Chẳng còn cách nào khác, đường lên phố khá xa, ngày thường trong làng không có xe lên phố. Muốn đi chỉ có nước cuốc bộ.
Thẩm Nhược Thanh giật mình tỉnh giấc, vội vàng vệ sinh cá nhân rồi cùng bà cụ Quý lên đường.
"Bảo bối, ăn chút gì lót dạ đi." Bà cụ Quý lấy ra một nắm khoai lang khô nhét vào tay Thẩm Nhược Thanh.
Thời gian này nhà họ không có bữa sáng, nhưng đi bộ tốn sức nên bà cụ đã chuẩn bị sẵn khoai khô.
"Mẹ, mẹ cũng ăn đi."
Đường lên phố không hề gần, dù Thẩm Nhược Thanh đã cố đi nhanh nhưng cũng mất hơn hai tiếng mới tới nơi. Nhưng may là họ đi sớm. Không có đồng hồ nên cô không biết chính xác mấy giờ, nhưng nhìn cái đồng hồ lớn ở giữa quảng trường nhân dân thì đã là bảy giờ rưỡi sáng.
Cũng tại Thẩm Nhược Thanh đi chậm, nếu bà cụ Quý đi một mình thì chưa đầy hai tiếng đã tới nơi rồi.
Đối mặt với thành phố những năm 60, Thẩm Nhược Thanh vẫn thấy rất tò mò, cứ nhìn đông ngó tây như một kẻ nhà quê lần đầu ra tỉnh. Thành phố này đổ nát hơn cô tưởng rất nhiều, sắc mặt những người đi trên phố cũng xanh xao như thiếu ăn, ngoại trừ việc quần áo họ ít miếng vá hơn cô và bà cụ Quý, cô chẳng thấy người thành phố khác người nhà quê ở điểm nào.
"Bảo bối, chúng ta đến cung tiêu xã trước."
Bà cụ Quý thông thuộc đường xá, dẫn Thẩm Nhược Thanh vào một cung tiêu xã có bán rau củ, gạo muối dầu.
"Cái gì, ở đây sao lại không có gạo? Khoai lang, ngô cũng không có?" Bà cụ Quý kêu lên thất thanh. Bà đến sớm thế này là để mua ít lương thực, kết quả là chẳng có gì để bán.
"Lương thực cung ứng tháng này hết rồi, muốn mua thì tháng sau đến sớm nhé!" Nhân viên cung tiêu xã thái độ không quá tệ nhưng cũng chẳng mấy niềm nở.
"Bây giờ ở đâu lương thực cũng khan hiếm, hai hôm trước vừa bán sạch xong, bà cụ tháng sau đến sớm đi!"
Quả nhiên, quầy bán lương thực trống trơn.
Cuối cùng, bà cụ Quý dắt Thẩm Nhược Thanh tay không rời khỏi cung tiêu xã.
Thẩm Nhược Thanh trong lòng rất thất vọng, cô vốn dĩ rất kỳ vọng vào cung tiêu xã, không ngờ bên trong nhiều thứ đều trống rỗng, mà mua gì cũng phải có phiếu.
"Đi bán con gà này trước đã." Bà cụ Quý nói.
"Mẹ, con đói rồi, chúng ta đi ăn bát mì đã."
Tuy cung tiêu xã không có lương thực nhưng các quán mì bên ngoài vẫn mở cửa. Vừa ra khỏi cửa đã ngửi thấy mùi thơm nức, Thẩm Nhược Thanh không nhấc nổi chân nữa.
Bà cụ Quý không muốn ăn ngoài, vì theo bà, lát nữa qua nhà con trai thứ tư có thể ăn chực một bữa, nhưng không chịu nổi Thẩm Nhược Thanh nài nỉ, bà đành chọn ăn mì cùng cô.
"Một bát mì Dương Xuân là đủ rồi!"
"Mẹ, sao con nỡ để mẹ nhìn con ăn được, hai bát! Lấy hai bát ạ!"
Chủ quán nhìn bà cụ Quý rồi lại nhìn Thẩm Nhược Thanh, không biết nghe ai.
Thẩm Nhược Thanh rút ngay tờ năm đồng ra: "Cho hai bát!"
"Có ngay!"
"Mẹ, đưa phiếu lương thực cho con." Trong thương thành cái gì cũng có, chỉ không bán các loại phiếu.
Bà cụ Quý đành phải lấy phiếu lương thực ra: "Lần sau không được thế này nữa đâu đấy."
Hai bát mì Dương Xuân hết 6 hào cộng với 4 lạng phiếu lương thực. Điều này khiến bà cụ Quý xót đứt ruột.
Vị mì Dương Xuân này thực sự rất ngon, Thẩm Nhược Thanh húp sạch cả nước, quẹt miệng hỏi: "Mẹ, con gà này mình đi đâu bán ạ?"
"Đương nhiên là bán cho trạm thu mua rồi, chẳng lẽ con còn muốn đến cái nơi (chợ đen) đó?"
Thẩm Nhược Thanh cười hì hì, cô thực sự muốn đi mở mang tầm mắt ở chợ đen thời này, nhưng nghe nói quản lý rất nghiêm, thôi vậy, họ chỉ có một bà già và một cô gái nhỏ.
Khi bán ở trạm thu mua, Thẩm Nhược Thanh thầm kêu lỗ, vì gà chỉ bán được 8 hào một cân.
Nên biết con gà rừng cô mua trên hệ thống tốn tận 5 đồng! Biết thế này đã không đem đi bán! Kết quả là vừa sang tay đã lỗ mất 3 đồng!
Nhưng cũng vì là gà rừng nên mới đắt thế, nếu cô mua gà nhà trên hệ thống thì chỉ có 1 hào 3 một cân. Giá cả chênh lệch nhau mười mấy lần!
"Mẹ, hay là đừng bán nữa, chúng ta qua nhà anh tư cũng chẳng mang theo gì, hay là xách con gà này qua cho anh ấy đi."
"Nhà anh tư con không thiếu miếng thịt này đâu." Bà cụ Quý vẫn kiên quyết bán con gà rừng, thu về được hai đồng.
Tuy nhiên, đến trạm thu mua cũng không phải là không có thu hoạch, ít nhất cô biết được trạm thu mua cũng thu mua các loại dược liệu, đặc biệt là nhân sâm, một củ nhân sâm hình dáng đẹp có thể bán được mấy chục đồng.
Sau đó, bà cụ Quý đưa Thẩm Nhược Thanh đến nhà Thẩm Hướng Bắc.
Thẩm Hướng Bắc sống trong một khu nhà tập thể ở phía Tây thành phố, một nét đặc trưng của thời đại này. Thời này đang thịnh hành kiểu làm công nhân, ở nhà lầu.
Tuy bà cụ Quý ở trong làng luôn khoe khoang con trai thứ tư sống tốt thế nào, nhưng trong mắt Thẩm Nhược Thanh, người anh tư đi ở rể này sống cũng chẳng mấy dư dả. Nhìn cái khu nhà này xem, căn phòng mấy chục mét vuông mà cả nhà mấy miệng ăn chen chúc, vô cùng chật chội, nhà vệ sinh còn dùng chung. Xem ra ngày tháng của người anh tư hờ này cũng chẳng dễ dàng gì.
"Mẹ, sao mẹ lại lên đây?" Người mở cửa là Thẩm Hướng Bắc, tâm trạng vốn đang bình thản bỗng chùng xuống khi nhìn thấy mặt mẹ mình.
"Không lẽ là cô út có chuyện gì rồi?"
"Phỉ phỉ phỉ! Cái mồm anh đúng là không nói được lời nào tử tế, anh chỉ mong em gái anh gặp chuyện thôi hả? Lần này tôi đưa em gái anh lên thăm anh đấy! Đầu nó khỏi rồi!"
Tuy vẫn còn quấn băng gạc nhưng sắc mặt Thẩm Nhược Thanh quả thực rất tốt. Thẩm Hướng Bắc nhìn em gái rồi lại nhìn mẹ, mở lời: "Em út khỏi là tốt rồi..."
"Thẩm Hướng Bắc, anh đứng ở cửa nói chuyện với ai đấy? Ai đến vậy?" Vợ của Thẩm Hướng Bắc là Tô Khiết Như lên tiếng hỏi.
