"Cậu em, đầu bị lừa đá rồi à? Sao lại chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy này làm thợ đốn củi?"
Một chiếc xe tải đang lăn bánh giữa rừng sâu, phía trước là dải rừng nguyên sinh bạt ngàn không thấy điểm dừng.
Lão Thang gác một tay lên cửa sổ xe, ngón tay kẹp điếu thuốc, tay kia nắm vô lăng, mắt không rời khỏi mặt đường gồ ghề đầy ổ gà phía trước. Lão là tài xế riêng của công ty Đại Sâm Lâm, chuyên trách việc vận chuyển gỗ từ rừng sâu ra ngoài.
Đợt này bên nhà gỗ lại tồn một mẻ gỗ mới, vừa hay công ty có thợ đốn củi mới nhận việc, lão tiện đường đưa cậu ta tới luôn.
Nghĩ đến đây, lão Thang liếc sang ghế phụ. Một thanh niên tầm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi đang nhìn đăm đăm vào những hàng cây lướt qua ngoài cửa sổ.
Cậu ta tên Lâm Hạ, thợ đốn củi mới tới.
"Vì tiền thôi ạ. Mỗi tháng ba vạn tệ, dù có bảo tôi lên đỉnh Everest chặt cây tôi cũng làm."
Giọng người thanh niên hơi khàn, lão Thang vốn tưởng cậu ta là một tay nghiện thuốc lá nặng, nhưng khi lão đưa thuốc thì cậu ta lại bảo không hút. Đúng là lạ đời, không hút thuốc mà lại có chất giọng khàn đặc trưng của người hút lâu năm.
"Cần tiền không cần mạng à." Lão Thang cười nhạt, "Biết vì sao lần này tôi vào núi không?"
"Chẳng phải để chở gỗ sao?" Lâm Hạ ngoảnh lại nhìn.
"Đó chỉ là một lý do thôi." Lão Thang rít một hơi thuốc. "Gã thợ đốn củi trước đã mất liên lạc một tháng rồi. Công ty nghi là hắn chết rồi nên tôi vào đây còn một mục đích nữa là để chở xác hắn ra."
"Chắc chắn thế sao?"
Lão Thang cười lạnh một tiếng: "Đều là kinh nghiệm xương máu cả. Khu rừng đó đã chết mười mấy mạng thợ đốn củi rồi, cứ hễ mất liên lạc quá một tháng thì tám chín phần mười là tiêu đời."
Lâm Hạ nhíu mày. Lúc tới đây, lão bản họ Lý kia chẳng hề đả động gì đến chuyện này với anh.
"Rốt cuộc là có chuyện gì?" Anh lạnh giọng hỏi.
"Có ma đấy. Khu rừng đó không phải rừng bình thường đâu, tôi nhìn từ xa còn thấy gai người." Lão Thang cười, vẻ mặt có chút khoái chí khi hù dọa lính mới.
Thực ra lão không nói dối. Khu rừng đó đúng là đáng sợ, lần đầu đến đó, lưng lão lạnh toát cả mồ hôi. Nếu không vì công ty trả lương ba vạn một tháng, kèm theo khoản tiền bồi thường vi phạm hợp đồng cao ngất ngưởng thì lão cũng sớm xách dép mà chạy rồi.
"Đã tới đây rồi là không có đường lui đâu." Lão Thang nhắc nhở, "Hợp đồng cậu ký rồi, tiền bồi thường là mười triệu tệ phải không?"
"Vâng." Lâm Hạ gật đầu, lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
Anh dường như cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Vốn dĩ anh đi làm là để kiếm tiền học phí và sinh hoạt phí cho hai đứa em gái. Không có công việc này, hai đứa nhỏ chỉ có nước chết đói cùng anh. Nếu bố mẹ còn sống, chắc chắn họ sẽ mắng anh xối xả. Huống hồ khoản tiền bồi thường kia anh cũng không đào đâu ra, thôi thì cứ đâm lao phải theo lao vậy.
Anh không tin trên đời này thực sự có ma, chẳng lẽ khoa học hiện đại lại là đồ bỏ đi sao?
"Cùng lắm là âm u một chút thôi." Lâm Hạ tự an ủi mình.
Thời gian trôi nhanh, mặt trời từ phía đông đã lên đến đỉnh đầu, chiếc xe tải mới bắt đầu giảm tốc độ. Phía trước hiện ra một căn nhà gỗ, trước cửa chất đống những khúc gỗ đã được cắt nhỏ, cạnh đó là một chiếc xe nâng đời mới.
"Đến rồi."
Lão Thang đỗ xe vào khoảng trống trước nhà gỗ, mở cửa nhảy xuống. Lâm Hạ cũng xuống theo, vươn vai một cái. Ngồi xe tải hai ngày trời cuối cùng cũng tới nơi. Phải thừa nhận chỗ này hẻo lánh thật, chẳng hiểu sao lại phải vào tận sâu thế này để chặt cây.
Tuy nhiên môi trường ở đây khá tốt, ba mặt giáp núi, chỉ có lối nhỏ đi vào là tương đối bằng phẳng. Cây cối xung quanh đa phần là thông Mỹ Nhân, cây nào cây nấy cao lớn chọc trời, nhìn qua đều là loại cổ thụ hàng trăm năm tuổi.
"Lại đây, theo tôi vào nhà xem thử."
Lão Thang rút từ trên xe ra hai khẩu súng săn, ném cho Lâm Hạ một khẩu. Vào những nơi thế này chắc chắn phải mang súng bên mình để đề phòng thú dữ. Thú dữ trong rừng nguyên sinh không phải mấy con vật yếu ớt trong vườn bách thú, chúng thực sự có thể lấy mạng người. Trước khi đi công ty đã đào tạo qua cách sử dụng súng nên Lâm Hạ cũng không thấy bỡ ngỡ.
Hai người trước sau tiến về phía nhà gỗ. Chưa kịp vào cửa, Lâm Hạ đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.
Hai người nhìn vào trong, chỉ thấy một bóng người đang quỳ gối gục đầu xuống đất, hai tay cũng áp sát sàn. Dưới thân hắn, một vệt máu khô khốc kéo dài tận ra cửa. Xem ra đã chết được một thời gian khá lâu.
Hướng hắn quỳ lạy là một chiếc bàn vuông ở góc tường, trên bàn đặt một khúc gỗ màu đen, phía trước có bát hương cắm mấy nén nhang đã cháy hết.
"Trông giống tư thế ngũ thể đầu địa của Phật giáo nhỉ." Lâm Hạ cau mày nói.
"Cậu cũng biết cái này cơ à?" Lão Thang ngẩn người.
"Nói bừa thôi."
Lão Thang cạn lời cười một tiếng, lão cầm súng đi vào, dùng nòng súng chọc chọc người kia. Giây tiếp theo, cái xác đổ rụp xuống sàn, mềm nhũn như một tảng đất sét ướt.
Lâm Hạ nhíu mày đi theo. Tuy không quá sợ hãi nhưng cái mùi này đúng là nồng nặc. Anh từng làm việc ở nhà hỏa táng, xác chết ở đó thường đã qua xử lý nên không hôi, còn cái xác này thối một cách bất thường, loại mùi khiến người ta cảm thấy buồn nôn một cách dữ dội.
"Hừm... giống y hệt gã trước, chỗ này quả nhiên có biến."
"Người trước cũng chết thế này sao?"
"Ừ, người tiếp theo chắc cũng vậy thôi." Nói đoạn, lão Thang nhe răng cười với Lâm Hạ.
Đúng là "không ai đánh kẻ chạy lại", à không... là sợ bị ăn đòn thì đúng hơn.
