【Ngày thứ hai mươi】
Tôi sắp chết rồi. Hôm nay trong rừng gặp phải một con gấu dị thường, kích thước lớn đến mức vô lý, chiều cao vai ít nhất bốn mét. Nó đã tấn công tôi, chân tôi bị cắn nát, mất máu rất trầm trọng. Tôi đã dùng súng săn bắn trúng mắt nó, nó bỏ chạy, nhưng tôi biết nó sẽ quay lại. Tôi lại thử tế bái Hắc Lê Hoa lõi đen, lần này hình như tôi đã cảm nhận được điều gì đó, nhưng không thể diễn tả bằng lời. Nếu có ai phát hiện ra cuốn nhật ký này, xin hãy mang nó về thành phố, giao cho chính phủ. Điều này rất quan trọng với chúng ta, công ty Đại Sâm Lâm dường như có một kế hoạch vô cùng nguy hiểm, nhất định phải quét sạch chúng!
…
Nhật ký đến đây là đứt đoạn. Mấy trang sau đã bị xé mất, chỉ còn lại những mẩu giấy thừa.
Lâm Hạ khép cuốn sổ lại, đăm chiêu suy nghĩ. Quyến thuộc? Quỷ Vực? Vật dị thường? Những từ này nghe như thiết lập trong tiểu thuyết vậy. Nhưng nghĩ đến biểu hiện của con tuần lộc kia, Lâm Hạ lại buộc phải thừa nhận, nơi này quả thực có những thứ vượt ra ngoài lẽ thường.
“Chẳng lẽ thực sự có quái vật sao…” Lâm Hạ lẩm bẩm, nhưng rồi lại lắc đầu, “Kệ nó đi, hình như chúng chỉ thông minh hơn một chút thôi. Ngày mai xử lý cái xác tuần lộc trước đã, nếu không mùi máu sẽ dẫn dụ dã thú khác trong núi tới, lúc đó mình còn nguy hiểm hơn.”
Hắn đặt cuốn nhật ký sang một bên, ôm gối tựa vào tường. Sự mệt mỏi của cơ thể nhanh chóng chiến thắng nỗi bất an trong lòng, mí mắt Lâm Hạ ngày càng nặng trĩu. Cuối cùng, hắn chìm sâu vào giấc ngủ ngay trong nhà vệ sinh.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Hạ bị tiếng chim hót ngoài cửa sổ làm thức giấc. Hắn xoa cái cổ cứng đờ, bước ra khỏi nhà vệ sinh. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ hư hỏng chiếu vào phòng, mang theo một chút hơi ấm.
Lâm Hạ ăn uống qua loa, sau đó xách súng săn, giắt dao chặt bên hông, đi về phía bãi đất trống đêm qua. Băng qua rừng rậm, Lâm Hạ đến nơi. Xác con tuần lộc vẫn còn đó, thân hình đồ sộ dưới ánh nắng tỏa ra mùi máu tanh nồng. Lâm Hạ không thấy dấu vết bị xé xác trên tử thi, xem ra chưa dẫn dã thú tới.
“May quá.” Lâm Hạ thở phào. Hắn vốn lo xác chết bị dã thú tha đi, nhưng có vẻ động vật trong rừng không có hứng thú với xác tuần lộc, hoặc nói đúng hơn là… chúng không dám lại gần.
Lâm Hạ đi tới cạnh cái xác, ngồi xổm xuống. Thân hình to thế này, hắn căn bản không kéo nổi, xe nâng cũng không vào sâu được trong rừng.
“Cắt ít thịt mang về, chỗ còn lại đốt sạch cho xong.”
Lâm Hạ đưa ra quyết định. Giữ lại cái xác chỉ tổ rước thêm phiền phức, chi bằng một mồi lửa thiêu rụi, ít nhất mùi máu sẽ không phát tán. Tất nhiên, phóng hỏa đốt rừng là đi tù như chơi. Lâm Hạ chuẩn bị đào một đường rãnh ngăn lửa rồi mới đốt, như vậy không lo bị "nhập ngũ" bất đắc dĩ.
Hắn rút dao chặt bên hông, bắt đầu cắt ở phần sườn tuần lộc. Da nó rất dày nhưng Lâm Hạ có sức khỏe, dao cũng đủ sắc. Không lâu sau, hắn đã cắt được một tảng sườn lớn nặng tới vài chục cân.
“Đủ ăn một thời gian rồi.” Lâm Hạ dùng tấm bạt nhựa mang theo bọc thịt lại, vác lên vai, sau đó quay về nhà gỗ lấy xẻng.
Công việc tiếp theo vất vả hơn nhiều. May mà con tuần lộc chết ở bãi đất trống, bên trên không có cành cây, chỉ cần dọn dẹp mặt đất là được. Lâm Hạ cởi áo ngoài, vung xẻng bắt đầu đào. Mặt trời từ hướng đông di chuyển lên đỉnh đầu, quần áo Lâm Hạ đã ướt sũng mồ hôi mấy bận.
Cuối cùng, sau vài giờ lao động cật lực, rãnh ngăn lửa đã đào xong. Lâm Hạ lấy bật lửa từ trong túi ra, châm mấy mồi lửa xung quanh xác tuần lộc. Ngọn lửa nhanh chóng lan ra, lông và mỡ trên người nó trở thành chất dẫn cháy tốt nhất. Khói đen bốc lên cuồn cuộn, không khí nồng nặc mùi thịt khét.
Lâm Hạ lùi ra xa, tựa lưng vào cây Hắc Lê Hoa nghỉ ngơi. Vài giờ sau, lửa nhỏ dần. Đợi đến khi ngọn lửa tắt hẳn, xác tuần lộc đã biến thành một đống tro tàn và những khúc xương cháy đen. Chỉ có cặp gạc khổng lồ vẫn còn nguyên vẹn nằm trong đống tro.
Lâm Hạ bước tới, cúi người nhấc cặp gạc lên. Nó rất nặng, chất liệu cứng cáp, đầu gạc sắc lẹm một cách bất thường.
“Có lẽ có thể làm được một con dao.” Lâm Hạ nhìn cặp gạc, thầm tính toán. Thứ này thường được giới nhà giàu ưa chuộng, có lẽ có thể tìm cơ hội nhờ lão Thang bán đi.
Ngay khi định rời đi, hắn chợt nhớ tới nội dung trong cuốn nhật ký. Đoan Mộc nói, những vật dị thường ở đây đều tế bái một loại cây Hắc Lê Hoa đặc biệt. Hắc Lê Hoa lõi đen. Cái cây mà con tuần lộc quỳ lạy đêm qua…
Lâm Hạ quay người, đi tới trước cây Hắc Lê Hoa đó. Hắn rút dao chặt, dùng lực vạch một đường trên vỏ cây. Ngay khoảnh khắc lưỡi dao cắt khai lớp vỏ, một mùi hương lê nồng nàn sực nức phả vào mặt.
Quả nhiên là màu đen.
“Hắc Lê Hoa lõi đen…” Lâm Hạ lẩm bẩm. Những con thú sắp chết tế bái chính là loại cây lõi đen này. Vậy vấn đề là, chúng rốt cuộc đang lạy cái gì? Đằng sau những cái cây này ẩn giấu thứ gì?
Lâm Hạ nhìn chằm chằm vào vết cắt màu đen, nhất thời rơi vào trầm tư. Gió thổi qua rừng, những chiếc lá đỏ xào xạc như vô số tiếng thì thầm bàn tán. Lâm Hạ nghĩ không ra, thu dao lại, vác cặp gạc, không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi bãi đất trống.
…
Thành phố Giang Đô, cổng trường Đại học Giang Đô.
Đang là giờ cao điểm tan học, dòng người đông như trẩy hội. Một cô gái ăn mặc giản dị đứng dưới gốc cây ngô đồng bên lề đường, nhìn những chiếc xe qua lại. Cô mặc chiếc áo thun trắng hơi bạc màu, phối với quần jean rẻ tiền, dưới chân là đôi giày vải đã mòn vẹt. Nhưng ngay cả trang phục giản dị như vậy cũng không giấu nổi nhan sắc kinh người của cô gái.
