Thế nhưng, Hoắc Kiến Quốc cũng hết cách. Ông hiểu rõ phong tục ở nông thôn vốn bảo thủ lạc hậu, nếu không cho Tô Uyển chuyển lên Bắc Bình học, thì cô thực sự chẳng còn con đường nào để đi.
Ông cũng biết rõ, cái gọi là “lên Bắc Bình học” chẳng qua chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là đến Bắc Bình để kiếm một tấm chồng. Quê nhà thì chẳng thể quay về được nữa, nếu không thì… chỉ còn cách để con trai ông cưới cô gái này.
Vợ ông – Tạ Bạch Linh – vốn luôn dịu dàng đoan chính, lần này cũng bị chọc tức đến mức thu dọn đồ đạc về nhà mẹ đẻ, mặc kệ ông muốn dọn cái mớ rối rắm này ra sao thì dọn.
Tô Uyển bị dính mưa khá nhiều, tóc mái trước trán ướt sũng, vai đeo chiếc gùi tre nặng trĩu, theo sát sau Hoắc Tiêu Hàn bước vào nhà họ Hoắc.
Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, cô đã cảm nhận được bầu không khí nặng nề, trầm mặc đến nghẹt thở. Cô khẽ cong môi, thầm tự chuẩn bị tâm lý cho cuộc sống sắp tới.
So với Tô Uyển, Tô Hiểu Huệ tỏ ra hớn hở hơn hẳn. Nhìn căn phòng khách rộng rãi sáng sủa trước mắt, cô như bà cụ Lưu bước vào vườn đại quan – mắt tròn mắt dẹt, tay chân lúng túng chẳng biết nên để đâu, trong ánh mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc, rồi không tự chủ được mà lùi về phía sau Hoắc Tiêu Hàn.
Trên tường trắng sạch sẽ dán những tấm áp phích rực rỡ, vài khung ảnh treo ngay ngắn, người trong ảnh đều mặc quân phục xanh lục, ánh mắt sắc lạnh – rõ ràng là gia tộc xuất thân quân nhân qua nhiều thế hệ.
Trên chiếc tủ màu gụ kê sát tường là chiếc tivi hiệu Gấu Trúc và máy ghi âm hai băng, bên trên còn phủ một lớp khăn ren trắng.
Quạt điện cánh xanh hiệu Song Mã đang quay qua quay lại trước chiếc ghế gỗ tựa có trải chiếu trúc, mỗi lần quạt xoay về phía cô, là một luồng gió mát rượi lướt qua.
Cô không dám tin vào mắt mình – nhà anh Hoắc vậy mà lại “sang trọng” đến thế này! Nghĩ đến chuyện sau này được gả cho anh Hoắc, ngày nào cũng được ở trong ngôi nhà hai tầng như thế này… Ánh mắt cô ánh lên vẻ vui sướng không giấu nổi.
⸻
“Bà nội, ba, con về rồi. Đây là đồng chí Tô Uyển và em gái Tô Hiểu Huệ.” – Hoắc Tiêu Hàn đặt chiếc gùi tre xuống, giới thiệu với hai người đang ngồi trong phòng khách.
Anh liếc quanh một vòng, không thấy bóng dáng mẹ và cháu gái đâu, liền hỏi:
“Mẹ với Nhất Nghi ngủ rồi ạ?”
“Về rồi à. Trường gọi mẹ con đi công tác ở tỉnh ngoài mấy ngày, mang cả Nhất Nghi theo rồi.” – Hoắc Kiến Quốc tìm đại một cái cớ, rồi ngẩng đầu nhìn hai chị em Tô gia.
Thực ra, dù Hoắc Tiêu Hàn không nói gì, ông cũng ngay lập tức nhận ra được ai là Tô Uyển.
Mười bảy năm trước, ông từng nhận nhiệm vụ ở khu vực gần thôn Tiền Đường, không may bị rắn độc cắn trong rừng núi. Chính cha Tô Uyển đã cõng ông về, hái thuốc cứu mạng ông.
Khi ấy, Tô Uyển còn chưa tròn một tuổi, cả người trắng trẻo bụ bẫm như cục bột nếp, đôi mắt to tròn long lanh như hai trái nho đen, nhìn ông cười “khanh khách” , đáng yêu đến mức khiến lòng người mềm nhũn.
Thậm chí con bé còn ôm chiếc cốc tráng men đưa nước cho ông uống, miệng non nớt gọi “chú ơi” , vừa ngây thơ vừa đáng yêu.
Ông cũng có con gái thật… nhưng đáng tiếc, đứa bé chưa kịp lớn đã yểu mệnh rời đi.
Sau khi tốt nghiệp trường quân sự, người con trai thứ hai được phân công công tác ở vùng Tây Bắc, và năm nay mới được điều chuyển về Bắc Bình giữ chức Đoàn trưởng. Ngay khi biết tin, ông Hoắc Kiến Quốc đã nghĩ đến chuyện dùng người con trai ưu tú ấy để báo đáp ân tình của nhà họ Tô.
Thế nhưng ông không ngờ rằng, bức thư con trai ông gửi đi lại chẳng có hồi âm. Sau cùng lại là người nhà họ Tô chủ động viết thư tới giải thích tình hình.
“Cháu chào bà Hoắc, chú Hoắc, lần này cháu đến Bắc Bình học, chắc sẽ làm phiền hai người ạ.”
Trước ánh mắt nghiêm nghị đầy khí thế của ông Hoắc Kiến Quốc – người từng nhiều năm chinh chiến trong quân đội – Tô Uyển vẫn bình tĩnh, điềm đạm tiến lên một bước, lễ phép cúi người chào.
“Cháu là em gái Tô Hiểu Huệ sao?”
“Bà Hoắc, chú Hoắc, cháu là Tô Hiểu Huệ ạ… Cháu đến Bắc Bình học trung cấp… thật sự làm phiền hai người rồi.”
Tô Hiểu Huệ vội vàng mở lời, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là cô gái quê chưa từng va chạm xã hội, nói năng run rẩy, học theo lời chị gái mà giọng vẫn run lẩy bẩy, lại còn lộ rõ âm sắc địa phương đậm đặc.
Cặp mắt của bà Hoắc và ông Hoắc đồng loạt lộ ra vẻ ngạc nhiên – rõ ràng là không giống với những gì Hoắc Tiêu Hàn đã nói trong điện thoại.
“Chú Hoắc, cháu thật lòng biết ơn chú suốt bao năm qua đã luôn quan tâm, giúp đỡ nhà cháu. Ba năm trước, khi quê cháu gặp đại hạn, nếu không có mười cân tem phiếu mà chú gửi về, có lẽ cháu và em gái đã phải nghỉ học giữa chừng. Cũng rất cảm ơn chú đã cho cháu cơ hội đến Bắc Bình học hành. Đây là ít trà xanh mà cháu, mẹ cháu cùng hai anh trai dậy từ ba giờ sáng để hái, là chút lòng thành của cả nhà, mong chú đừng chê.”
Trong khi đó, Tô Hiểu Huệ đứng bên cạnh thì lúng túng, căng thẳng đến mức nắm chặt lấy vạt áo – trông chẳng khác nào một nha hoàn quê mùa.
Thực ra trước khi đi, cha mẹ họ Tô vốn định chuẩn bị vài bao ngô, lạc, khoai nhà trồng mang lên làm quà. Nhưng những thứ ấy vừa nặng nề vừa không hợp lễ nghi, mà nhà họ Hoắc quyền cao chức trọng, chắc chắn không thiếu lương thực.
Không có quà tặng giá trị thì phải thể hiện tấm lòng cho đủ đầy. Trà khô tự sao vừa dễ mang, vừa dễ trình bày. Nhất là còn có thể nhấn mạnh là trà được hái từ tinh mơ sáng – điều ấy vừa thể hiện sự trân trọng, vừa nói lên thành ý của cả gia đình.
“Nhà các cháu thật có lòng, năm đó nếu không nhờ cha cháu, e rằng bác đã mất mạng rồi.”
Ánh mắt của Hoắc Kiến Quốc dừng lại trên người Tô Uyển, mang theo vài phần tán thưởng xen lẫn dò xét. Sau đó ông quay sang nhìn con trai thứ hai, như đang hỏi ngầm: Người con dâu mà con nhắc đến trong điện thoại, thật sự là cùng một người với cô gái đang đứng trước mặt hay sao?
Hoắc Tiêu Hàn nghe thấy Tô Uyển cất giọng phổ thông trôi chảy, không vương chút âm sắc quê mùa nào, đôi mày sắc lạnh cũng hơi nhướng lên. Trên suốt đoạn đường về đây, cô luôn nói tiếng địa phương, anh chưa từng nghe cô nói tiếng phổ thông như thế.
Nhất là dáng vẻ ung dung, lễ độ kia, hoàn toàn không giống một cô gái xuất thân từ vùng quê nghèo khó. Ngược lại, trông cô chẳng khác gì con gái nhà trí thức được giáo dục đàng hoàng từ bé.
Trong đáy mắt đen sâu của anh, như có lớp sương mù giăng kín núi xa, ánh nhìn khi rơi trên người Tô Uyển cũng lặng lẽ mang theo tia dò xét. Nhưng anh vẫn tin vào bản chất con người — thứ vốn dĩ sẽ không dễ dàng thay đổi.
“Ngồi xuống đi nào. Ngô ma, mang hai chiếc khăn nóng sạch ra cho các cháu lau mặt.”
Bà Hoắc ra hiệu cho hai chị em ngồi xuống, giọng nói nghiêm nghị, vẻ mặt nghiêm khắc không dễ thân cận.
Tô Hiểu Huệ bất giác căng thẳng cả người, nhất là khi nhìn thấy Tô Uyển — người trước giờ luôn bị xem là thua kém mình — hôm nay lại biểu hiện xuất sắc như vậy, lễ nghi chu đáo, đúng mực khiến cô không khỏi lo lắng sẽ lỡ lời, làm sai. Cô đành học theo dáng vẻ của chị, đi đến trước ghế, nghiêm chỉnh ngồi xuống.
“Cảm ơn dì Ngô.”
Tô Uyển nhận lấy khăn mặt từ tay bà quản gia Ngô của nhà họ Hoắc, ánh mắt chân thành, lễ phép cảm ơn bằng chất giọng dịu dàng.
“Không cần khách sáo, không cần khách sáo.”
“Cảm ơn dì Ngô.”
Tô Hiểu Huệ cũng vội vàng lên tiếng cảm ơn, chỉ là giọng nói vẫn nhỏ nhẹ run rẩy, dáng vẻ rụt rè nhút nhát.
Hai chị em nhà họ Tô đúng là đều xinh xắn dễ thương. Có điều, cô em thì có phần nhát gan, thiếu khí chất, không thoáng đạt bằng người chị.