Nguyên Lai Ta Mới Là Yêu Ma A! (Bản Dịch)

Sau đó hắn lại từ trong ngực móc ra một tờ công văn có đóng dấu đỏ, hai tay cung kính dâng lên.

"Đây là?"

Khương Mộ lộ vẻ nghi hoặc.

"Đây là bài phiếu do cấp trên ký phát." Thạch Lãng nặn ra nụ cười, kiên nhẫn giải thích.

Cái gọi là bài phiếu, chính là công văn chứng minh sai dịch đang thực thi nhiệm vụ.

Ví dụ như thúc giục nộp tiền lương, truyền gọi bắt giữ phạm nhân... đều cần nha môn ký phát bài phiếu.

Cầm được bài phiếu, coi như là có được dầu mỡ.

Nha dịch phụng mệnh truyền gọi nhân chứng, bị cáo, hoặc bắt giữ phạm nhân, liền có thể quang minh chính đại đòi hỏi tiền giày tất, tiền xe ngựa, tiền rượu thịt, tiền tháo dây thừng từ đương sự.

Nếu đối phương không muốn đưa, nha dịch có đầy cách để chỉnh đốn.

Tự xé rách quần áo mình, bôi chút vết máu, rồi nói là bị chống đối bắt giữ bằng vũ lực. Sau khi có được câu phiếu, càng có thể kéo một đám đồng bọn đến vét sạch sành sanh nhà cửa đối phương.

Vì vậy, bài phiếu còn có danh xưng là "Thượng Phương Bảo Kiếm".

Mà bài phiếu trong tay Thạch Lãng, không phải là truyền gọi bắt giữ phạm nhân, mà là thúc giục nộp "Bình Yêu Thuế", tục xưng là "Yêu Lương".

Năm Minh Đức thứ mười một của Đại Khánh, triều đình chính thức thu thuế Bình Yêu từ bách tính để cung phụng Trảm Ma Ty, giảm bớt gánh nặng tài chính.

Cho đến tận năm Cảnh Hòa thứ sáu hiện nay, đã thu được hơn tám mươi năm.

"Thông thường mà nói, Yêu Lương được thu sau Thu Thuế. Tuy nhiên lần này cấp trên yêu cầu thu sớm."

Thạch Lãng thấp giọng giải thích:

"Nguyên nhân ấy à, việc thu Xuân Thuế ở địa phương vốn đã gian nan, sắp tới lại phải thu Thu Lương, lão bách tính còn phải nộp trước thuế của năm sau. Cộng thêm đợt trước xảy ra thủy tai, tuy ngoài thành không quá nghiêm trọng nhưng cũng bị ảnh hưởng.

Cấp trên nghĩ rằng, chi bằng ra tay trước cho chắc, thu Yêu Lương trước đã.

Nếu đợi nha môn thu xong Thu Lương, thì nhà bách tính cũng bị nạo vét sạch sành sanh rồi. Đến lúc đó chúng ta mới đi thu Yêu Lương, đừng nói là hoàn thành nhiệm vụ, e là ngay cả một ngụm canh cũng chẳng còn mà húp."

Khương Mộ nhìn bài phiếu trong tay, chân mày hơi nhíu lại:

"Đi hương Đại Mân? Đó chẳng phải là một nơi nghèo nàn hẻo lánh sao. Tại sao không thu ở trong thành trước?"

Nụ cười trên mặt Thạch Lãng trở nên có chút ý vị thâm trường.

Hắn xoa xoa tay, nói:

"Khương đại nhân, ngài là người cao quý, không biết nỗi khổ cực ở dưới này. Chúng ta là người một nhà, tiểu nhân liền nói thật lòng với ngài. Trong thành quả thực dầu mỡ nhiều, nhưng đó có phải là thứ chúng ta có thể chạm vào đâu?"

"Những người sống trong thành, không phải là thân sĩ giàu có một phương, thì cũng là hào tộc có người làm quan trong triều, tệ nhất cũng là những hộ gia đình có mối quan hệ chằng chịt với phủ nha.

Những người này, ai mà sau lưng chẳng có chỗ dựa?

Chúng ta cầm bài phiếu đi thu thuế của họ, đó là nhổ răng trong miệng hổ, làm không khéo thuế chẳng thu được, bản thân còn rước họa vào thân, ngay cả cái mũ quan cũng không giữ nổi."

Nói đến đây, Thạch Lãng chỉ tay về phía ngoài cửa sổ xe:

"Nhưng ở nông thôn thì khác. Đều là đám dân đen bán mặt cho đất bán lưng cho trời, không quyền không thế, cũng chẳng có ai chống lưng cho họ. Thấy bộ đồ quan này của chúng ta, họ sợ từ tận đáy lòng."

"Tuy họ nghèo thì có nghèo một chút, dầu mỡ không dày, nhưng được cái an toàn, nghe lời. Chúng ta muốn nắn tròn bóp méo thế nào, họ cũng chẳng dám hé răng nửa lời."

"Cho dù một nhà không nạo ra được bao nhiêu, nhưng đi nhiều nhà, tích tiểu thành đại, vẫn tốt hơn là đi đụng đầu vào đá ở trong thành."


Xe ngựa lăn bánh ra khỏi cửa bắc thành Hụ Châu, men theo quan lộ đi về hướng bắc.

Bấy giờ là buổi chiều, nắng thu đang gắt. Hai bên quan lộ là những cánh đồng lúa nối tiếp nhau, bông lúa đã ngả vàng, dập dềnh như sóng vàng trong gió. Xa xa là núi xanh trùng điệp, gần đó là những nếp nhà nông rải rác, một khung cảnh điền viên ngày thu tĩnh lặng.

Thạch Lãng vén một góc rèm xe, chỉ tay về phía trước nói:

"Đại nhân, đi tiếp hai mươi dặm nữa là đến địa giới thôn Lỗ gia, lý Xương Thọ, hương Đại Mân. Chúng ta đến xã thương trước, thuế lương đều tạm thời tập trung lưu trữ ở đó, do lý trưởng và thương thư quản lý. Sau khi đến nơi, trước tiên điểm nghiệm quân số, sau đó theo sổ sách mà thúc giục các hộ còn nợ..."

Thạch Lãng đối với quy trình này đã sớm nằm lòng, nói năng vô cùng rành mạch.

Khương Mộ "ừ" một tiếng, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.

Giữa các bờ ruộng, có những nông phu đang khom lưng lao tác, thấy xe ngựa của quan gia đi qua, họ đồng loạt đứng thẳng người dậy ngó nghiêng, ánh mắt đầy phức tạp. Có kính sợ, có cảnh giác, cũng có cả sự tê dại.

"Bình yêu thuế thường thu mỗi hộ bao nhiêu?" Khương Mộ bỗng nhiên hỏi.

Thạch Lãng vội vàng đáp:

"Bẩm đại nhân, tính theo ruộng đất thì một mẫu trưng thu ba thăng lương. Nếu là tá điền hoặc hộ nghèo không có ruộng, thì tính theo đinh khẩu, một đinh trưng thu một đấu."

Khương Mộ thầm tính toán trong lòng.

Sản lượng lương thực của một mẫu đất, năm được mùa cũng chỉ khoảng hai thạch, năm bình thường còn ít hơn. Trưng thu ba thăng, nhìn qua thì không nhiều, nhưng cộng thêm chính thuế, tạp phái, tiền bạc thay sưu dịch, hao hụt vận chuyển... từng tầng lớp lớp đè nặng lên, gánh nặng của bá tánh quả thực không hề nhẹ.

Xe ngựa xóc nảy thêm một lúc, phía trước hiện ra một ngôi làng xám xịt. Tường đất nhà tranh, khói bếp thưa thớt. Bánh xe nghiến qua cây cầu đá đầu thôn, dừng lại trước xã thương.

Cái gọi là xã thương thực chất là mấy gian kho lớn được bao quanh bởi tường đất nện, trước cửa có một khoảng sân đất nhỏ. Một lão giả gầy gò đã đợi sẵn ở cửa, thấy xe ngựa tới liền vội vàng chạy nhỏ bước ra đón, phía sau là một thư sinh trung niên ôm một cuốn sổ.