"Người nhà của mình, có gì mà phải sợ chứ? Ngươi quên rồi sao, trên ngón trỏ tay phải của đệ đệ ngươi có một vết bớt màu nâu? Lúc nhỏ đệ đệ ngươi đi lạc, phụ mẫu ngươi chính là nhờ vết bớt này mới tìm được người về, có đúng không?"
Tích Ảnh hồn siêu phách lạc, đôi mắt trợn trừng nhìn chằm chằm vào ngón tay đứt trên mặt đất hồi lâu. Sau khi nhìn rõ vết bớt trên đó quả thực giống hệt của đệ đệ mình, nàng ta sợ đến mức nhũn cả chân, cả người đổ sụp xuống đất như một đống bùn nhão.
Ánh mắt Tống Chiêu sắc lẹm, đánh giá nàng ta từ trên xuống dưới một lượt, rồi nói với Vân Sâm:
"Đỡ nàng ta dậy đi, dưới đất lạnh."
Vân Sâm vừa mới tiến lại gần, Tích Ảnh đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, cơ thể không ngừng thối lui về phía sau cho đến khi chạm vào góc tường không còn đường lui, đôi môi run rẩy thốt lên:
"Các người... các người đã làm gì đệ đệ ta? Nó mới mười hai tuổi... Tại sao các người lại tàn nhẫn như vậy!?"
Tống Chiêu thong thả bước những bước sen đến trước mặt nàng ta, Vân Sâm kéo ghế lại cho nàng ngồi xuống.
Sau khi ngồi định chỗ, Tống Chiêu cúi người, ngón trỏ móc lấy cằm Tích Ảnh, thầm dùng lực ép nàng ta phải ngẩng đầu lên đối diện với ánh mắt của mình:
"Ta không biết Thần Phi đã cho ngươi bao nhiêu lợi lộc để ngươi đến giám sát nhất cử nhất động của ta. Nhưng ta biết, phụ thân của Thần Phi là Lãnh Thị vệ Nội đại thần, kiêm nhiệm chức Xuyên Thiểm Tổng đốc. Cả gia tộc nàng ta đều ở vùng Xuyên Thiểm, thế nên nàng ta chắc chắn sẽ không lấy mạng sống người nhà ngươi ra để uy hiếp. Nhưng ta thì khác."
Ngón tay thon dài của nàng chậm rãi di chuyển lên trên, móng tay nhọn như búp măng lướt qua gò má sưng đỏ của Tích Ảnh:
"Phụ thân ta là Hộ Quốc công, phủ Hộ Quốc công ngay tại kinh thành. Thật khéo làm sao, nhà ngươi cũng ở kinh thành. Suýt chút nữa thì quên..."
Tống Chiêu dùng tay trái chỉ vào cằm, đôi mắt đẹp hơi nheo lại như đang hồi tưởng, rồi tiếp tục nói:
"Ta nhớ hình như là ở ngõ Lộng Trang thì phải? Chậc chậc, ngươi nói xem nếu nơi đó đột nhiên bốc hỏa thì phải làm sao bây giờ?"
Tích Ảnh sợ hãi tột độ, vội vàng nói: "Tiểu chủ tha mạng! Nô tỳ biết lỗi rồi, cầu xin tiểu chủ cho nô tỳ một cơ hội!"
Tống Chiêu nhẹ nhàng vuốt ve vết thương trên mặt nàng ta, cười hiền hậu: "Đau không? Hôm nay Thần Phi vồ hụt một chuyến, chỉ ban cho ngươi một cái tát, xem như là hời cho ngươi rồi."
Thực chất, cái gọi là "tranh sủng" kia hoàn toàn là một quân cờ do Tống Chiêu bày ra. Nàng cố ý để Tích Ảnh nghe thấy cuộc mật mưu giữa mình và Vân Sâm, sau đó lại phái Vân Sâm bí mật bám theo để xem nàng ta sẽ đem chuyện này kể cho ai.
Hôm nay Thần Phi nhận được tin báo của Tích Ảnh, vội vã chạy đến góc Đông Bắc của Ngự Hoa Viên, kết quả là phải chịu muỗi đốt suốt nửa đêm mà chẳng thấy bóng dáng Tống Chiêu đâu. Trong cơn thịnh nộ, nàng ta đã tát Tích Ảnh một cái, bắt nàng ta quay về tiếp tục giám sát Tống Chiêu, còn đe dọa nếu lần sau còn xảy ra chuyện nhầm lẫn như vậy thì tuyệt đối không tha.
Lúc này, bàn tay Tống Chiêu đang vuốt ve gò má Tích Ảnh rất ấm áp, nhưng Tích Ảnh lại cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn tay Tống Chiêu xộc thẳng vào tận đáy lòng mình.
Hồi lâu sau, Tống Chiêu vỗ nhẹ lên mặt nàng ta, nụ cười trên mặt càng thêm đậm:
"Dùng người thì không nghi, đã nghi thì không dùng. Lần này ta cho ngươi một cơ hội, tin rằng sau chuyện này, ngươi nhất định sẽ biết điều gì nên làm, điều gì không nên làm, có phải không?"
Tích Ảnh kinh hoàng gật đầu, nhìn thấy Vân Sâm đưa cho Tống Chiêu một chiếc vòng tay bằng thanh ngọc, giống hệt chiếc đã đưa cho Chức Hoa lúc trước.
Tống Chiêu cầm chiếc vòng, ướm thử lên cổ tay Tích Ảnh: "Ngươi và Chức Hoa đều hầu hạ ta, những gì nàng ấy có, ngươi cũng sẽ có. Ta không biết ngươi làm việc cho Thần Phi đã nhận của nàng ta bao nhiêu bạc. Nhưng ngươi chỉ cần hiểu rõ một điều, những gì Thần Phi có thể cho ngươi, ta cũng có thể cho, thậm chí còn nhiều hơn nàng ta. Chẳng phải ngươi luôn nói, làm nô tài thì chọn đúng chủ tử mới là quan trọng nhất sao?"
Tống Chiêu vừa nói vừa nắm lấy cổ tay Tích Ảnh, động tác dịu dàng đeo chiếc vòng thanh ngọc vào cho nàng ta. Sau đó, nàng vỗ vỗ muội bàn tay nàng ta, mỉm cười nhướng mày:
"Chuyện đã đến nước này, ngươi biết chọn thế nào rồi chứ?"
Tích Ảnh còn lựa chọn nào sao? Hiện giờ nàng ta chỉ còn con đường duy nhất là trung thành với Tống Chiêu, nếu không, tính mạng cả nhà nàng ta sẽ khó bảo toàn.
Vì vậy, ngay khi Tống Chiêu dứt lời, nàng ta lập tức quỳ xuống dập đầu tạ ơn:
"Đa tạ tiểu chủ khoan dung! Nô tỳ sau này nhất định một lòng với tiểu chủ, nguyện vì tiểu chủ mà ngựa đứng đầu sai bảo!"
Tống Chiêu quay người ngồi xuống ghế, bưng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ, thản nhiên hỏi:
"Thần Phi muốn ngươi làm gì bên cạnh ta?"
Tích Ảnh đáp: "Thần Phi nương nương cho nô tỳ một ít bạc, bảo nô tỳ giám sát nhất cử nhất động của người. Những việc người làm hàng ngày, dù lớn hay nhỏ đều phải báo cáo lại cho nương nương."
Nói đoạn, nàng ta đột nhiên hạ thấp giọng: "Không chỉ có chỗ của người. Nô tỳ nghe nói, những tiểu chủ mới nhập cung lần này, bên cạnh ai cũng có người của Thần Phi nương nương cài cắm vào..."
Sủng phi vì muốn củng cố địa vị và sự sủng ái của mình mà cài cắm tai mắt bên cạnh người mới cũng không phải chuyện gì lạ lẫm. Tống Chiêu hờ hững đáp lại Tích Ảnh một câu:
"Sau này bạc Thần Phi cho ngươi cứ việc nhận lấy. Nàng ta muốn biết nhất cử nhất động của ta, ngươi cứ đường hoàng mà kể cho nàng ta nghe. Tuy nhiên, lời nào nên nói, lời nào không nên nói, thông minh như ngươi chắc không cần ta phải đích thân dạy bảo chứ?"