Nguyên Lai Ta Mới Là Yêu Ma A! (Bản Dịch)

"Tiểu lão nhi Trình Nguyên, lý trưởng lý Xương Thọ, cung nghênh thượng quan." Lão giả hành lễ.

Thạch Lãng nhảy xuống xe trước, chỉ tay ra sau nói: "Vị này là Khương đường chủ của Đường thứ tám thuộc Trảm Ma Ty, đến để thúc thu yêu lương."

Trình Nguyên nghe vậy, tấm lưng vốn đã khòm nay lại càng thấp hơn:

"Khương đường chủ quang lâm, thật là khiến nơi bần hàn này thêm rạng rỡ. Mời ngài vào trong dùng trà, nghỉ chân một lát."

Khương Mộ xuống xe, ánh mắt lướt qua xã thương. Tường đất loang lổ bong tróc, lộ ra cả rơm rạ bên trong, trên cửa gỗ treo một ổ khóa lớn đã sinh rỉ đồng. Trong sân chất rải rác mấy bao tải, xem chừng số lượng thu lên không được bao nhiêu.

Vào trong gian sương phòng đơn sơ bên cạnh kho hàng, Trình Nguyên vội vàng sai người dâng trà.

"Trình lý trưởng, lời khách sáo không cần nói nữa, yêu lương năm nay thu đến đâu rồi?" Thạch Lãng bưng chén trà gạt bọt, đi thẳng vào vấn đề.

Trên mặt Trình Nguyên hiện lên nụ cười khổ:

"Bẩm thượng quan, đã thu được hơn bảy phần. Chỉ là... còn ba phần hộ nợ, thực sự là gian nan. Đầu xuân năm nay có một trận lụt nhỏ, tuy không nghiêm trọng nhưng cũng làm ngập mấy mảnh ruộng trũng, sản lượng bị ảnh hưởng. Hiện tại lương thực vụ thu chưa gặt, chính là lúc giáp hạt, một số nhà thực sự không còn lương thực dư thừa nữa."

"Không lấy ra được?"

Sắc mặt Thạch Lãng trầm xuống, đặt mạnh chén trà xuống bàn:

"Thuế lương của triều đình há có thể coi là trò đùa! Đưa sổ đây, để ta xem là những tên điêu dân nào dám kháng thuế!"

Thương thư vội vàng dâng lên một cuốn sổ vàng. Thạch Lãng nhận lấy, lật xoạch xoạch mấy trang, ngón tay chỉ vào mấy cái tên: "Nguyên Lão Ngũ, Vương Căn Tử... Mấy nhà này năm ngoái đã nợ, năm nay còn dám trì hoãn?"

Trình Nguyên khép nép:

"Thượng quan bớt giận. Nhà Nguyên Lão Ngũ năm ngoái chết mất trâu, xuân canh năm nay đều dựa vào sức người, thực sự gian nan. Còn mụ vợ nhà họ Vương một mình nuôi ba đứa con nhỏ..."

"Được rồi!"

Thạch Lãng giơ tay ngắt lời, hừ lạnh nói:

"Đều là lũ hộ dân gian xảo cả thôi. Nhà này khó, nhà kia khó, nếu ai ai cũng bán thảm trốn nợ như vậy, thì công việc này còn làm được không? Ngươi và ta dứt khoát đừng làm chức quan này nữa, đi làm trâu làm ngựa cho nhà bọn họ luôn đi!"

Nói xong, hắn chắp tay với Khương Mộ:

"Đại nhân, ngài xem... chúng ta có nên đến mấy hộ trọng điểm này đi một chuyến không?"

"Ừ." Khương Mộ đối với những quy trình này quả thực xa lạ, liền để mặc đối phương sắp xếp.

Mấy người vừa bước ra khỏi sương phòng, liền thấy trên sân đất không biết từ lúc nào đã có bốn năm gã nhàn tản đang ngồi xổm, tên nào tên nấy mặc áo ngắn, dáng vẻ lưu manh, đang cười nói hỉ hả. Thấy Khương Mộ và Thạch Lãng đi ra, bọn chúng vội vàng đứng dậy.

Dẫn đầu là một gã mặt choắt tai khỉ, phanh ngực áo, chạy nhỏ tới trước, cúi người ôm quyền, trên mặt nặn ra nụ cười nịnh nọt:

"Tiểu nhân Trương A Vô, bái kiến hai vị lão gia."

Thạch Lãng nói nhỏ với Khương Mộ:

"Đại nhân, người này tên Trương A Vô, là kẻ giúp việc có tên trong danh sách ở nha môn, ngày thường chuyên giúp chúng ta chạy vặt làm mấy việc tạp vụ. Về khoản thúc thuế, bọn chúng có mấy phương pháp dân gian, còn thuận tiện hơn những người mặc quan phục như chúng ta."

Cái gọi là "bang nhàn" (kẻ giúp việc), chính là những "bao tay trắng" hoặc "nhân viên tạm thời" bám víu vào nha môn. Đám người này không có biên chế cũng chẳng có bổng lộc, toàn bộ dựa vào việc giúp quan sai "làm việc" để vắt chày ra nước từ trên người bá tánh mà sống qua ngày, thủ đoạn thường còn tàn độc hơn cả quan sai chính quy.

Ngoài mấy tên lưu manh như Trương A Vô, bên cạnh còn đứng một người trung niên mặc trường bào xanh, tay cầm bàn tính.

Thạch Lãng lại giới thiệu: "Vị này là Triệu kế toán của 'Phúc Vận điển tiệm'."

Người sau vội vàng vái chào Khương Mộ. Sợ Khương Mộ không hiểu, Thạch Lãng chủ động giải thích:

"Có một số dân hộ thực sự không có lương thực hiện có, cũng có thể để họ dùng vật dụng giá trị để thế chấp, vay tạm tiền bạc từ điển tiệm để nộp thuế. Ví dụ như ruộng đất, văn tự nhà cửa, trang sức gia truyền gì đó... cũng coi như chúng ta tạo thuận lợi cho bá tánh, để lại cho người ta một con đường sống."

Khương Mộ hơi nhíu mày, không lên tiếng.

Trương A Vô sán lại gần, vẻ mặt nịnh hót:

"Đại nhân ngài cứ yên tâm, bọn tiểu nhân thường xuyên giúp các lão gia xuống nông thôn thúc thuế, hiểu rõ tính nết của lũ bùn đất này nhất. Theo tiểu nhân thấy, đám tiện chủng này giống như lũ trai già dưới bãi sông, không dùng sức gõ mạnh thì làm sao chịu nhả ngọc ra? Hai vị quý nhân cứ ở bên cạnh nghỉ ngơi, bảo đảm sẽ vắt... à không, bảo đảm sẽ thu đủ những gì cần thu!"

"Cứ thúc thu bình thường là được." Khương Mộ nhàn nhạt nói.

Trương A Vô ngẩn người, nhìn sang Thạch Lãng. Thạch Lãng ném cuốn sổ nợ thuế cho hắn, nháy mắt một cái, quát: "Nói nhảm cái gì! Mau dẫn đường, bắt đầu từ mấy nhà trong sổ này trước!"

"Được rồi!"

Trương A Vô hô hoán một tiếng, dẫn theo mấy tên huynh đệ lưu manh, hùng hổ xông vào trong thôn. Đi đến đâu là gà bay chó chạy, ngỗng vịt kêu quàng quạc chạy tán loạn.

Trên đường đi, Trương A Vô thỉnh thoảng lại sán lại gần Khương Mộ. Lúc thì nói nhà nào trong thôn Lỗ gia có mụ vợ xinh nhất, lúc lại nói cánh rừng nào có nhiều thú rừng nhất, nói hươu nói vượn đủ điều. Hắn có con mắt rất độc, liếc mắt một cái đã nhận ra vị Khương đại nhân trẻ tuổi này khí chất bất phàm, nên cố ý nịnh bợ.

Nói một hồi, Trương A Vô kể sang tình hình ở Yên Thành bên cạnh.

"Phía Yên Thành dạo này không được yên ổn, nghe nói có một đám bùn đất tạo phản rồi. Đám người này điên lắm, không chỉ lén lút thờ phụng yêu tà ở nhà, mấy hôm trước còn lập mưu giết chết hai vị Trảm Ma Sứ."