Lúc trở về nhà gỗ, trời vẫn còn tối. Lâm Hạ đặt súng săn lên bàn, cảm thấy toàn thân như rã rời. Hắn lôi từ trong tủ ra chiếc điện thoại vệ tinh, bấm số của ông chủ Lý.
Điện thoại đổ chuông hồi lâu mới có người nhấc máy, bên kia truyền đến giọng nói ngái ngủ đầy bực bội của Lý lão bản: “Alo? Ai thế, nửa đêm nửa hôm.”
“Lý lão bản, tôi là Lâm Hạ.”
“Ồ, tiểu Lâm à.” Giọng Lý lão bản tỉnh táo hơn đôi chút, “Đêm hôm thế này có chuyện gì?”
Lâm Hạ hít sâu một hơi: “Đêm nay tôi suýt chết.”
Hắn tóm tắt ngắn gọn chuyện con tuần lộc, bao gồm kích thước, hành vi trả thù của nó, và cả cảnh tượng quỳ lạy cây lê đen kỳ quái kia. Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Tiểu Lâm này, đừng căng thẳng quá.” Giọng Lý lão bản trở nên ôn hòa hơn, “Loại động vật lớn này có trí thông minh khá cao, có thể là bắt chước con người học được mấy động tác đó thôi, chuyện quỳ lạy cậu nói chắc chỉ là trùng hợp.”
“Trùng hợp?” Lâm Hạ cười lạnh, “Lý lão bản, trước khi tới đây sao ông không nói cho tôi biết chỗ này đã chết mười mấy người thợ mộc rồi?”
Lý lão bản cười gượng: “Tiểu Lâm à, công việc lương tháng ba vạn bên ngoài cơ bản là không tìm được đâu, nếu mọi chuyện thuận buồm xuôi gió thì làm sao tôi trả cao như vậy?”
“Lương tháng ba vạn mà ông muốn mua mạng của tôi sao?”
“Tôi hiểu cảm giác của cậu.” Lý lão bản thở dài, “Thế này đi, xét thấy tình huống cậu gặp phải khá đặc biệt, mỗi tháng tôi tăng thêm cho cậu một vạn nữa, một tháng bốn vạn, thấy sao?”
“Bốn vạn không cát lợi, thêm hai vạn nữa đi.”
“Được, cho cậu sáu vạn, cứ thế nhé, cố gắng làm cho tốt, công ty sẽ không để cậu chịu thiệt đâu.”
Tút… tút… tút…
Điện thoại bị ngắt. Lâm Hạ cầm điện thoại vệ tinh thẫn thờ một hồi, cuối cùng bất lực cười khổ. Sáu vạn hình như vẫn hơi ít, lẽ ra nên đòi thêm chút nữa.
Hợp đồng đã ký, tiền vi phạm mười triệu, hiện tại hắn chỉ có thể cố gắng tranh thủ lợi ích cho bản thân, kiếm thêm chút tiền để lại cho các em gái. Con gái mà không có tiền rất dễ lầm đường lạc lối, tuy hai đứa em của hắn đều lớn lên trong tầm mắt của hắn, không thể có ý nghĩ đó, nhưng Lâm Hạ cũng không muốn thấy chúng phải chịu khổ cực theo mình.
Chỉ hy vọng nếu mình có chết, công ty có thể bồi thường nhiều thêm một chút.
Lâm Hạ đặt điện thoại xuống, quay đầu nhìn khung cửa sổ bị đâm hỏng. Khung cửa méo xệch, kính vỡ nát dưới đất, gió đêm mùa hè từ ngoài lùa vào khiến căn phòng trở nên lạnh lẽo.
“Ngày mai phải tìm miếng ván gỗ sửa lại thôi.”
Hắn lẩm bẩm một câu, cầm gối từ trên giường đi vào nhà vệ sinh. Nhà vệ sinh rất nhỏ, nhưng lúc này không gian chật hẹp ấy lại mang đến cho Lâm Hạ một cảm giác an toàn lạ thường. Không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa chính, chỉ cần khóa trái lại, ít nhất không cần lo lắng thứ gì đó đột ngột phá cửa sổ xông vào, cùng lắm là phá cửa chính thôi.
Ờ… hình như cũng như nhau.
Lâm Hạ ngồi trên nắp bồn cầu, ôm gối tựa vào tường, định ngủ tạm một đêm ở đây. Hắn đột ngột nhớ lại bốn từ nhảy ra trong đầu lúc giết con tuần lộc. Hình như là Tiểu gì đó, Đại gì đó. Hắn đã quên mất rồi, cũng chẳng biết tại sao trong đầu lại hiện lên những thứ đó, nghe như là một loại phân cấp cấp bậc vậy.
Đang suy nghĩ, ánh mắt Lâm Hạ vô tình quét qua khung cửa nhà vệ sinh. Ở mép trên khung cửa, lộ ra một góc sách. Nó bám đầy bụi bặm, trông như thể đã bị bỏ quên từ rất lâu.
Lâm Hạ sững người một lát, đứng dậy kiễng chân lấy vật đó xuống. Đó là một cuốn sổ tay. Bìa sổ phủ một lớp bụi dày, xem ra đã nằm ở trên đó rất lâu rồi. Ước chừng là do chấn động khi con tuần lộc húc vào cửa sổ đã khiến nó rơi ra khỏi kẽ hở khung cửa.
Lâm Hạ dùng tay lau bụi, lộ ra lớp bìa cứng màu xanh đậm bên dưới. Mở sổ tay ra, trang đầu tiên viết mấy chữ:
Người Gác Đêm (Thủ Dạ Nhân), Đoan Mộc.
Nét chữ hơi cẩu thả nhưng vẫn coi là rõ ràng. Lâm Hạ đọc tiếp xuống dưới.
【Ngày thứ nhất】
Xâm nhập thành công vào công ty Đại Sâm Lâm, trở thành thợ mộc. Để điều tra bí mật đằng sau công ty này, tôi buộc phải thâm nhập vào bên trong. Hôm nay tài xế đưa tôi tới nhà gỗ, môi trường ở đây hẻo lánh hơn tưởng tượng, nhưng cơ sở vật chất thì khá đầy đủ. Lão Thang nói người thợ trước đã chết, dặn tôi cẩn thận. Tôi cảm nhận được rồi, nơi này có vấn đề.
【Ngày thứ ba】
Xác nhận rồi, nơi này là Quỷ Vực. Quyến thuộc trong người tôi bị áp chế hoàn toàn, không thể sử dụng bất kỳ năng lực nào, giống hệt một người bình thường. Cảm giác này thật tệ hại. Sự bất thường có thể hình thành Quỷ Vực ít nhất phải là cấp Diệt Thành, công ty Đại Sâm Lâm rốt cuộc đang bài trò quỷ gì thế này!
【Ngày thứ bảy】
Bắt đầu đốn hạ Hắc Lê Hoa. Loại cây này rất lạ, vỏ đen lá đỏ, có hương lê thoang thoảng. Công ty chỉ cần loại cây này, chắc chắn có điểm đặc biệt, nhưng tôi vẫn chưa rõ đặc biệt ở chỗ nào.
【Ngày thứ mười】
Hôm nay ở sâu trong rừng phát hiện một con lợn rừng sắp chết, nó quỳ trước một cây Hắc Lê Hoa. Chân trước khuỵu xuống, đầu sát đất, giống hệt tư thế ngũ thể đầu địa của con người. Nó có trí tuệ, nó là "vật dị thường", rõ ràng là nó đang tế bái cái cây này. Sau khi lợn rừng rời đi, tôi đã rạch lớp vỏ cây Hắc Lê Hoa này ra, bên trong thế mà lại là màu đen. Tôi cắt một miếng gỗ đen mang về, thử bắt chước vật dị thường tế bái nó nhưng không có phát hiện gì.
【Ngày thứ mười lăm】
Tất cả các loài động vật dị thường trong khu rừng này đều sẽ tìm đến cây Hắc Lê Hoa lõi đen để quỳ lạy trước khi chết. Tôi không biết chúng đang lạy cái gì, nhưng hành vi này rõ ràng không phải bản năng, mà giống như một loại nghi thức hơn. Tôi sơ bộ suy đoán, Quỷ Vực ở đây có lẽ được cấu thành từ chính những cây Hắc Lê Hoa lõi đen này. Hoặc nói cách khác… bản thân những cái cây này chính là một phần của một vật dị thường hùng mạnh nào đó.
