Lão Thang quay người rời đi, Lâm Hạ đi sát theo sau. Chỗ này xem ra có vẻ tà môn thật. Cho dù vì tiền mà anh từng làm qua đủ nghề nguy hiểm như khiêng xác ở nhà hỏa táng, ngủ thử nhà có người chết, vớt xác trên sông Hoàng Hà... nhưng lúc này anh vẫn thấy nổi hết da gà.
Hai người lấy vải liệm bọc xác người đàn ông lại. Lúc lật xác lên mới thấy rõ vết thương. Trên cổ có một vết rách lớn, giống như bị một loại dã thú có hàm răng lởm chởm xé toạc ra. Lúc đó hẳn là hắn chưa chết ngay, đã cố bò vào nhà gỗ rồi quỳ lạy khúc gỗ này?
Lâm Hạ có chút không hiểu nổi. Không phát tín hiệu cầu cứu công ty ngay mà lại đi cầu cứu một khúc gỗ, bộ hắn nghĩ khúc gỗ này cứu được mình chắc? Mà khúc gỗ này rốt cuộc là thứ gì?
Mang theo đầy bụng nghi hoặc, Lâm Hạ cùng lão Thang khiêng cái xác lên góc thùng xe tải.
"Xếp đống gỗ kia lên xe đi." Lão Thang chỉ huy, "Tôi ra chỗ kia hút điếu thuốc, lạnh sống lưng quá."
Lão Thang chạy ra đầu xe ngồi xuống bãi cỏ, thong thả châm thuốc. Lâm Hạ thì lái xe nâng, xếp toàn bộ số gỗ lên xe. Những khúc gỗ này không phải giống thông Mỹ Nhân thường thấy, mà là loại vỏ đen lõi vàng, khác hẳn với khúc gỗ thờ trong nhà vốn có cả vỏ lẫn lõi đều đen sì.
"Hắc Lê Hoa." Lão Thang dụi tắt thuốc, đứng dậy chỉ tay vào sâu trong núi. "Trong kia có loại cây này, công ty chỉ cần loại này thôi, mỗi tháng chặt đủ mười cây là đạt chỉ tiêu."
Lâm Hạ gật đầu, xem ra cũng khá đơn giản.
Lão Thang cười lạnh một tiếng, cũng chẳng buồn dọa Lâm Hạ thêm nữa, thoăn thoắt leo lên xe.
"Đi nhé cậu em, tự bảo trọng lấy thân. Có nguy hiểm thì liên lạc với công ty, một tháng sau người của công ty sẽ vào nhặt xác cho cậu."
Tiếng động cơ xe tải xa dần. Lâm Hạ dường như đã hiểu vì sao gã thợ đốn củi trước đó lại có lựa chọn kỳ quái lúc lâm chung như vậy. Chờ công ty tới thì xác đã thối rữa từ đời nào rồi. Nhưng bái lạy khúc gỗ kia thì đúng là hoang đường.
Sâu trong núi, tại một nơi nào đó.
Hai người đàn ông mặc áo bào đen cầm đao, một đứng một nằm, đều đang nhìn về phía rừng rậm trước mặt.
Người đứng tên Mãng Thiên, khí thế bừng bừng như muốn ăn tươi nuốt sống người khác. Người nằm tên Tứ Thủy, khắp mình đầy máu, bên hông có một lỗ hổng bị đâm xuyên qua.
"Đội trưởng, Đại Đà chạy vào sâu trong kia rồi, tôi không chặn được nó." Tứ Thủy ôm lấy vết thương, thở dốc kịch liệt.
Mãng Thiên gật đầu, năm ngón tay siết chặt chuôi đao đến mức trắng bệch.
"Đại Đà đã tàn sát cả một thị trấn của Hoa Hạ chúng ta, Thủ Dạ Nhân sớm muộn gì cũng sẽ bắt nó phải nợ máu trả bằng máu!"
"Bây giờ, tôi đưa cậu về trước."
Mãng Thiên giắt đao vào hông, bế Tứ Thủy lên, hai người tiến ra phía ngoài rừng.
...
"Lại còn có cả tủ lạnh cơ à?"
Trong nhà gỗ, Lâm Hạ mở tủ lạnh ở phòng khách, bên trong vẫn còn một ít thực phẩm, thịt trứng sữa đủ cho anh dùng trong một tháng. Anh đi dạo một vòng quanh nhà gỗ để tìm hiểu sơ bộ điều kiện sống ở đây.
Trang thiết bị trong nhà gỗ khá đầy đủ. Có bếp, có tủ lạnh, thậm chí ngoài sân còn có một cái giếng. Trong kho sau nhà có một số dụng cụ đốn củi, nhưng chỉ là mấy chiếc cưa điện đời mới thông thường, vài chiếc cưa bị đứt xích và mấy thùng xăng còn gần như nguyên vẹn. Trên mái nhà có hệ thống điện mặt trời, giúp cuộc sống ở đây không đến mức tụt lùi về thời nguyên thủy.
"Cũng không tệ." Lâm Hạ cảm thán một câu.
Điều kiện ở đây không gian khổ như anh tưởng, thậm chí có thể nói là khá tốt. Vấn đề duy nhất là sự cô đơn, một mình ở giữa rừng sâu núi thẳm này không có lấy một người để nói chuyện. Nhưng nghĩ đến mức lương ba vạn một tháng, Lâm Hạ thấy chút cô đơn này hoàn toàn có thể chịu đựng được.
Đóng cửa nhà gỗ, anh vác súng săn vào núi. Anh dự định đi xem thử rừng Hắc Lê Hoa trước, tiện thể dọn dẹp bớt thú dữ quanh đây. Gã thợ đốn củi trước đó chắc chắn bị thú dữ cắn chết. Thông thường, họ có súng săn nên không sợ thú dữ, cái chết của hắn phần lớn là do bị tập kích bất ngờ. Vì vậy Lâm Hạ định nắm rõ tình hình dã thú ẩn nấp trong bóng tối trước, tốt nhất là xử lý sạch sẽ để tránh dẫm vào vết xe đổ.
Dọc theo lối mòn bên cạnh nhà gỗ, Lâm Hạ vác súng đi sâu vào núi. Trong rừng vang vọng tiếng động vật, tiếng chim hót, tiếng ve kêu không ngớt. Trên đường thỉnh thoảng bắt gặp vài con thú nhỏ như sóc, thỏ, gà rừng, khỉ... nhưng chúng không có khả năng gây hại nên anh cũng không săn bắn.
Đi tiếp một đoạn, Lâm Hạ dừng bước, tay siết chặt súng săn hơn một chút. Phía trước bên lề đường có vài cây non bị tông gãy, vết gãy còn rất mới, nhựa cây vẫn đang rỉ ra. Lực tông thế này tuyệt đối không phải thú nhỏ.
Lâm Hạ nắm chặt súng, mở khóa an toàn, lần theo dấu vết tiến tới. Hướng cây bị tông gãy kéo dài vào tận rừng sâu, dọc đường còn có một số bụi gai bị giẫm nát và vỏ cây rơi vãi. Trên đất có những dấu chân móng guốc rất sâu, nhìn kích cỡ này thì chắc chắn là một gã khổng lồ.
"Không phải là gấu đấy chứ?" Lâm Hạ lẩm bẩm trong lòng.
Nhưng nhìn hình dạng dấu chân thì không giống gấu cho lắm. Không đi bao xa, Lâm Hạ đã nghe thấy tiếng động. Không phải tiếng gầm rú mà là tiếng thở dốc nặng nề, cùng tiếng cây cối bị va chạm phát ra tiếng răng rắc.
Lâm Hạ nhẹ bước chân, nấp sau một cái cây lớn, cẩn thận thò đầu nhìn về phía trước. Đó là một con nai sừng tấm.
Kích thước của nó lớn đến mức phi lý, cao tới hơn ba mét, thân dài hơn sáu mét, nhìn tổng thể như một chiếc xe tải nhỏ. Con nai sừng tấm khổng lồ này đang vùng vẫy điên cuồng, gạc của nó bị kẹt chặt giữa hai cây Hắc Lê Hoa. Hai cái cây bị nó tông cho rung bần bật, vỏ cây bị trầy một mảng lớn lộ ra thớ gỗ màu vàng bên trong.
