“Ta đã sớm nói, Hiểu Nhu không thể phơi nắng được, chứng tỏ nàng trời sinh đã có mệnh phú quý. Thế nào, bây giờ các vị đã tin chưa?”
Kim Phong chỉ vào đám phụ nhân xung quanh, cất cao giọng: “Sau này ai còn dám ăn nói lung tung, bảo nàng là sao chổi tai ương, thì đừng trách Kim Phong này không nể tình!”
“Tin rồi, tin rồi! Chàng trai trẻ, lúc nhận tiền thưởng về nhớ mang cho ta cái bánh bột mì trắng nhé. Sau này ta gặp nương tử nhà ngươi, gọi nàng là Bà Chúa Tài Thần cũng được.”
Một thôn phụ bạo dạn lên tiếng trêu chọc.
“Ta có không mang bánh về cho ngươi, sau này ngươi cũng phải gọi nàng là Bà Chúa Tài Thần!”
“Dựa vào cái gì?”
“Chỉ bằng việc sau này các ngươi có thể kiếm tiền từ tay nàng, sống một cuộc sống tốt hơn.”
“Vậy thì ta xin chờ.”
“Cứ yên tâm, sẽ không để các ngươi phải chờ quá lâu đâu.” Kim Phong đáp lại, ánh mắt tràn đầy vẻ tự tin khó tả.
Là một người xuyên không, Kim Phong chắc chắn sẽ không cam chịu chôn chân nơi sơn cùng thủy cốc này. Nơi đây chỉ là điểm khởi đầu, tuyệt không phải là điểm cuối cùng của y.
Bất kể làm gì, chỉ một mình y chắc chắn không thể thành sự. Đến lúc đó, thôn Tây Hà Loan sẽ có rất nhiều người tìm được việc làm chỗ y, rồi lĩnh tiền công từ tay Quan Hiểu Nhu.
Quan Hiểu Nhu không phải là Bà Chúa Tài Thần của họ thì là gì?
Thế nhưng lúc này, đám phụ nhân đều cho rằng Kim Phong đang khoác lác, không một ai thực sự để tâm, tất cả đều quay đầu nhìn Trương Lương vừa lên núi đang dập đầu trước lão mẫu của mình.
Gia cảnh Trương gia vô cùng gian khó. Là trụ cột trong nhà, ngày nào y cũng phải lao động ngoài đồng đến tối mịt mới về.
Vừa về đến cổng, y đã nghe thấy tiếng mãnh hổ gầm rống trên hậu sơn.
Lão mẫu, thê tử, đệ đệ và muội muội đều còn đang ở hậu sơn đào rau dại, trái tim Trương Lương như chìm xuống đáy vực.
Y ba chân bốn cẳng chạy lên hậu sơn mới hay tin, chính Kim Phong đã cứu cả gia đình mình.
Sau khi an ủi lão mẫu, y liền dắt theo Trương Mãn Thương vẫn còn chưa kịp thay quần, rẽ đám đông tiến đến trước mặt Kim Phong. Cánh tay phải còn lại duy nhất siết chặt thành quyền, nện mạnh vào lồng ngực:
“Kim Phong huynh đệ, đại ân không lời nào cảm tạ! Sau này, cái mạng này của Trương Lương chính là của huynh đệ! Phàm là có việc gì, huynh đệ cứ việc phân phó!”
Đây là nghi lễ cao nhất trong quân đội.
“Lương ca, tẩu tử là biểu tỷ của Hiểu Nhu, chúng ta đều là người một nhà, nói vậy chẳng phải khách sáo quá sao?”
Câu nói này ở hậu thế chỉ là lời khách sáo đơn giản, nhưng lại thực sự chạm đến sâu thẳm trái tim của Trương Lương.
Trương gia có hai người tàn tật, cuộc sống trong thôn cũng không hề dễ dàng. Ngay cả những phụ nhân đi đào rau dại cũng chẳng mấy ai muốn đi cùng cô tẩu nhà họ Trương, chỉ vì bọn họ đào quá nhanh.
Bao năm qua, Trương Lương đã nếm trải quá nhiều thói đời nóng lạnh, nên y càng thêm trân quý thiện ý của người khác.
Kim Phong liều chết cứu người nhà y, lại nói những lời chân thành như vậy, khiến Trương Lương cảm động khôn xiết.
Thôn trưởng chứng kiến cảnh này, nụ cười rạng rỡ đến mức hai mắt híp lại.
Bao nhiêu năm nay, lần nào mãnh hổ xuống núi mà không tha đi mấy mạng người?
Chỉ riêng lần này, trong thôn còn chưa kịp lập đội săn hổ thì con ác thú đã bị tiêu diệt mà không làm một ai bị thương.
Chẳng cần Kim Phong lên tiếng, dân làng đã tự giác tìm dây gai, đòn khiêng, cùng nhau đưa xác mãnh hổ về nhà y.
Quan Hiểu Nhu lấy lạc rang và kẹo hỷ mang về từ buổi sáng ra, rộn ràng mời mọi người.
Dù khuôn mặt vẫn đỏ bừng vì e thẹn, nhưng nàng đã ra dáng một nữ chủ nhân thực thụ, lại bị đám phụ nhân trêu ghẹo một phen.
“Kim Phong, cháu xem nên đưa ai cùng đi phủ huyện?”
Thôn trưởng kéo Kim Phong ra một góc, nhỏ giọng hỏi.
Bán hổ và lĩnh thưởng là một món tiền lớn, theo thông lệ, những người đi cùng đến phủ huyện sẽ được Kim Phong đãi cơm. Nếu biết điều, có khi còn được nhận chút tiền mừng.
Thời buổi này, cơ hội được ăn một bữa no không nhiều, nên việc đi cùng đến phủ huyện là một việc béo bở. Thôn trưởng cũng không tiện tự mình quyết định.
“Phiền thôn trưởng, Lưu Thiết đại ca, Lục ca và Lương ca cùng đi ạ.”
Kim Phong mỉm cười quyết định nhân sự.
Thôn trưởng tất nhiên phải đi. Tiện thể y cho con trai lão là Lưu Thiết đi cùng, coi như bán một cái nhân tình, dù sao sau này y vẫn còn phải sống ở trong thôn. Trần Lão Lục là thợ săn, mỗi năm đều phải đến phủ huyện bán da thú vài lần, đường sá quen thuộc, đưa lão đi là lẽ đương nhiên. Việc Kim Phong bằng lòng đưa cả Trương Lương cụt một tay đi cùng khiến thôn trưởng có chút bất ngờ, nhưng người trong cuộc đã quyết, lão cũng không thể phản đối.
Tiễn dân làng ra về, trời đã về khuya.
“Hiểu Nhu, nàng có muốn mua thứ gì không?”
Kim Phong vừa giúp Quan Hiểu Nhu thu dọn đồ đạc vừa thuận miệng hỏi.
Thời buổi này đi đến phủ huyện một chuyến không dễ dàng, có người cả đời cũng chẳng đi được mấy lần.
“Trong nhà có lương thực rồi, không cần mua gì đâu...”
Nói chưa dứt lời, Quan Hiểu Nhu dường như nhớ ra điều gì đó: “Phu quân có thể mang về một xiên kẹo hồ lô được không?”
“Được.” Kim Phong ghi nhớ trong lòng, cười hỏi: “Sao thế, nàng thèm ăn à?”
“Tiểu muội hai năm trước bị bệnh, phụ thân đưa nó đến phủ huyện xem bệnh, đã được ăn kẹo hồ lô một lần. Sau khi về nhà nó cứ nhắc mãi, nói đời này nếu được ăn thêm một lần nữa thì tốt biết mấy.”
Giọng Quan Hiểu Nhu trầm xuống: “Lúc thiếp xuất giá, sức khỏe của nó đã ngày một yếu đi. Các lão nhân trong thôn đều nói, nó không qua nổi năm nay... Phu quân, khi chàng từ phủ huyện trở về, thiếp có thể về thăm tiểu muội được không?”
“Đương nhiên là được.”
Kim Phong kéo Quan Hiểu Nhu vào lòng: “Ta sẽ đi cùng nàng.”
Bữa cơm đầu tiên của y ở nơi này là dùng tiền riêng của nhạc mẫu mua lương thực, nói thế nào cũng phải đến thăm hỏi một phen.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, thôn trưởng đã dẫn theo con trai Lưu Thiết, thợ săn Trần Lão Lục và Trương Lương đến nhà Kim Phong.
Trần Lão Lục còn đẩy theo một chiếc xe bản gỗ lớn.
Quan Hiểu Nhu còn dậy sớm hơn họ, cháo lúa mạch đã được nấu xong và dọn lên bàn.
“Hiểu Nhu, ta đoán là tối nay không về kịp đâu. Nếu nàng sợ, cứ sang ở cùng biểu tỷ một đêm.”
Từ thôn Tây Hà Loan đến phủ huyện, khoảng cách theo đường chim bay chỉ chừng hai mươi dặm, nhưng ở giữa lại bị ngăn cách bởi một khe núi lớn, nên chỉ có thể đi đường vòng.
Cứ như vậy, quãng đường đã biến thành hơn bốn mươi dặm, mà hơn một nửa lại là đường núi chật hẹp, một ngày chắc chắn không thể đi về.
“Vâng.”
Quan Hiểu Nhu ngoan ngoãn gật đầu.
Đường núi gập ghềnh hiểm trở, nhiều đoạn còn hẹp hơn cả chiếc xe kéo, đẩy theo con hổ nặng mấy trăm cân đi lại vô cùng khó khăn. May mắn là trên đường không gặp phải sơn phỉ cướp đường, mấy người phải mất hơn sáu giờ đồng hồ, mãi đến quá trưa mới đi hết hơn ba mươi dặm đường núi.
Vòng qua chân núi, một tòa thành trì dần hiện ra ở phía xa.
Đây chính là phủ huyện quản hạt thôn Tây Hà Loan – huyện Kim Xuyên.
Phủ huyện không lớn, chiều dài và rộng chưa đầy ba bốn dặm, không bằng cả nhiều thị trấn ở hậu thế.
Thế nhưng tường thành xây bằng những khối đá xanh vững chãi lại cao đến năm sáu mét, bề mặt lồi lõm, khắp nơi đều chi chít vết đao chém, búa bổ và những mảng tường ám khói vì lửa thiêu, dường như đang âm thầm kể lại những trận chiến khốc liệt đã từng diễn ra.
Hiển nhiên, đây là một tòa binh thành.
Ra đến quan đạo, người đi đường cũng đông đúc hơn, chiếc xe kéo của nhóm Kim Phong chiếm gần nửa con đường.
Xứ Xuyên Thục núi non hiểm trở, mãnh hổ hoành hành, dân chúng đã phải chịu khổ vì hổ dữ từ lâu.
Thấy trên xe kéo một con mãnh hổ to lớn như vậy, người qua đường đều vội vã tránh sang một bên để tỏ lòng kính trọng đối với những hảo hán diệt hổ.
Điều này khiến lòng hư vinh của gã thợ săn và Lưu Thiết được thỏa mãn tột độ, cả hai đều ngẩng cao đầu ưỡn ngực, hãnh diện như thể chính mình là những vị anh hùng đả hổ.
Mấy người từ cửa Đông tiến vào huyện thành, đẩy xe thẳng đến huyện nha ở trung tâm.
Dân chúng hiếu kỳ kéo đến xem đông nghịt cả huyện nha. Giết hổ là việc trừ hại cho dân, nha dịch cũng không dám làm khó nhóm người Kim Phong. Sau khi nghiệm thi thể mãnh hổ, họ cắt lấy lưỡi hổ làm bằng chứng, rồi giao ba xâu tiền thưởng cho thôn trưởng.