Thời Trung Cổ Truyền Kỳ Thợ Săn Quỷ (Bản Dịch)

“Nhưng mà…” Đôi mày của Caesar lại nhíu chặt. Sau cơn phấn khích là nỗi lo âu và cảm giác cấp bách sâu sắc hơn.

“Hiện tại mình chỉ có duy nhất một công thức ‘Crimson Seed’, những thứ khác đều mù tịt. Dựa vào cái này để ra ngoài lăn lộn, chẳng lẽ cứ gặp quái vật là ăn trực tiếp sao? Bản thân mình hiện tại cũng chỉ còn sáu hạt, phải dùng làm quân bài tẩy.”

Sách của Carlos viết rất rõ, dù là khế ước huyết mạch hay tri thức ma dược đều cực kỳ quý giá và bị độc quyền. Một Thợ săn quỷ xuất thân tự phát, chỉ có một “công thức” cơ bản, trong mắt những tổ chức hay gia tộc có truyền thừa lâu đời, e rằng còn chẳng bằng một học việc.

“Phải đi ra ngoài! Phải tiếp xúc với thế giới rộng lớn hơn!” Ánh mắt Caesar trở nên kiên định lạ thường.

Chỉ khi tiến vào những nơi phồn hoa hơn, thông tin lưu thông nhanh chóng hơn, cậu mới có khả năng tiếp cận manh mối về các “công thức” mới, mở khóa thêm nhiều nội dung trong “Blood Flesh Book”, hoặc có lẽ là tìm thấy di tích của các Phù thủy hay Thợ săn quỷ khác.

Caesar đặt cuốn du ký của Carlos xuống, bắt đầu lục lọi trong đống thư từ của trưởng làng và nhanh chóng tìm thấy thứ mình cần.

Đó là vài tấm bản đồ vẽ trên giấy da mỏng được gấp lại, trong đó có một tấm sơ đồ đánh dấu vị trí của Ironhide Village cùng vài “tuyến đường buôn bán” chính xung quanh!

Bản đồ rất thô sơ, tỉ lệ cũng không chính xác, nhưng nó ghi rõ Ironhide Village nằm ở rìa phía bắc của Eternal Permafrost. Từ ngôi làng đi về phía nam có một tuyến đường được đánh dấu bằng nét đứt gọi là “Frostwolf Trail”. Nó men theo rìa một dòng sông băng theo mùa, uốn lượn qua hàng trăm dặm hoang mạc đóng băng và những gò băng thấp, cuối cùng dẫn đến một điểm đánh dấu gọi là “Jackdaw Town”.

Bên cạnh bản đồ còn có ghi chú: “Jackdaw Town, điểm tiếp tế cực bắc của hành tỉnh ‘Frost Guard’ thuộc Northern Empire, có binh lính đồn trú và chợ nhỏ.”

“Jackdaw Town…” Ngón tay Caesar chạm nhẹ vào điểm đánh dấu nhỏ trên bản đồ. Đó chính là mục tiêu đầu tiên của cậu! Hàng trăm dặm hoang mạc đóng băng đầy rẫy hiểm nguy, nhưng đó là con đường duy nhất cậu biết để dẫn tới “thế giới văn minh”.

Cậu tiếp tục tìm kiếm trên bàn của trưởng làng và trong đống tài liệu rải rác những ghi chép riêng của Ironhide Village: vài cuốn sổ cái thô sơ ghi lại việc giao dịch da thú, thịt đông lạnh, ngũ cốc; vài bản ghi chép sinh tử của dân làng với nét chữ nguệch ngoạc; và một tấm bản đồ vẽ tay còn thô sơ hơn, chỉ đánh dấu các bãi săn, nguồn nước và khu vực nguy hiểm trong vòng trăm dặm quanh làng, như vực băng nứt hay hang sói tuyết.

Hơn nữa, Caesar biết được qua các bức thư rằng Ironhide Village thuộc lãnh địa của một Lãnh chúa tại Ice Ridge Keep. Dù nơi này hẻo lánh và Lãnh chúa đã lâu không tới tuần tra, nhưng việc mất liên lạc quá lâu sớm muộn cũng sẽ gây chú ý. Vì vậy, cậu cần phải rời đi nhanh chóng.

Những thông tin này rất có giá trị, giúp Caesar tránh được một số hiểm họa chưa biết.

Caesar cẩn thận cất cuốn “Wesrot Continent Summary”và tấm bản đồ lộ trình quý giá vào sát người, cố định bên trong lớp lót giáp da. Những tài liệu khác của ngôi làng cậu không đụng tới.

Trời đã tối tự lúc nào. Sự rút lui của Thần Ánh Sáng nhường chỗ cho sân khấu của Thần Bóng Tối. Ánh trăng xuyên qua lỗ hổng trên mái nhà hắt xuống.

Caesar đứng dậy, vận động tứ chi đã hơi tê dại vì lạnh. Cậu đeo lại túi lương thực nặng nề, ngọn giáo sắt treo trên dây buộc túi, có thể lấy xuống bất cứ lúc nào.

Khoác lên mình bộ giáp da gỗ của trưởng làng, tay cầm giáo sắt, lưng mang nhu yếu phẩm sinh tồn, trong lòng ôm ấp bí mật của thế giới và tấm bản đồ dẫn lối.

Caesar chậm rãi bước ra khỏi Ironhide Village, quay đầu nhìn lại ngôi làng nhỏ nát tan này lần cuối.

Đường phía trước còn dài, hiểm nguy bủa vây.

Nhưng ít nhất cậu không còn là kẻ ngây ngô chờ chết giữa tuyết trắng nữa. Cậu đã biết sự bao la và tàn khốc của thế giới, biết được vị trí sức mạnh của mình, và biết bước chân đầu tiên nên đặt về hướng nào.

“Jackdaw Town…” Caesar lẩm bẩm cái tên này, siết chặt túi hành lý, nắm chặt ngọn giáo sắt lạnh lẽo, rồi xoay người biến mất vào màn đêm mịt mù và tiếng gió rít gào của Eternal Permafrost.




Frostwolf Trail!

Caesar đột nhiên thấy hơi khâm phục vị trưởng làng. Con đường nhỏ này không hề rộng rãi, mặt đất đóng băng cũng chẳng bằng phẳng, vậy mà dân làng Ironhide Village vẫn có thể di chuyển trên con đường này để đi buôn bán.

“Hắt xì…”

Dù đã mặc giáp da, bên trong còn lót thêm lớp da thú, Caesar vẫn run cầm cập vì lạnh. Con đường dài hun hút không thấy điểm dừng, gió lạnh cứ thế thốc thẳng vào trong.

Con đường nằm ở phía tây vùng đất đóng băng, hướng về phía nam. Bên trái vẫn là dãy núi tuyết bao bọc, bên phải là khu rừng cây quái dị tối tăm.

“Bản đồ… bản đồ…” Caesar dừng bước, cắm ngọn giáo sắt xuống nền tuyết bên cạnh, rảnh tay lấy tấm bản đồ da mỏng từ trong ngực áo ra.

Caesar cẩn thận nhận diện những đường nét và ký hiệu nguệch ngoạc trên đó. Cả tấm bản đồ này, cậu chỉ có thể nói là khó diễn tả bằng lời. Nếu không phải người có khả năng thấu hiểu tốt, căn bản sẽ không nhìn ra được gì.

Dựa vào bản đồ, Caesar đại khái đoán được vị trí của mình.

Điểm nhỏ đánh dấu Ironhide Village đã bị cậu bỏ lại phía sau. Men theo con đường rách nát này về phía nam…

Mục tiêu là Jackdaw Town, nhưng trước mắt, Caesar cần giải quyết một vấn đề cấp bách hơn.

Nước!

Thịt đông lạnh và bánh ngũ cốc thô trong túi cứng đến mức có thể dùng làm hung khí. Nếu không có nước để ngâm mềm, cậu căn bản không thể nuốt trôi.

Một ít rượu rẻ tiền mang theo không thể dùng để bổ sung nước, chỉ có thể dùng để giữ ấm.

Theo bản đồ của trưởng làng, dãy núi tuyết kéo dài từ nam đến bắc, nên nếu tiếp tục đi dọc theo Frostwolf Trail, cậu sẽ sớm ra khỏi phạm vi bao phủ của núi tuyết.