Để khuyến khích dân chúng săn diệt mãnh hổ, cũng như đề phòng quan lại địa phương ép mua ép bán, triều đình quy định huyện nha phải chi trả tiền thưởng diệt hổ, nhưng không được phép thu mua xác hổ.
Việc cắt đi lưỡi hổ chính là để phòng có kẻ mua lại xác hổ rồi đến lĩnh thưởng lần nữa.
Bởi vậy, nhóm người nhận tiền thưởng xong còn phải tự mình tìm người mua.
Vừa kéo chiếc xe cút kít ra khỏi huyện nha, họ đã bị mấy thương nhân buôn da thú nghe tin kéo đến vây quanh.
“Trần Lão Lục, khá lắm, vậy mà hạ được cả mãnh hổ! Nói đi, bao nhiêu tiền!”
Thợ săn quanh năm đều phải đến huyện thành bán da thú, chẳng mấy chốc đã có người nhận ra y, liền mở miệng hỏi giá.
Hạ được một con mãnh hổ ở thôn Tây Hà Loan là một tin tức động trời, nhưng huyện Kim Xuyên vốn quản hạt mười sáu hương trấn, trên trăm thôn làng, tất cả đều nằm trong vùng núi, hổ dữ không hề hiếm. Tính trung bình, mỗi năm đều diệt được hai ba con. Những người thợ săn đã chứng kiến cảnh mua bán hổ nhiều lần, sớm đã nắm được mức giá đại khái.
Một con hổ bình thường có thể bán được khoảng hai mươi lăm quan tiền.
Thế nhưng, người thợ săn lại giơ ra bốn ngón tay, dõng dạc nói: “Bốn mươi quan tiền!”
“Trần Lão Lục, ngươi bị tiền làm mờ mắt rồi sao? Giá một con hổ bao nhiêu ngươi không biết à?”
Một thương nhân buôn da thú cất lời châm chọc.
“Lão Chu, con hổ của chúng ta có giống với những con hổ mà các thôn khác mang tới không?”
Người thợ săn cũng không hề nhượng bộ: “Những con hổ họ mang đến, con nào mà chẳng phải bị cả đám người vây lại đâm chết, trên mình sớm đã chi chít vết thương. Ngươi nhìn lại con này của chúng ta xem, trên thân chỉ có vài lỗ nhỏ, vóc dáng lại to lớn, màu lông cũng đẹp, bọn họ có thể so sánh được sao?”
“Vậy cũng không đáng giá bốn mươi quan!”
“Một con hổ tốt như vậy, mấy chục năm mới gặp một lần, sao lại không đáng? Thiếu bốn mươi quan, không bán!”
Trải qua nửa canh giờ cò kè mặc cả, cuối cùng con mãnh hổ cũng được bán cho Lão Chu với giá ba mươi hai quan tiền.
Cộng thêm ba quan tiền thưởng của quan phủ, tổng cộng con hổ này thu về được ba mươi lăm quan.
Một quan tiền là một nghìn đồng, ba mươi lăm quan tiền đồng, chứa đầy nửa bao tải.
Tiền đồng thời Đại Khang vẫn còn rất giá trị, một đồng có thể mua được một cái bánh bao nhân thịt.
Có số tiền này, Kim Phong trong nhiều năm tới hoàn toàn không cần phải lo lắng về thuế má và chuyện ăn uống.
“Đi, đi ăn cơm!”
Trong tay có tiền, lòng liền vững vàng, Kim Phong thấy sắc trời đã ngả về chiều, liền hào sảng vung tay, dẫn mấy người đi tìm quán ăn.
Từ sáng sớm đến bây giờ, đi mấy chục dặm đường núi mà chưa có gì vào bụng, Trương Lương và những người khác cũng đã đói meo, bèn cười ha hả đi theo.
Thời Đại Khang chưa có món xào, ẩm thực chủ yếu là chưng và hầm. Họ tìm một tửu điếm ven đường trông có vẻ sạch sẽ, mỗi người gọi một bát canh thịt, còn màn thầu bột trắng thì được mang lên cả một chậu lớn.
Đây đã là những món ăn thịnh soạn nhất của tửu điếm.
Bữa cơm cùng với tiền trọ, tổng cộng hết bảy mươi đồng. Trương Lương xót của thay Kim Phong đến mức cả đêm không ngủ được, trong lòng thầm nghĩ Kim Phong quả là một kẻ phá gia chi tử.
Bảy mươi đồng tiền này nếu dùng để mua lương thực phụ, lại thêm chút rau dại, đủ cho cả nhà bọn họ ăn trong một tháng.
Nhưng đến sáng hôm sau, Trương Lương mới biết thế nào mới thật sự là phá gia chi tử.
Sáng sớm, Kim Phong liền đưa cho thôn trưởng và những người khác mỗi người một phong bao. Trương Lương mở ra xem, bên trong có trọn vẹn hai trăm đồng tiền.
“Kim Phong, nhiều quá, ta không thể nhận.”
Phong bao này quá hậu hĩnh, ngay cả thôn trưởng cũng cảm thấy có chút phỏng tay.
“Không nhiều, không nhiều đâu. Các vị đã gác lại công việc trong nhà để đi cùng tại hạ một chuyến xa như vậy, không thể để các vị đi không công được.”
Kim Phong nói: “Bách vô nhất dụng thị thư sinh, nếu không có các vị, tại hạ ngay cả cửa huyện nha cũng không vào được, nói gì đến việc bán được con hổ với giá cao như vậy.”
Lời này của Kim Phong không phải khiêm tốn. Nếu không có người thợ săn và thôn trưởng cùng đám thương nhân trả giá, con mãnh hổ này ít nhất đã bán hụt mất mấy quan tiền.
Đó chính là mấy nghìn đồng tiền.
“Đều là người cùng thôn, đây là việc nên làm mà.”
Thôn trưởng đáp: “Hôm qua ngươi đã mời chúng ta một bữa thịt và màn thầu no nê, tốn không ít tiền rồi. Hôm nay tùy tiện cho mấy đồng lấy lệ là được.”
“Người xưa quả thật chất phác.”
Kim Phong thầm cảm thán trong lòng, rồi cố ý nghiêm mặt, cứng rắn nói: “Tại hạ là người đọc sách, lời đã nói ra như bát nước đổ đi, các vị không nhận thì cứ vứt nó đi.”
“Ngươi đó, ngươi đó!”
Thôn trưởng thấy Kim Phong nổi cái tính cố chấp của thư sinh, đành phải nhận lấy phong bao nhét vào trong ngực.
“Thế mới phải chứ.”
Kim Phong lúc này mới hài lòng gật đầu, sau đó bắt đầu một cuộc mua sắm lớn.
Chỉ trong một buổi sáng, Kim Phong đã tiêu hết trọn vẹn tám quan tiền đồng. Y không chỉ mua lương thực, muối ăn và các vật dụng hàng ngày khác, mà còn mua rất nhiều thứ mà Trương Lương không biết, hoặc cho rằng chẳng có tác dụng gì, chất đầy hơn nửa chiếc xe cút kít.
Y vốn còn muốn mua cho Quan Hiểu Nhu một bộ y phục, nhưng tìm khắp huyện thành cũng không có tiệm may nào bán sẵn, đành phải mua hai tấm vải, mang về tìm người may giúp.
Mua sắm xong xuôi, số tiền đồng còn lại hơn hai mươi quan, chứa đầy nửa cái bao. Kim Phong ngại mang vác cồng kềnh, bèn vào tiền trang đổi hai mươi quan trong số đó thành những nén bạc dễ mang theo hơn.
Y lại mời mọi người ăn một bữa ở quán, sau đó mới lên đường trở về.
Nhóm người Kim Phong vừa rời khỏi cửa thành, một viên nha dịch đã dẫn theo một người trẻ tuổi mặc khôi giáp tiến vào tửu điếm mà đêm qua họ đã ở trọ.
“Mấy vị quan gia, dùng bữa hay nghỉ trọ ạ!”
Tiểu nhị vội vàng chạy ra đón.
“Không dùng bữa cũng không nghỉ trọ, hỏi ngươi một chuyện.”
Viên nha dịch hỏi: “Hôm qua mấy người bán hổ có phải ở trọ tại đây không?”
“Bán hổ?”
Tiểu nhị ngẩn người.
Hôm qua hắn bận rộn cả ngày, không kịp đi xem náo nhiệt, chỉ nghe nói có người bán hổ chứ chưa thấy mặt.
“Bọn họ có tất cả năm người, dẫn đầu là một lão hán, còn có một thư sinh nho nhã và một tráng sĩ cụt một tay.”
Nghe viên nha dịch miêu tả, tiểu nhị lập tức nhớ ra: “Đúng, đúng rồi! Hôm qua họ có ở đây, nhưng đã trả phòng và đi từ sớm rồi ạ.”
“Có biết họ đi đâu không?”
“Cái này... tiểu nhân không biết.”
Tiểu nhị không nhịn được hỏi: “Quan gia, ngài tìm họ có việc gì vậy ạ? Chẳng lẽ họ đã phạm phải chuyện gì?”
“Không nên hỏi thì đừng hỏi.”
Viên nha dịch trầm giọng quát một tiếng, tiểu nhị sợ đến rụt cổ lại, không dám hỏi thêm.
“Bọn họ không phạm tội. Đêm qua ta xem con hổ đó, phát hiện người diệt hổ có tiễn thuật cao siêu, cho nên muốn kết giao một phen, không có ác ý.”
Người trẻ tuổi mặc khôi giáp mỉm cười nói: “Nếu ngươi gặp lại họ, hãy đến Biệt viện Khánh Phong ở phía nam thành báo một tiếng, tất sẽ không thiếu tiền thưởng cho ngươi.”
Vâng ạ.
Tiểu nhị vừa nghe thấy bốn chữ Biệt viện Khánh Phong, thái độ lập tức trở nên càng thêm cung kính.
Hắn từng nghe người ta nói, đó là phủ đệ của một vị đại tướng quân.
Ra khỏi tửu điếm, viên nha dịch thấy người trẻ tuổi mặt mày thất vọng, bèn lên tiếng an ủi: “Thiếu gia, huyện chúng ta hàng năm đều diệt được mấy con hổ, nếu ngài yêu thích anh hùng đả hổ, ngày mai tiểu nhân sẽ đi tìm mấy người cho ngài.”
“Không giống nhau.”
Người trẻ tuổi mặc khôi giáp nói: “Hai chân con hổ đó đều bị mũi tên xuyên thủng, mũi tên trên trán cũng cắm sâu đến nửa thước. Điều đó cho thấy người diệt hổ là một cao thủ cung tiễn, hơn nữa lại có sức mạnh vô song. Phía bắc chiến sự đang hồi khẩn cấp, chính là đang cần những nhân tài như vậy!”
Y quay sang nói với viên nha dịch: “Trương bộ đầu, phiền huynh giúp ta để ý một chút, nếu có tin tức về người này, xin hãy báo cho ta một tiếng.”
“Khánh công tử khách khí rồi, chỉ là tiện tay mà thôi.”
Viên nha dịch khom người đáp ứng.