Mắt con nai sừng tấm vằn tia máu, lòng trắng gần như biến mất, chỉ còn lại các mạch máu đỏ và nhãn cầu sưng tấy. Miệng nó sùi bọt trắng, bốn cái chân to khỏe đào bới dưới đất thành những hố sâu, đất đá xung quanh bị xới tung cả lên. Xem ra nó đã vật lộn rất lâu rồi, lông trên người ướt đẫm mồ hôi, một mùi thú nồng nặc bốc lên.
Lâm Hạ nín thở, áp sát vào thân cây.
"Kích cỡ này không đúng lắm thì phải..." Lâm Hạ thầm nghĩ. Anh nhớ nai sừng tấm làm gì có con nào to đến thế này?
Do dự một hồi, Lâm Hạ chọn cách rời đi. Nai sừng tấm bình thường không có tính tấn công, nhưng con này thì khác. Nó đang trong trạng thái kích động mạnh, vạn nhất nó thoát ra được thì rất có thể sẽ tấn công anh. Với thể hình khổng lồ kia, bị nó tông một cái chắc trực tiếp đi gặp Diêm Vương luôn. Hơn nữa, anh không chắc khẩu súng săn trong tay có bắn thủng được lớp da kia không.
Vì vậy, rời đi là lựa chọn tốt nhất. Nếu nó chết kẹt trên hai cái cây đó thì càng hay, có khi lại được nếm thử mùi vị thịt nai. Còn nếu nó thoát được thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh.
Lâm Hạ lùi lại, cố gắng không gây ra tiếng động. Sau khi ra khỏi cánh rừng đó, anh tiếp tục đi sâu vào núi. Ở khu vực này thỉnh thoảng đã thấy cây Hắc Lê Hoa, nhưng số lượng còn quá ít, rừng cây anh cần khai thác chắc phải nằm sâu hơn nữa.
Tuy nhiên, ngay khi Lâm Hạ vừa rời đi, con nai sừng tấm đột nhiên ngừng vùng vẫy. Nó cố sức quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm về hướng Lâm Hạ vừa biến mất.
Phía bên kia, Lâm Hạ đi thêm mười phút nữa thì cuối cùng cũng tới rừng Hắc Lê Hoa. Vỏ cây màu đen, lá cây đỏ rực như lá phong mùa thu. Ánh nắng xuyên qua tán lá, những chiếc lá đỏ rực trở nên trong suốt như những mảnh thủy tinh đỏ mỏng manh. Đẹp mê hồn.
Lâm Hạ ngồi xổm xuống, nhặt một chiếc lá rụng lên quan sát kỹ. Gân lá rất rõ ràng, sờ vào thấy hơi giòn, chỉ cần dùng lực một chút là vỡ tan thành mấy mảnh. Khi lá vỡ, Lâm Hạ ngửi thấy một mùi hương lê chín thoang thoảng.
"Hắc Lê Hoa... đúng là cái tên rất sát thực tế."
Lâm Hạ vứt mảnh lá đi, phủi tay, nắm chặt súng săn đi vào sâu trong rừng. Anh cần khảo sát kỹ khu rừng này, dù sao công việc cả tháng tới đều diễn ra ở đây.
Ánh sáng trong rừng tối hơn bên ngoài nhiều, những chiếc lá đỏ tuy đẹp nhưng lại che khuất phần lớn ánh mặt trời. Dưới đất phủ một lớp lá rụng dày cộp, dẫm lên phát ra tiếng sột soạt. Lâm Hạ đi dạo một vòng nhưng không hề phát hiện ra bất kỳ loài động vật hoang dã nào.
"Lạ thật..."
Lẽ thường thì một khu rừng lớn thế này kiểu gì cũng phải có vài con thú, nhưng Lâm Hạ thậm chí không tìm thấy dấu chân hay phân thú, trên cây cũng không có lấy một cái tổ chim. Xem ra gã thợ đốn củi trước đó có lẽ đã đụng độ dã thú ở nơi khác, khu rừng này tạm thời vẫn coi là an toàn.
Lâm Hạ dùng dao khắc dấu lên vài cây Hắc Lê Hoa to khỏe, dự định mai sẽ bắt tay vào làm việc. Dù sao mỗi tháng chỉ cần chặt mười cây, hoàn toàn không khó, thậm chí có thể nói là thong thả.
Làm xong dấu hiệu, Lâm Hạ chuẩn bị quay về. Trời vẫn còn sớm, nhưng anh muốn về nhà gỗ sớm để chuẩn bị bữa tối, tiện thể làm quen với đống thiết bị đốn củi và xem thử con nai sừng tấm kia còn ở đó không.
Khi quay lại chỗ con nai sừng tấm bị kẹt, nó vẫn còn ở đó. Chỉ có điều lúc này nó không còn vùng vẫy nữa, đầu áp sát vào thân cây, miệng sùi bọt trắng, rõ ràng là sắp chết đến nơi.
Từ góc độ này, Lâm Hạ mới chú ý thấy trên cổ con nai sừng tấm có một vết thương rất sâu. Trông giống như bị dao cắt, nhưng máu đã ngừng chảy. Giữa rừng nguyên sinh này làm gì có dao, có lẽ nó bị đá sắc cứa vào, sau đó vì kinh sợ mà chạy loạn rồi bị kẹt vào cây Hắc Lê Hoa.
Đúng lúc Lâm Hạ định rời đi, con nai sừng tấm đột ngột nhìn về phía anh. Tuy đôi mắt đỏ ngầu nhưng Lâm Hạ dường như đọc được ý nghĩ của nó. Nó đang cầu cứu anh.
Nhưng Lâm Hạ không muốn mạo hiểm, anh chỉ muốn yên ổn kiếm tiền cho em gái ăn học. Vả lại, loại động vật này chết thì chết thôi, anh còn đang muốn xem thịt nai sừng tấm vị thế nào đây. Sống chết của động vật hoang dã chẳng liên quan gì đến anh cả, anh không bồi thêm mấy phát súng để ăn thịt sớm đã là đại từ đại bi lắm rồi.
Lâm Hạ quay lưng bỏ đi, bỏ mặc con nai sừng tấm bắt đầu vùng vẫy điên cuồng trở lại.
Khi về đến nhà gỗ, mặt trời đã bắt đầu xuống núi, chân trời hiện lên những tia nắng quái ráng chiều cam rực. Mùi xác thối trong nhà vẫn chưa tan hết, Lâm Hạ mở toang tất cả các cửa sổ để thông gió, sau đó ra giếng xách một xô nước, lau sạch dấu máu còn sót lại trên sàn.
Xong xuôi mọi việc, trời cũng đã tối hẳn. Đêm ở rừng nguyên sinh đến rất nhanh, mặt trời vừa lặn là xung quanh tối sầm lại. May mà trong nhà gỗ có đèn điện, Lâm Hạ bật đèn lên, căn phòng lập tức sáng trưng. Anh lấy một ít thức ăn từ tủ lạnh ra nấu bữa tối đơn giản.
Lúc ăn cơm, ánh mắt Lâm Hạ vô thức rơi vào chiếc bàn vuông ở góc tường. Anh nuốt trôi miếng cơm, đặt bát đũa xuống, đi tới trước bàn và cầm khúc gỗ đen lên. Khúc gỗ dài khoảng một thước, toàn thân đen kịt như được sơn một lớp sơn bóng. Nhưng nhìn kỹ sẽ thấy màu đen này toát ra từ tận bên trong thớ gỗ chứ không phải lớp phủ bề mặt.
"Cầu thần bái Phật chẳng thà cầu chính mình."
Lâm Hạ đặt khúc gỗ trở lại, quay về bàn ăn nốt bữa cơm. Ăn xong, anh thu dọn sơ qua, kiểm tra cửa nẻo và súng săn, xác nhận không có vấn đề gì mới nằm lên giường. Giường chiếu khá sạch sẽ, chăn nệm là bộ mới anh lấy từ trong tủ ra, chắc là do công ty định kỳ gửi tới. Súng săn được đặt ngay đầu giường, tầm tay có thể với tới bất cứ lúc nào.
