mấy.
Thôn trưởng nhìn những mảnh giấy trong tay mấy người, rồi quay sang gã gù Lý Thạch Đầu, cười nói: "Thạch Đầu, ngươi là người đầu tiên, chọn đi."
Lý Thạch Đầu vừa định mở miệng, Quan Hiểu Nhu đã đột nhiên bước ra khỏi hàng ngũ:
"Đại ca, tiểu nữ biết dệt vải, ăn uống cũng rất ít. Cầu xin đại ca ban cho một con đường sống, tiểu nữ nhất định sẽ chăm chỉ làm lụng, nguyện làm trâu làm ngựa để báo đáp đại ân của ngài!"
Để tăng thêm cơ hội, nàng cắn chặt môi, kéo tấm áo vá chằng vá đụp, để lộ ra thân hình tinh tế với những đường cong ẩn hiện, một nỗ lực cuối cùng để chứng tỏ mình vẫn có thể sinh con dưỡng cái.
"Trời ạ, thân hình này quả thật là nghịch thiên!"
Vừa rồi bị bộ y phục rộng thùng thình che khuất, Kim Phong quả thực không nhận ra vóc người của Quan Hiểu Nhu lại tuyệt vời đến thế.
Nơi cần đầy đặn thì đầy đặn, nơi cần cong thì cong, nơi cần thon thả thì thon thả...
Gương mặt tựa thiên thần, thân hình như ma quỷ, khí chất lại u buồn... Đây chẳng phải là tiêu chuẩn của một nữ thần hay sao!
Thế nhưng, đám thôn dân lại chẳng hề nể mặt, nhao nhao chửi mắng Quan Hiểu Nhu không biết liêm sỉ.
"Lui về!"
Một tên nha dịch lạnh lùng quát lên.
Quan Hiểu Nhu ngoan ngoãn quay về hàng, gương mặt đỏ bừng như sắp rỉ máu, thân thể khẽ run lên. Dù vậy, nàng vẫn ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lý Thạch Đầu.
Nếu có thể, nàng cũng không muốn bị người đời chửi mắng là kẻ không biết xấu hổ, nhưng nàng thực sự đã không còn lựa chọn nào khác.
Hai năm nay, nàng đã làm việc không quản ngày đêm để dệt lụa kéo sợi. Dù vậy, người chị dâu vẫn ngày ngày đánh đập, chửi rủa, còn huynh trưởng và cha mẹ nàng thì lại làm ngơ.
Trước khi đi, chị dâu nàng đã nói, nếu lần này vẫn không gả đi được thì đừng hòng quay về, cứ đi thẳng theo đám nha dịch lên huyện thành mà bán mình vào kỹ viện cho xong.
Thực ra, đó cũng là con đường cuối cùng của rất nhiều "hàng gán thuế".
Nếu không gả được, hiện tại lại không thể đóng nổi thuế, họ có thể bán mình cho các kỹ viện của nhà nước. Như vậy, gia đình sẽ không cần phải nộp thuế cho họ nữa.
Quan Hiểu Nhu thà chết chứ không nguyện bán mình vào chốn thanh lâu.
Nhưng muốn chết cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Nếu nàng tự vẫn, người nhà sẽ bị triều đình truy cứu trách nhiệm, hình phạt nhẹ nhất cũng là một khoản tiền phạt khổng lồ.
Đó là tội đại bất hiếu.
Quan Hiểu Nhu trở về hàng, buổi tuyển thân lại tiếp tục.
Thôn trưởng huých nhẹ Lý Thạch Đầu.
Lý Thạch Đầu không dám nhìn Quan Hiểu Nhu, chỉ đưa tay chỉ vào cô nương khỏe mạnh nhất trong hàng ngũ.
Phụ mẫu của Lý Thạch Đầu hài lòng gật đầu. Nông dân tìm vợ, tiêu chuẩn hàng đầu là phải khỏe mạnh, tháo vát, dễ sinh nở. Bọn họ thực sự lo lắng Lý Thạch Đầu nhất thời xúc động mà chọn Quan Hiểu Nhu xinh đẹp nhưng vô dụng.
Sau Lý Thạch Đầu là Trương Mãn Thương.
Trương Mãn Thương tiến lên hai bước, liếc nhìn Quan Hiểu Nhu, ánh mắt lộ vẻ phức tạp.
Sắc mặt Quan Hiểu Nhu biến đổi, nàng khẽ cúi đầu xuống.
Ngay lúc Kim Phong nghĩ rằng Trương Mãn Thương sẽ chọn Quan Hiểu Nhu, y lại đưa tay chỉ một cô nương khác trông cũng rất khỏe mạnh, dễ sinh nở.
Sau đó, đến lượt tên côn đồ Tạ Quang.
Tạ Quang bước tới, ánh mắt trần trụi lướt qua từng cô nương một cách cẩn thận. Khi đến trước mặt Quan Hiểu Nhu, hắn còn đặc biệt săm soi kỹ hơn.
Ánh mắt ngả ngớn và vô lễ của tên côn đồ khiến Quan Hiểu Nhu cảm thấy ghê tởm đến tận xương tủy, thân thể bất giác muốn lùi lại.
Thế nhưng, vì muốn được gả đi, nàng cuối cùng vẫn phải nén lại cảm giác buồn nôn trong lòng, quật cường ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tạ Quang.
Trong lòng nàng đã quyết định, chỉ cần Tạ Quang chọn mình, nàng sẽ lập tức tự vẫn. Đến lúc đó, chuyện này sẽ không còn liên lụy đến phụ mẫu nữa.
Còn về việc có liên lụy đến Tạ Quang hay không, nàng chẳng hề quan tâm.
Quan Gia Loan cách Hà Tây Loan không xa, Quan Hiểu Nhu biết Tạ Quang là hạng người gì.
Trộm gà bắt chó, ăn không ngồi rồi đã đành, hắn còn có sở thích trêu ghẹo vợ người, chọc ghẹo các cô nương chưa chồng.
Nàng biết có mấy cô gái đã bị Tạ Quang giở trò sàm sỡ khi đi hái rau dại.
Loại hỗn đản này nếu bị liên lụy, cũng coi như là vì dân trừ hại!
"Nhìn ta như vậy làm gì? Muốn câu dẫn ta sao?"
Tạ Quang nhếch mép cười một tiếng đầy bỉ ổi: "Câu dẫn ta cũng vô dụng thôi. Ngươi là cái thứ tai tinh, ta nào dám cưới. Bất quá, nếu ngươi theo quan gia lên huyện thành bán mình vào thanh lâu, tiểu gia ngược lại có thể đến chiếu cố việc làm ăn của ngươi một chút. Đến lúc đó, ngươi phải hầu hạ tiểu gia cho thật tốt đấy nhé."
"Ngươi... Ngươi..."
Thân thể Quan Hiểu Nhu run lên, uất hận và tủi nhục khiến nước mắt lã chã tuôn rơi.
"Chọn thì chọn, không chọn thì lui ra. Cứ lải nhải mãi, không thấy đang làm mất thời giờ của mọi người hay sao?"
Kim Phong không thể nhịn được nữa, bèn lên tiếng.
Kim Phong tự nhận là người đọc sách, luôn tâm niệm quân tử động khẩu không động thủ, bình thường cũng không ít lần bị Tạ Quang bắt nạt, hễ thấy hắn ở trong thôn là đều đi đường vòng.
Nhưng hôm nay, cái thằng mọt sách này lại dám công khai mắng hắn, Tạ Bát Bì đường đường sao có thể nhịn được cơn tức này?
Hắn xắn tay áo lên: "Hắc, cái đồ nghèo kiết xác nhà ngươi, lại ngứa da rồi phải không?"
"Dừng tay!"
Thôn trưởng đứng ra giữa hai người, lạnh giọng quát: "Kim Phong, ngươi quay về đứng cho ngay ngắn. Tạ Quang, ngươi mau chọn nhanh lên, đừng làm lỡ dở thời gian của các vị quan gia!"
Hai chữ "quan gia" được lão đặc biệt nhấn mạnh.
Tạ Quang tuy là một tên hỗn đản, nhưng không phải kẻ ngu. Hắn lập tức nhận ra Kim Phong đang gài bẫy mình.
Trương Mãn Thương và Lý Thạch Đầu đều chọn rất nhanh, đến lượt hắn thì lại kéo dài không ít thời gian, đám nha dịch đã có vẻ mất kiên nhẫn.
Nếu vừa rồi hắn dám động thủ với Kim Phong ngay trước mặt nha dịch, đó chính là tội gây rối buổi tuyển thân, tội danh này không hề nhỏ.
Tạ Quang thầm chửi Kim Phong một câu, rồi tiện tay chỉ một cô nương trông có vẻ thanh tú.
Thôn trưởng quay sang Kim Phong: "Tới lượt ngươi rồi!"